「我哪有摸他的臉！」溫柔喊冤似地道，「我見他東張西望，以為他發高燒，摸摸他的額頭探熱而已！」
王小石圓場地道：「他們跟你鬧著玩罷了，你越是鬥嘴，他們就鬧得越是起勁！」
「都是你！」溫柔委屈地道，「不是你看天望地，我何至遭人誣衊。」
「誣衊？」方恨少喊道，「這可是八輩子洗不脫的大罪！」
張炭吐吐舌頭道：「反正我的罪名已夠多，再多一兩條又何妨！」
溫柔不理睬他們，問王小石：「對了，你在看什麼？」
「也沒什麼。」王小石把拾到的絹帕交給溫柔，喃喃地道，「奇怪，怎麼一個大男人卻繡這個東西……」
話未說完，溫柔一見巾帕，「呀！」了一聲，臉色大變，怔在當堂。
王小石也立刻注意到了。
他問：「你知道這是誰的東西？」
溫柔怔了半晌，才搖了搖頭。
張炭意圖逼問：「你一定知道的！」
溫柔白了他一眼，也沒興致吵嘴，只說：「不知道。」就轉過了背去，行了開去。
王小石、張炭、方恨少你望望我、我望望你，誰都不知道溫柔到底是怎麼一回事。
顏鶴髮和朱小腰也在遠處交談，聽不清楚他們究竟在談些什麼。
不過他們似乎一時沒注意到唐寶牛。
一向愛熱鬧，而今卻臉黑如鍋底的唐寶牛。
王小石似也在笑鬧，但心裡著實沉重：
「四大名捕」的武功，他已向無情和冷血領教過，要殺諸葛先生的話，只有憑三個可能——一是趁對方猝不及防；二是欺對方年老力衰；三是要靠運氣。
——以剛才的情形看來，轎中人似志在取唐寶牛和溫柔的性命，而有一名內力絕高的人暗中助之，難道這人便是「四大名捕」中的鐵手？
——不過，也有兩名高手暗助自己，莫非是蔡太師、傅相爺所派出來的人？
王小石一直覺得有人在跟蹤自己。
可是他什麼人也沒發現。
——到底人躲在哪裡？
——這是錯覺，還是敵手輕功太高？
王小石不是愁眉不展。
他是一籌莫展。
——殺人的計劃又如何進行？
——任務是否可以順利完成？
所以他趁顏鶴髮和朱小腰在談話的時候，悄悄地問溫柔、唐寶牛、張炭、方恨少一件事：
「要是我出了事故，又不能離開京城，你們有沒有辦法替我找一個絕對安全的躲避之處？」
張炭、溫柔、方恨少、唐寶牛，他們的武功也許不是極好，才智或許並非極高，但卻是可信的朋友。
絕對可信。
他立即有了答案。
答案是：
「有。」
答的人是張炭。
張炭有辦法。
他一向都很有辦法。
他立即帶王小石去看。
看看日後用來藏匿行蹤的地方。
「小隱隱於野，大隱隱於市。」
張炭就帶著王小石走向市肆。
王小石一向都很喜歡市井，他認為市井多有俠義之輩，而且人間人煙、溫暖溫情，他從不羨慕人居廟堂之高，足以隻手蔽日，他只愛處江湖之遠，喜度清風微雨。
張炭是跑江湖的。
他在江湖上樹大根深。
——江湖人要在江湖上行走，最重要的一件事情，就是：朋友。
沒有朋友，人在江湖寸步難行。
張炭有的是朋友。他雖是年紀不大，但在朋友裡的輩分很高；另一方面他是當年「天機」組織龍頭張三爸的義子之故，他在江湖道上，也極吃得開。
在京城裡，他也有很多朋友。
——一個願意為朋友賣命的人，本來也一定會有很多願意替他賣命的朋友。
這是其中兩個朋友：
一個叫溫夢成。
一個叫花枯發。
他們兩人合起來也有一個稱號，人稱「發夢二黨」，這兩人的確曾經連袂過，當時「發夢二黨」的確是除了「迷天七聖」、「金風細雨樓」、「六分半堂」外的一大實力，可惜，這兩人不肯和好地在一起，已足有十一年了。
整整十一年了。
——人生有幾個十年？
何況還是十一年。
張炭跟這兩個道上的朋友，說來也有六年沒見。
六年在人生裡不算太長，也不能說是短，它足以讓人把另一個人完全忘記，也可以令人懷念另一個人到了似酒濃的時候。
張炭先帶王小石一行人等去見花枯發。
王小石先把顏鶴髮和朱小腰打發。他要顏鶴髮去打探一件事：諸葛先生這幾天原先訂好進宮議事的日程，有沒有更改？
他要朱小腰去找一個人。
一個鐵匠。
這鐵匠是他當日在江湖上結識的一條好漢。他不知道他的名字，也不知道他住在哪裡，甚至也不知道他手底下功夫有多硬。
他只知道他是一條好漢。
這就夠了。
交朋友就不需要知道得太多。
他也知道對方在京城以打鐵為業。
這就有足夠的線索找此人了。
英雄莫問出處，不世英傑，落魄江湖之際，說不定也有的打鐵、有的賣藥、有的在暮雪裡撐著酒旗。
他不知道他的名字，只知道人稱他為「霹靂八」。
「霹靂八」當然是一個綽號。
他就是要找「霹靂八」這個人。
一個不平凡的人平時可能只跟某一類朋友吃喝玩樂，但在有正經事要辦的時候，他就會聯絡另一類朋友。
何況，在王小石身邊的朋友，可能好玩、愛鬧、貪吃、懶做，但卻天生硬骨頭，氣概不凡。
不凡的人自有不平凡的朋友。
不凡的一群人自要去做不凡的事。
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