桑書雲沉吟了一下，心想嚴蒼茫畢竟是一方宗主，不致言而無信，而且無情公子被擒，對他臉上大不光采，所以點頭道：「好。我們到古剎去談。」

梅醒非踏前一步，因不放心，想出言相勸，桑書雲一擺手道：「我自會曉得。」

隨即向方歌吟笑道：「方少掌門，這事就一道走走，可好？」

桑書雲一直待方歌吟是一方掌門之禮，方歌吟心裡感激，又擔心桑書雲安危，自無不去之理。

桑書雲向嚴蒼茫笑道：「我們一道談談，令公子若無聊，方少掌門識博功高，也可以聊聊。」

要知桑書雲亦自恃藝高膽大，不怕嚴蒼茫耍什麼花樣，何況嵩山已在長空幫控制之下，嚴蒼茫即覺人多眾雜，一張臉拉下來，桑書雲便準備與他私下作談，唯嚴浪羽也定必一道，動起手來，自己吃點虧，但有方歌吟在，則無後顧之憂，何況方歌吟並非長空幫中人，日後江湖流言說自己以眾欺寡，他也可作個證明，加上方歌吟是天羽派掌門，名正言順，應該跟去。

嚴蒼茫冷哼一聲，不置可否，桑書雲微微一笑，引身向前行去，表示自己用意磊落，決無歹意。

方歌吟則跟在嚴蒼茫父子身後，一直冷冷監視。

這時已是秋末，嵩山降雪，大地一片茫茫。

桑書雲青衫的背門就露在他眼前，只要他陡然出襲，說不定他一掌就可以了結這勁敵的性命，然後再解決掉方歌吟的性命。……嚴蒼茫眼睛凝視桑書雲的背門，慢慢吸了一口氣，漸漸把力量運集在右手掌上。正在此時，桑書雲條然回身一笑道：「令郎步伐怎地雜亂了起來？」

嚴浪羽臉上一紅，他是凝注他父親正要出手，心裡大為興奮，不覺腳步稍亂，卻不料桑書雲知道。

嚴蒼茫臉不改色：「桑幫主的耳力，打獵不必帶狗去。」

桑書雲一笑，好似沒聽出他言詞中所含諷刺之意，返身繼續前行。

四個人於是在蒼茫大地中，皚皚白雪上，踴踴地向嵩山古剎石塔走去。

嵩山是為五嶽之一，最為蕭殺。因其地居中州，古代封稱，尊為中嶽。

嵩山峰巒秀拔，西峰名為少室，高十六里，週三十里，相倚相望，其間相距約十七公里。

少室有聞名天下的少林寺。我國技擊中名震武林的少林派，即此發祥，有達摩面壁處，漢三百闕諸勝。

嵩山岩壑，千態萬狀，山中頗多古剎，有嵩山古塔，在山之西麓，十五層，北魏時建，為國內現存磚塔中之最古者。

嵩山古塔屬廢剎，甚少遊人，桑書雲等卻往該處走去，在大地茫茫風雪中，這幾人不知何所行止。

十五層石塔斑剝、古舊，然已在望，方歌吟深吸一口寒氣，看那孤寂的石搭，不知建塔的人何在？千百年來，石塔有何觀？天地有何變？

嚴蒼茫漸漸走慢，桑書雲馬上警覺，郎問：「怎麼了？」

嚴蒼茫忽低咳一聲，說：「桑幫主。」

桑書雲微微一笑：「嚴兄請說。」

嚴蒼茫沉聲道：「幫主帶我們來此處，有什麼要說，此處無人，可以說了。」

這幾句話，等於把出來到無人處談判的事，都往桑書雲一個人身上推，桑書雲亦不以為件，微微一笑：「嚴兄，實不相瞞，兩次約見，皆有要事商議。」

嚴蒼茫見桑書霎說的嚴肅，又似並不是衝自己兒子所犯的罪行來的，當下暗喜，也凝肅地道：「卻是為了什麼？」

桑書雲嘆了一口氣道：「上次在洛水江中，我正要把話說出，卻遇上恨天教的事情……」嚴蒼茫臉色忽變：「血河車的事麼？」

桑書雲點了點頭，嚴蒼茫向方歌吟瞄了瞄，那：「外人在，方便麼？」

桑書雲肅然道：「他是天羽掌門，一方之宗，當然應該參與此事，宋老弟英年早逝，我們要扶植他後人才是，怎可有所遮瞞！」

這話義正辭嚴，嚴蒼茫冷哼一聲，又急於知道桑書雲的訊息，於是道：「也罷。」

桑兄可探出了什麼訊息有關血河車的？

嚴蒼茫急欲得知血河車的事，所以把桑書雲喚作「兄」，桑書雲心裡曉得，也不揭破：「我也沒有血河車的下落！」

嚴蒼茫一聽，好生失望，「哦」了一聲，雙肩垂了下來，桑書雲接道：「不過據我探知，血河車上的人，已經不是‘武林狐子’任狂。」

嚴蒼茫一聽，興趣又來，雙肩又再聳起，方歌吟聽得血河車上的人，知道跟自己父仇有關，也凝神傾聽，桑書雲見方歌吟如此專注，心忖這少年雖忠厚真誠，但也難免對血河車有野心，當下微笑道：「近日在河北一帶，我幫白旗堂主辛深巷的部下，曾與一批武林高手截得血河車，後來無一人能活，辛深巷趕去時，還有一位子弟身受重傷，說出血河車上有兩人，絕對不是任狂，就死了……」嚴蒼茫「哼」了一聲道：「要是任狂，出手那有人還說得出話來！只不過車上的人是誰……」「這我也不知道，」桑書雲道：「血河車上卻不是任狂，那麼又是誰？任狂去了那裡？血河車上的武功，這兩人得了沒有？這些疑團，都沒辦法得到解釋，而最近武林中又有兩大怪事……」嚴蒼茫道：「什麼怪事？」

桑書雲道：「武林中出現了一批極其厲害，神出鬼沒的殺手，自從血河派大弒殺戮各門各派……」桑書雲揹負雙手，在漫苯風雪中悠然長嘆：「闢如嵩山這一脈，就盡喪於‘血蹤萬里’衛悲同手之後，衡山、點蒼，也先後遭滅派之禍……但血河派被滅後，武林中一時相安無事，直至最近，腔恫、黃山、恆山又告遭殃……」嚴蒼茫凝聲道：「這我也有聽說過。近日我劫餘島人，也受到狙擊……」忽想劫餘島子弟被殺，乃屬家醜，當下也止住不說了。

桑書雲嘆道：「不瞞嚴兄，我長空幫中人，最近也遭到神秘的折損……最可怕的是，敵人無影無蹤，無跡可導……而就在三天前，天目一脈，又告全殲。」

嚴蒼茫神色一變，失聲道：「連天目也……」桑書雲點點頭道：「天目山一脈自‘淫神’顧同林死後，‘鐵臂人’門大倫左喪門棒、右判官筆，飲譽江湖，絕非點蒼先人可比擬……可是他也遭了毒手，殺人者扎手，可見一斑。」

嚴蒼茫沉默良久，「噓」了一聲，怪笑道：「多謝桑幫主提醒，只不過劫餘島，並非三腳貓之徒，對方要來毀，那是自尋死路。」

桑書雲撫須笑道：「嚴兄子弟武助高強，這點當無問題，只是還有第二件大事……」嚴蒼茫冷笑道：「不知又是什麼雞毛蒜皮的……」話未說完，桑書雲郎截道：「‘幽冥血奴’又現江湖。」

嚴蒼茫見桑書雲又道，本想以內力繼續說話，把他聲音壓下去的，猛聽「幽冥血奴」三個字，一時臉白如雪，半聲作不得響。

這是方歌吟首次見嚴蒼茫嚇祝而桑書雲也臉有憂色，繼續道：「而且據我探得，‘幽冥血奴’就是蕭蕭天！」

「蕭蕭天！」嚴蒼茫白髮飛揚，袍袖捲起，厲聲道：「‘幽冥血奴’蕭蕭天！」

「是。」桑書雲臉色十分憂傷：「三十年前，蕭蕭天這人本是白道中名俠，但他父親蕭易人因受大俠蕭秋水之挫敗，給予無窮的仇恨心理，以及殘酷的訓練，使他人心大變，下手狠辣，事事疑毒，最後加入血河派，簡直殺人不眨眼，雖曾敗於蕭秋水之手，都念在親情，並未殺之……」嚴蒼茫喃喃地道：「‘幽冥血奴’……他……他不是……已被雪峰、天象、大風三人打落筆架峰……而且……」桑書雲嘆道：「而且雪峰神尼還把他一劍穿胸，大風、天象各全力劈中其一掌……可是，他們下得崖來，蕭蕭天的屍首卻不見了……」嚴蒼茫用舌頭舔了舔口唇，道：「那麼他還活了？」

桑書雲不答，仰望風雪：「有人見過他，不過已經死了……」桑書雲的語音中竟有說不出的悲傷，「……為了探知‘幽冥血奴’是不是蕭蕭天這個訊息……」桑書雲笑容有說不出的悲澀：「……我們已經犧牲掉不少好手了……」在戰場中，一場戰役，一個軍情，甚至一點線索，都要花出犧牲和代價，而且有時是極大極慘痛的犧牲和代價。

一將功成萬骨枯。

這點桑書雲當然曉得，可惜他不能不悲勵。

三十五年前，他的第一匹神風駿馬被人暗器誤殺時，他淚溼長衫；三十五年後的今天，他確能做到喜怒不動於色，但仍慼慼於心的。

三十年前……風雪也有那麼大的，那時候，「長空幫」，還只是一個構想……那時候……宋自雪還是一個初出道的校頭……而今他的弟子方歌吟都那麼大了！

嚴蒼茫已恢復了鎮定，道：「你告訴我這事，有什麼意思？」

桑書雲郎道：「血河車復現江湖，與「幽冥血奴」蕭蕭天覆出武林，其間是不是有些關係？」

嚴蒼茫默然，眼睛卻瞪得老大。四野一片蒼茫，黑夜與寒雪，相映得一片蒼落。

遠處幾株枯樹，枯樹幾枝枯極。

人生如樹。

曾蓬勃過的、青綠過的，有一天會被嚴冬雪封死。

然而只要未被凍死，仍有復甦的一天。

像蕭蕭天這等兇殘的人，是復甦，還是死而復生？

大地的寒寂裡，軟雪無聲地飄飛，而白雪的地平線外，黑漆一片，隱隱有些回聲，似是呻吟，又似是呼嘯？

方歌吟只覺毛骨悚然，沒有再細想下去。

那石塔已越來越近，在大雪封鎮下，更加古意蒼宏，像一個寂落的巨人，已那大地無聲中站了很久，站立了很久很久了。

四人到了石塔前，嚴蒼茫和桑書雲不約而同，仰首望了望塔頂，塔高十五層，直聳入黑漆漆的天穹，蒼山無聲。

寂。

嚴蒼茫又低咳一聲，打破了沉默，「桑幫主這次約我來，就為告訴我這個？」

桑書雲微笑搖首，淡淡地把眼神投向嚴蒼茫：「嚴兄。」

嚴蒼茫也感覺到桑書雲必有要事要說：「什麼事？請說。」

桑書雲輕呼了一口氣，道：「今天我約嚴兄來，為的是武林福利。」

嚴蒼茫「嘿，嘿」皮笑肉不笑地道；「卻不知桑兄談的是什麼武林福利？有沒有在下的福利？或是劫餘島的福利？」

桑書雲淡淡一笑，也不與之計較唇舌之辯，「現下江湖動盪不安，武林危機四伏，依我看，嚴兄才智武功，俱是領導人才，何不盡全力，以挽狂瀾於既倒？」

嚴蒼茫想了一會，打哈哈道：「桑兄禪機，我聽不懂，桑幫主直說好了。」

桑書雲正色道：「好，我就開啟天窗說亮話！」桑書雲臉色嚴正，一字一句地道：「我要你派出劫餘島所有實力，與長空幫的兵力合併，一齊全力與奸黨周旋到底，似當年齊心合力殲血河派一般，摒息此亂。」

嚴蒼茫本來一直打哈哈，聽到後來，忽然靜了，笑容仍僵在臉上。這時方歌吟、嚴浪羽皆屏息以待，雪花無聲，漫天飄落。

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