「上次我曾問過你，在江湖上眾多名俠之中，你最喜歡的是誰？」

「我那時候給你的回答是：白衣方振眉。我喜歡他衣不沾塵。兵不刃血，以力助人而不恃刀傷人，這才是真正的俠者之道。」

「這次我來問你：在武林中眾多殺手裡，你印象最深刻的是誰？」

「……唐斬！」

「唐斬？」

「對，便是‘殺人者’唐斬！」

「‘唐斬殺人，一刀兩段。’他之所以能成為一個名動天下、從不失手的刺客，甚至連‘無故殺手’蕭佛狸、‘無名殺手’紐玉樞、‘一笑殺人’蕭笑、‘鐵書大俠’來國禎、東廠鎮撫司許顯純、‘不死不散’王寇……都是當時最可怕的殺手，但都一一死在他的手下。他跟方振眉和冷血是迥然不同的人。」

「這我明白。」

「那你說說看。」

「方振眉是仁者無敵，冷血是勇者無俱，唐斬則不然。他是心狠手辣、六親不認、無毒不丈夫，一個好殺手的條件，他都具備了。何況，他出手一刀兩段、例不空回，行蹤神出鬼沒，武功出神入化，人稱‘鬼殺手’——因為遇上他，還真不如遇上鬼好了；而且，見了他之後，就真的快要見鬼了。唐斬可以算得上是殺手無情。」

「看來，你對唐斬的故事倒熟悉得很……不過，唐斬雖然無情，但未必也就無義。」

「哦，我倒想知道一個無情的殺手如何會有義可言。」

「我倒想先知道你所聽過的有關唐斬的故事。」

「他的名頭雖如雷貫耳，他的事蹟說來我所知不多。最令我有深刻印象的，有兩個……」

「哪兩個？」

「一個叫‘燈籠行動’。」

「‘燈籠行動’即是天下十大殺手聯手刺殺錦衣衛頭子許顯純的行動。」

「對，那一次，十大殺手，街頭埋伏，只見許顯純的轎輿一經過，立即打熄燈籠，下手刺殺，到了動手猝擊的時候，八名殺手都全力以赴，就只有唐斬和另一名殺手，沉住了氣，沒有現身。結果，原來那是許顯純的圈套，八名殺手殺人不成反被殺，但就在許顯純等人慶功忘形之際，化妝成許顯純近衛的唐斬，才猝然出手，一刀得手，揚長而去……」

「這件事足見唐斬的沉著和冷酷，他能忍到最後一刻才出手，那是因為他決不在沒有把握的時候出手，他不出手是要等待更有利的時機，這是他的沉著。他為了要達格殺許顯純的目的，不惜讓八名同道盡皆喪命，併為了要使許顯純疏於防範，他假冒許鎮撫司的下屬，殺死自己的同伴，不可謂不冷酷。可惜，在‘燈籠行動’裡，他所殺的仍是假冒頂替的‘許顯純’。」

「不過，到頭來，他仍和另一名殺手聯手殺了許顯純。」

「那一名殺手當然就是年少堅忍，被人譽為‘最後勝利’的王寇。」

「可是，王寇一旦遇上了唐斬，就不能‘最後勝利’了。」

「莫非你說的對唐斬印象最深刻的兩件事，另一件便是唐斬和王寇的決鬥？」

「正是。王寇和唐斬聯合起來，誅殺了禍國殃民、為虎作倀的許顯純，但一山不能容二虎，他們兩人就立即拼了起來，兩人都受傷不輕。於是，兩人都約好三天後在鳳洲山、平臺上、榕樹下決一死戰，誰殺死了對方，誰就是殺手之王。」

「這當真是殺手殺殺手了。」

「王寇也相當冷酷、沉著。他比唐斬要年輕一些，但堅忍猶有過之。唐斬成名要比他早，他卻爬升得極快。他想要冒出頭來，難免得要掃除唐斬這個前路上的障礙。唐斬想要地位屹立不衰，首先得要剷除這個虎視眈眈的王寇，他們這一戰，在所必然。」

「這名動江湖的一戰，卻是隻有一招……」

「一招雖短，但卻驚動天下，至今為殺手行業裡所津津樂道。王寇負傷等三天後，他包紮好傷口，安葬好是次行刺許顯純行動裡喪命的師妹水小倩，然後沐浴、更衣、充飢，即行先趕到鳳洲山、平臺上、榕樹前，他要在唐斬未到之前先埋伏好，以便居高臨下，在樹上一撲而下，格殺唐斬……結果，還是道高一尺，魔高一丈……」

「狐狸是越老越狡，泥鰍越長越滑，殺手也是武老練越難殺。」

「對極了，俟王寇勘查好地理環境，估量好各種情勢，以資應變，然後一躍上樹，卻猛見樹裡藏著一人，對他一笑，然後揮刀一斬——王寇便身首異處了。原來唐斬跟王寇約下決戰後，根本半刻不停，先行趕到鳳洲山，伏在樹上，就等王寇前來部署，他猝然一擊而格殺之——」

「所以王寇死了。」

「是以死的是王寇。」

「唐斬更證明了自己是個不凡的殺手。」

「我最記得的便是唐斬這兩次殺人之役。」

「你可知道唐斬的武功為何會那麼高？他的殺人方法又是怎麼出來的？他殘酷冷靜的性情又是怎麼形成的？」

「原聞其詳。」

「你知道‘老丈’嗎？」

「‘老丈’——莫不是先唐斬一代的‘殺父’老丈？」

「對，‘老丈’便是唐斬的師父。他是‘殺手之父’——你可知道他這個稱諱是怎麼來的？」

「請教請教。」

「‘老丈’創立了‘殺手樓’，專門收納徒眾，訓練殺手，以奠定他在殺手群中獨一無二的地位。他曾殺掉他的父親‘老外’，‘老外’也是赫赫有名的殺手，當其時，錦衣衛、東廠、西廠、東林黨人莫不欲把‘老外’納為己用，因為一旦有‘老外’，就可以把對頭仇人輕易殺掉。可是，‘老外’雖然殺手無情無敵，卻仍是給自己的兒子殺掉了。」

「所以，‘老丈’就成了‘殺手之父’？」

「他每一年都收攬了一大堆徒弟，訓練三年，要他們獨自在屋裡搏狼、水裡鬥鱷、籠裡殺虎，還能活下來的，他就把他們合關到一同鐵鍋的房子裡，一人給他們一把刀子，要他們只有一人可以活著走出來……」

「可怕。」

「結果，他們聚在一起，便鬥在一起。唐斬拿著刀子，只護著自己，決不主動過去殺。」

「聰明。他不動手，目標就不顯著了，可以留存精力，對付向他侵襲的人。」

「所以，最後只有他步出房子。那一個，他成了‘老丈’唯一的弟子。不過，‘老丈’每年都收一大堆徒弟，經過血鬥後，都會剩下一名弟子。十五年下來，總共有十五名‘出類拔萃’的門徒……」

「其中一個就是唐斬？」

「對。唐斬是他第七年收的徒弟。當時，‘老丈’門下最著名的便是他第一個收的門人：‘九死不生’孟孫屠。」

「這人的名字，我聽過。」

「當時，他的名字極響，簡直已可直追‘老丈’，而唐斬那時猶是藉藉無名之輩。然後，‘老丈’給朝廷收攬，但必須要消除舊部。他便想出一個法子，以鼓勵弟子們切磋武功為名，以傳位‘殺手樓’樓主為餌，要他那十五名弟子，互相行刺，剩下的一人便是樓主。」

「啊……可也殘毒。可是，他麾下那幹徒弟，真的就互相殘殺了嗎？」

「這也等於是‘老丈’下了令，他們之間，不敢不動手。況且就算你不動手，旁人也會對你下毒手。這十五個名殺手，只好你殺我，我殺你，而唐斬是第一個死去的……」

「什麼？！」

「我是說，唐斬死了。」

「他死了？！怎麼會？」

「他若不死，又怎能活？」

「你說什麼？我聽不懂。」

「他當然是假死。十一師弟‘大力刀’鐵威殺他，他便‘死’了。這一‘死’，一直‘死’到十四位同門只剩下一個的時候他才又突然間‘復活’了。這時候，離‘老丈’所限的日期還有十天……」

「剩下那名殺手，能殺掉十三名師兄弟而還剩下十天限期，可見其遊刃有餘……他是不是孟孫屠？」

「就是他。當時，他正跟排行第二的‘紅眼煞星’蘇九決一死戰。由於孟孫屠已屢拼而力竭，武功雖勝蘇九，但智力卻遠遜於對方。只不過，唐斬突然出現，令蘇九分心，孟孫屠才一擊得手。唐斬卻對孟孫屠表示：自己全無意思要坐‘殺手樓’樓主這個位子，只不過師命難違，決無意要和孟孫屠對敵。」

「……唐斬詭計多端，難道孟孫屠這就信了麼？」

「孟孫屠也是個好殺手，他當然不會輕易信人。可是，這才使他苦不堪言……」

「怎麼說？」

「日子還剩下了十天，孟孫屠明知唐斬一定會向他動手，但就是不知道會在什麼時候下手。他只好朝夕提防著，留意著唐斬的動向，當真是寢食不安。」

「糟了。」

「什麼糟了，你倒說說看。」

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