王寇忙施禮道：「不知‘北殺’在此，晚輩雕蟲小技，慚愧至極。」

黃昧明道：「在下佩服得心悅誠服。」竟真的垂頭揖躬下去。

王寇也跟著回禮，雙目卻盯著黃昧明牢牢不放，暗自提防他低背時發出背彎暗箭；黃昧明卻畢恭畢敬地真正向他作了三個鞠躬。

王寇決定要試他一試，忽然左手一抬，右手一橫，成抱拳狀，黃昧明即挺身而起，巧妙地一轉身，向許顯純一揖道：「稟大人，屬下有一個想法，不知可不可行？」

許顯純道：「你說。」

王寇見黃昧明擰身挺胸，心知如果自己在一拱手間發出袖箭，對方也必然能接得下去，心裡一栗，知此人斷不像郎挺那般好對付。只聽黃昧明又道：「兩人相格，必有一傷，如此反而不能長替大人盡心效力，生死微末事也，不能為大人效勳勞，才是終身之憾。不如由我們兩個勞駕大人作個仲裁，三場技藝比試，以決勝負，不傷性命，豈不更好？」

王寇心裡暗罵一聲：這懦夫好一番道理！許顯純道：「哈哈，黃教頭說的甚是。本來高手比武競技，死傷難免，本官絕不在乎——不過，留著有用之身為朝廷效力，倒也是好事，哈哈哈，本官是魚與熊掌皆欲兼得之人——」

「不過，本官對武學一道，甚無識見……」

王寇即道：「大人過謙，大人這般說，折煞我了。」

黃昧明說了幾句話，大意也是如此。

許顯純流盼兩人，目光極是威嚴，但嘴角卻略帶笑意，笑道：「我不是合適的人選；合適的人選倒有一個。」

王寇、黃昧明心中都大是震訝，道：「不知是誰？」

許顯純笑著向王寇看了一眼。王寇心中突地一跳，暗忖：莫非他指的是我？隨即又想到正是自己要和人比武，怎麼可能指定自己，不禁暗罵自己一聲。這時許顯純道：「我剛才已跟你提起過，這段日子，很多高手來投效我們，而且都是你們這一行的好手，譬如唐斬唐大俠——他有德有能，都足以作個仲裁了。」

王寇和黃昧明心中大震，但都點頭道：「是，是。」王寇心中想：怎麼唐斬也投入了這裡？！黃昧明心中也忖：唐斬在這裡未免聲名太響，欺人太甚，事事都是他居優勢，兩人心中都大為不服。

王寇禁不住說：「我要為魏公公效死，是誠心真意的，桌上的人頭，是朱延禧首級，這人絕不好對付。」

許顯純撫髯道：「朱延禧以毒不倒稱著江湖，未升官前，還是個殺將，在沙場中百步射人落馬，箭無虛發，能殺掉他，當然了不得。」

黃昧明忍不住也說：「王兄，在下來時，也曾獻上張長哭的人頭！」

王寇一聽，臉色不禁也變了一變。許顯純笑道：「是啊，張長哭是出名悍蠻匪酋仇慼慼的部屬，向來兇悍，咱們曾以三千兵員剿之，尚給他逃脫，而今卻教黃教頭宰了烹來餵狗子吃！」

王寇聽在耳裡，對眼前這人，更重新有了估量。

許顯純又道：「至於唐大俠，立功更甚，他殺的是朱延禧之師兄朱國幀，據說朱延禧除天生耳靈舌巧及箭術之外，其他武功，還是‘神手狀元’朱國幀所授呢！」

王寇道：「唐大俠來主持，自是公道不過。」心中一陣難受：自己以為殺了朱延禧報效東廠，會備加重用，而今卻要過關斬將方得錄用，更不知何時何日才能在聲勢地位上壓倒唐斬了。

黃昧明也道：「要是唐大俠肯作仲裁，當是再好也沒有了。」

許顯純揚聲道：「那好，有請唐大俠。」旁邊即有人將話傳開去。

許顯純道：「兩位不傷和氣，最好較技三項，以定勝負。黃教頭曾在我處屢建奇功，位居一級。王兄弟是名震武林的後起之秀，殺手之中，鋒芒無人可及。這一戰，便定東廳檔頭教練之缺位。」

這時外面守戍喊道：「唐大俠到——」

許顯純笑說：「唐大俠在這裡身份只是客卿。」

這時一人大步踏入，向許顯純見禮笑道：「大人可好？昨晚一罈‘雪中蓮’喝得我七葷八素。今個兒見大人卻精神奕奕，真是海量。」

許顯純撫髯笑道：「還說醉倒？看你來如一陣風，可沒慢了半步。」

唐斬大笑：「這是我看家本領，不跑得快些，殺了人可要賠上性命。」他一面大笑一面說話，眉心的痣紅得發亮。

只見他遊目一掃，見水小倩即展顏道：「你昨日佩戴纏臂，還在我那處呢！這珠花兒好美。」

水小倩有些慌惶，迅速遊目流盼，唐斬這才掃了王寇一眼，略現詫愣。許顯純道：「王寇兄弟、黃昧明教頭、唐大俠都已見過面吧？」

唐斬大笑如常：「見過了。我早料到兩位會加盟許大人麾下，哈哈哈。」

王寇每聽他笑一聲，心裡有氣，又見水小倩患得患失神容，心中更怒；纏臂原是女子系在臂上鐲子之類的飾物，唐斬居然隨口說出水小倩所佩，王寇知道這下是禿子頭上的蝨子，擺明了。只聽許顯純淡淡地道；「天下英豪，盡歸我……魏公公彀中矣。」說罷大笑三聲，顯得意氣風發。

唐斬即湊近斟酒，兩人舉杯，一口乾盡，黃昧明、王寇站在一旁，不是滋味。

黃昧明便道：「許大人真是海量。」

唐斬偏首道：「我呢？我就窄量麼？」許顯純哈哈大笑，顯得與唐斬十分熟絡。

王寇道：「大人肚裡可撐船，我則三杯便醉。」

唐斬接道：「那也不用貶低自己來抬高別人。」王寇、黃昧明均為之噎住。

唐斬也不去理他們。王寇本以為這些年來，他已獨創下江湖一番聲名功業，不料現在跟唐斬一比，好像都沒了著落，心中又急又沮。

許顯純笑道：「前天魏公叫你去，可有……」

唐斬故作神秘低聲道：「魏公又怎會看上我這滿身野毛的……」然後低聲在許顯純耳邊說了幾句，許顯純呵呵大笑，幾乎把喝下去的酒都吐出來。

唐斬也笑得古古怪怪地道：「……看來魏公口味又變啦……」

許顯純笑道：「……城裡這下只怕又得風聲鶴唳，杯弓蛇影，叫衙役們頭痛死。」許顯純原是高官，長相極為威嚴，而今說這些話時，卻變得跟普通人並無二樣，令王寇看了一呆。

唐斬忽地把臉色一整道：「魏公的癖好，崔公公說過，不要張揚出去，否則任誰也要問斬。」

許顯純微微一怔，拍著唐斬肩膀笑道：「得啦，做老哥哥的在魏公手下十幾年，還不知言多必失、食多傷胃麼……」

唐斬怪笑道：「不過魏公崔公，太多……那個也傷身不好……」兩人又嘻嘻哈哈地笑了起來，狀態十分親暱。

但王寇瞧在眼裡，不覺一陣心寒，原來他瞥見許顯純這時雖滿臉笑容，但眼睛之中，卻連一點笑意也沒有，只光掛著個笑臉皮，心中七上八下，不知道這宦官在想著什麼。

只聽許顯純臉色一整，道：「今晚叫唐大俠來，是王黃兩位高手競分勝負，大檔頭一職，正好有待賢能……便請唐大俠作個裁判。」

唐斬「哦」了一聲，笑道：「大檔頭麼？我也求個一官半職來討飯吃。」

許顯純笑道：「唐大俠是公公手邊紅人，近人護衛，作個檔頭兒，瞧得上眼麼？」

唐斬道：「瞧不上眼，是大人瞧我不上眼。」說罷哈哈大笑，許顯純也笑道：「這是什麼話！」王寇又一次見到許顯純大笑而眼中全無笑意。只聽唐斬笑聲忽然一竭，問道：「你們要比什麼？」

王寇、黃昧明在唐斬出現之後，一直插不上嘴，有些話想說不敢說，有些話說了怕說錯，說出來的話都給唐斬言辭迫住了，便都不說了，而今唐斬這一問，兩人都不由自主怔了一怔。

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