自從方柔激認識宋眠花之後，爭雄之心大滅，從此劍俠不爭名；自眠花之故，方柔激更無鬥勝之志。

誰也不能，一筆奪了天工；誰也不能，勝完再勝，勝了又勝。夏草難渡冬雪，春花當知秋霜。今日勝又怎樣？毀又如何？紅顏容顏，彈指即老；樓起樓塌，不過一剎。

要跟方柔激決一高下的是納蘭。

他原是方柔激最要好的朋友。

要跟方柔激決戰的人已經來了。

他以一葉扁舟渡來。

他的發披於肩。

他的眼神憂傷。

笑容卻很溫馨。

如春陽。

他揹負劍。

這劍很特別：長七尺、薄鋒，銳刃，五尺是鍔，劍身長僅二尺，無劍鐔。

劍名「阿難」。

人說「阿難神劍」出劍為救人而非殺人，大概也因此之故罷。

方柔激仍垂著頭，看著湖水。

湖水清澈。

他在水裡照見了亡妻。

當他的大敵已係舟上岸，他還是在惦念他的亡妻宋眠花：「……總算度過了一段只有我和她的歲月。」他這樣地謂息，這樣的苦笑。

水裡那張眠花的臉，悽清若蓮，花開未醒。

（啊，我的妻。如我戰敗，便隨你而去）。

納蘭繫好了舟子，跨步上岸，蹲膝俯身，以水舀臉，從陽光照耀的水光中觀察方柔激。

啊，他仍有一股豔治之美……

就算不笑的時候，兩頰也有隱約的酒渦。

納蘭看見神志恍惚、貌仍俊美、眼色清悒、白衣如雪的方柔激，頓想起早些時候，方柔激和宋眠花一起出現時的驚人美貌，何其令人驚歎心悸。

想到這裡，納蘭一甩長髮，水滴飛灑，他用一枚玉簪別住了亂髮，向方柔激叱道：

「要決戰了，你還想什麼！拔劍吧！」

方柔激徐徐拔劍，金虹劍映紅了他的臉。

然後他抬起頭來。

納蘭幾乎覺得一陣刺痛，彷彿有四道夾著煉刃的眼光，一齊投射向他。

不止是方柔激那一雙精光四射的眼，還有他那一對如刀似刃的眉毛。

好一雙眉！

「這湖水的滋味如何？」

方柔激問他。畢竟，他們曾是那麼要好的朋友，曾一起歷經百十場兇險格鬥、共進同退。

「鹹的。」

「鹹湖果然是鹽的水……」方柔激隨意地說，喟息多於訴說，「作為終結，葬身於此，這輩子恐怕還是苦多於鹹……」

他說著時，把劍鞘擲於湖邊草地。

納蘭看著他的劍鞘，眼神第一度發出銳厲的光芒。

他再不打話。

長嘯一聲。

拔劍。

發劍。

納蘭很少做過這樣銳烈的攻擊。

這次是例外。

遊俠納蘭很少出招這般不容情。

這次也是例外。

他也極少對朋友下手如此兇狠。

這次顯然也是例外。

阿難劍破空急嘯的時候，發出極好聽的風聲，那曲子就像是納蘭平時常在嘴邊所哼的歌。

方柔激的金虹劍卻黯淡無光。

誰也不能置信：這一柄劍，曾是當年一代傲俠宋自雪手中神兵，一代戰俠方歌吟苦鬥利器，曾經是：連握劍的人已有心無力，不能再戰之際，這劍宛若神御，主動出擊、維護主人、挫敗強敵、不飲血、不還鞘，那種銳不可奪、光華炫目！

納蘭飛身出襲，劍若流星，騰空流星，騰空時隱作風雷之聲，無法飛騰虛躡，瞥若翅翎，疾同鷹隼，閃伏急縱，一劍如千，並驅齊馳，令人魂移目駭、心驚神奪，但方柔激接一劍，便退一步，接十劍，便退十步，納蘭始終未能殺之、傷之、敗之，僅僅只能退之。

一輪急攻之後，納蘭忽退。

一退一丈。

納蘭站定之後，呼吸微微見急。

方柔激卻汗流浹背。

原來他出招雖小，但卻還比納蘭更為吃力；每一劍要化解許多招，更需集中生死大力、全神一擊才能辦到，最以出劍不到十招，已筋疲力倦。

納蘭忽然退了開去。

方柔激略為調息。

納蘭再退一丈。

兩人相隔已兩丈。

方柔激也慢慢地後退。

兩人不再出招，反而後退得比交手時還急、還切。

五百一十八次戰役告訴他：納蘭在取得有利形勢，他也得找尋有利的位置。

決戰分高下，主要在實力。不過，如果一旦實力相仿，就得取決於天時、地利、人和；從人的戰志、心情、到地居上下、土質、至天時是冬是夏、什麼風向，也影響一戰的成敗。

方柔激曾與橫山十八一樣：要麼就登千峰之峰，否則就退出江湖，是以曾力取「天下第一劍」之名，以孤寂的劍道來爭取無敵，為此，而有過多場的決戰，未嘗一敗。

不過，自從方柔激認識宋眠花之後，急雄之心大滅，從此劍俠不爭名；自眠花之故，方柔激更無鬥勝之志。

此際，納蘭和方柔激，各據一方，閃晃而退，兩人已隔三丈之遙。

情況比前還兇險。

兇險多了。

兩人相距愈遠、衝力愈大、殺力愈強。像方柔激和納蘭這樣的高手，距離愈遠發招，只怕殺傷力更無法估計。

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