“對不起，我這裡的名額已經滿員。”

“實驗室裡的名額允許不允許有一點誤差啊？”

“一般不得超過百分之十。”

“那就好辦，你們一共三十人，加我一個還在允許範圍之內。”

盧瑟福笑了，他一看這就是個十分聰明的青年，便高興地說：“好，收下你。”

盧瑟福對這些“孩子們”真是傾注了父親般的愛。戰爭期間，助手莫利斯上了前線，這是一個極有才華的青年，人們都推測他可能是第二代的盧瑟福。人才難得，盧瑟福通過有關方面採取措施要調他回來。但是調令還未發出，一顆子彈已打中了他的頭顱，他死時才27歲。盧瑟福大哭一場，痛呼這是英國在戰爭中最大的損失。蘇聯青年卡皮查在他的精心培養下已經成為一名有成就的物理學家，但是1934年當卡皮查回蘇聯開會時卻被扣留下來，再不許返回。盧瑟福立即寫信向蘇聯政府交涉，還是沒有結果。他嘆息道：“卡皮查的研究剛剛起步，他離開這裡的實驗室將一事無成。既然他們不讓人回來，我就將儀器送去吧。”他真的派了一個代表團將卡皮查工作急需的儀器送到了莫斯科。平時，每星期五下午盧瑟福都要讓妻子準備一個茶會，來招待他的學生。大家邊喝茶，邊討論問題，許多新思想，新的實驗設計方案就在這時誕生。助手們後來回憶說：“他傾聽一個學生髮言時，就好像在恭聽一個公認的科學權威的意見。”這樣一個嚴格而又民主的科研集體，怎能不成果累累呢？閒話少敘，我們看現在盧瑟福和他的這群“孩子們”又創造出了什麼奇蹟。

盧瑟福小心地把熒光屏調離發射源，相距已經長達40釐米，可是熒光屏上仍可看到閃光點。這還是α粒子嗎？不可能，α粒子射程極短，根本達不到玻璃管的這一端。看來這是在α粒子衝撞下氮原子的碎片。他們一測，果然這時的氮已經轉變成另一種元素——氧，並放出了一個質子(氫核)。這樣，盧瑟福就以人為的方法在世界上第一次分裂了原子。1926年他和查德威克用α粒子成功地轟擊了鎂和鋁等輕金屬原子。接著在他的指導下瓦耳頓和科克拉夫特又製成了一架巨型的原子搗碎機。這架機器就以盧瑟福的一本書的名字《當代鍊金士》來命名。這架機器能使原子量為7的鋰被氫所滲透，最後形成一個原子量為8的不穩定原子。它很快又分裂成兩個原子量各為4的氦原子。

這件事情一傳出來，報界又是一場大轟動。許多報紙都以特大標題報導：“原子分裂了”、“現代鍊金術出現了”。正像當年x射線一發現就有投機商推銷防x射線的衣服一樣，社會上一些角落裡不知怎麼一下冒出那麼多騙子，他們到處宣傳自己已經能用普通的鋼鐵製造金子。而一些神經質的老婦人不斷寫信到報社，詢問世界均末日是否真的就要來到。達爾文的進化論推翻了上帝造的物種，而盧瑟福的原子理論將上帝造物用的最小零件都打得粉碎。難怪那些唯心論的遺老們這樣害怕，而那些投機商們則乘機大肆行騙、撈錢。以每一次科學發現為觸媒，社會總要掀起一場不大不小的騷動。

現在連科學聖地卡文迪許實驗室也不得安靜了，關於鍊金方面的報告不斷送來，許多自命不凡的發明家常常上門自薦，一些商人也來打聽有無合作的可能。為此盧瑟福只好出面舉行一次記者招待會。

“請問，您關於原子分裂的研究會不會使賤金屬變成黃金？”

“我們對自己從事的科學工作的商業利益毫無興趣，所以從末考慮過什麼鍊金發財，我們的目的只在於探索元素之間相互轉變的可能，只在於擴大知識領域。”

“現在常有人宣告他們已能鍊金，您怎麼看這樣的事？”

“把一種金屬變成另一種金屬，並不是不可能的。不過，至少在相當長的一段時間裡，要使之商品化是不可能的。”

“關於原子的研究會給將來帶來什麼影響？”

“這個問題我很難回答。我們卡文迪許的人一向注意挖掘自然界裡真正牢靠的事實，決不靠一些數字和符號來編織什麼理論。隨著時間的推移，原子內部的秘密一定會更多地被挖掘出來，可以肯定，到那時：一是那些鍊金的騙子們決不敢再這樣騙人；二是世界將因新技術的使用而更文明。那些神經質的老婦人也可以放心，世界末日永不會來臨。”

“過去的許多理論已不能解釋現在的現象，物理學是不是正處在一個危機時期？”

“相反，我認為近三十年來倒是物理學史上無與倫比的，最活躍的時期，它出現的成就足可以和當年達爾文在生物學方面的開拓相比美。”

為駁斥社會上就原子分裂而出現的各種奇談怪論，盧瑟福公開發表了一個宣告。這種亂鬨鬨的局面終於過去了。1932年4月20日，盧瑟福在皇家學會上正式解釋了原子搗碎機和他做的關於原子嬗變的實驗。和社會上的情況成鮮明的對比，大廳裡靜悄悄的，盧瑟福很平靜地講述著，分析著，臺下的人仔細地聽著。大家都不說話，但心裡誰也明白：一個新的時代原子時代就要到來。

這個時代將是什麼樣子？且聽下回慢慢分解。