大臣謝了皇帝，轉身下殿，好像肩上摘去五十斤重的大枷，心裡非常痛快，不覺自言自語地說：「這回可好了，再不用看不穿衣服的皇帝了。」

皇帝聽見彷彿有「衣服」兩個字，就問下面伺候的臣子：「他說什麼啦？」

臣子看看皇帝的臉色，很嚴厲，不敢撒謊，就照實說了。

皇帝的怒氣像一團火噴出來，「好！原來你不願意看見我，才想回去。——那你就永遠也不用想回去了！」他立刻吩咐侍臣：「把他送到行刑官那裡去。」

經過這兩件事以後，無論在朝廷或後宮，人們都更加謹慎了。

可是一般人民沒有妃子和群臣那樣的本領，每逢皇帝出來，看到他那裝模作樣的神氣，看到他那乾柴一樣的身體，就忍不住要指點，要議論，要笑。結果就引起殘酷的殺戮。皇帝祭天的那一回，被殺的有三百多人；大閱兵的那一回，被殺的有五百多人；巡行京城的那一回，因為經過的街道多，說笑的人更多，被殺的竟有一千多人。

人死得太多，太慘，一個慈心的老年大臣非常不忍，就想設法阻止。他知道皇帝是向來不肯認錯的；你要說他錯，他越說不錯，結果還是你自己吃虧。妥當的辦法是讓皇帝自願地穿上衣服；能夠這樣，說笑沒有了，殺戮的事兒自然也就沒有了。他一連幾夜沒睡覺，想怎麼樣才能讓皇帝自願地穿上衣服。

辦法算是想出來了。那老臣就去朝見皇帝，說：「我有個最忠心的意思，願意告訴皇帝。您向來喜歡新衣服，這非常對。新衣服穿在身上，小到一個鈕釦都放光，您就更顯得尊嚴，更顯得榮耀。可是近來沒見您做新衣服，總是國家的事兒多，所以忘了吧？您身上的一套有點兒舊了，還是叫縫工另做一套，趕緊換上吧！」

「舊了？」皇帝看看自己的胸膛和大腿，又用手上上下下摸一摸，「沒有的事！這是一套神奇的衣服，永遠不會舊。我要永遠穿這一套，你沒聽見我說過嗎？你讓我換一套，是想叫我難看，叫我倒霉。我看你向來還不錯，年紀又大了，不殺你；去住監獄去吧！」

那老臣算是白抹一鼻子灰，殺人的事兒還是一點兒也沒減少。並且，皇帝因為說笑總不能斷，心裡很煩惱，就又規定一條更嚴厲的法律。這條法律是這樣：凡是皇帝經過的時候，人民一律不準出聲音；出聲音，不管說的是什麼，立刻捉住，殺。

這條法律宣佈以後，一般老成人覺得這太過分了。他們說，譏笑治罪固然可以，怎麼小聲說說別的事兒也算犯罪，也要殺死呢？大夥就聚集到一起，排成隊，走到皇宮前，跪在地上，說有事要見皇帝。

皇帝出來了，臉上有點兒驚慌，卻裝作鎮靜，大聲喊：「你們來幹什麼？難道要造反嗎？」

老成人頭都不敢抬，連聲說：「不敢，不敢。皇帝說的那樣的話，我們做夢也不敢想。」

皇帝這才放下心，樣子也立刻顯得威嚴高貴了。他用手摸摸其實並沒有的衣襟，又問：「那麼你們來做什麼呢？」

「我們請求皇帝，給我們言論的自由，給我們嬉笑的自由。那些膽敢說皇帝笑皇帝的，確是罪大惡極，該死，殺了一點兒也不冤枉。可是我們決不那樣，我們只要言論自由，只要嬉笑自由。請皇帝把新定的法律廢了吧！」

皇帝笑了笑，說：「自由是你們的東西嗎？你們要自由，就不要做我的人民；做我的人民，就得遵守我的法律。我的法律是鐵的法律。廢了？嚇，哪有這樣的事！」他說完，就轉過身走進去。

老成人不敢再說什麼。過了一會兒，有幾個人略微抬起頭來看看，原來皇帝早已走了；沒有辦法，大家只好回去。從此以後，大家就變了主意，只要皇帝一出來，就都關上大門坐在家裡，誰也不再出去看。

有一天，皇帝帶著許多臣子和護衛的兵士到離宮去。經過的街道，空空洞洞的，沒有一個人；家家的門都關著。大街上只有嚓、嚓、嚓的腳步聲，像夜裡偷偷地行軍一個樣。

可是皇帝還是疑心，他忽然站住，歪著頭細聽。人家的牆裡像有聲音，他嚴厲地向大臣們喊：「沒聽見嗎？」

大臣們也立刻歪著頭細聽，趕緊瑟縮地回答：

「聽見啦，是小孩子哭。」

「還有，是一個女人唱歌。」

「有笑的聲音——像是喝醉了。」

皇帝的怒火又爆發了，他大聲向大臣們吆喝：「一群沒用的東西，忘了我的法律啦？」

大臣們連聲答應幾個「是」，轉過身就命令兵士，把裡面有聲音的門都開啟，不論男女，不論大小，都抓出來，殺。

沒想到的事兒發生了。兵士開啟很多家大門，闖進去捉人；這許多家的男男女女、老老小小就一齊擁出來。他們不向四外逃，卻一齊撲到皇帝跟前，伸手撕皇帝的肉，嘴裡大聲喊：「撕掉你的空虛的衣裳！」「撕掉你的空虛的衣裳！」

這真是從來沒見過的又混亂又滑稽的場面。男人的健壯的手拉住皇帝的枯枝般的胳膊，女人的白潤的拳頭打在皇帝的又黑又瘦的胸膛上，有兩個孩子也擠上來，一把就揪住皇帝腋下的黑毛。人圍得風雨不透，皇帝東竄西撞，都被擋回來；他又想蹲下，學刺蝟，縮成一個球，可是辦不到。最不能忍的是腋下癢得難受，他只好用力夾胳膊，可是也辦不到。他急得縮脖子，皺眉，掀鼻子，咧嘴，簡直難看透了，惹得大家哈哈大笑。

兵士從各家回來，看見皇帝那副倒霉的樣子，活像被一群馬蜂螫得沒辦法的猴子，也就忘了他往常的尊嚴，隨著大家哈哈大笑起來。

大臣們呢，起初是有些驚慌的，聽見兵士笑了，又偷偷看看皇帝，也忍不住哈哈大笑起來。

笑了一會兒，兵士和大臣們才忽然想到，原來自己也隨著人民犯了法。以前人民笑皇帝，自己幫皇帝處罰人民，現在自己也站在人民一邊了。看看皇帝，身上紅一塊紫一塊，哆嗦成一團，活像水淋過的雞，確是好笑。好笑的就該笑，皇帝卻不準笑，這不是渾蛋法律嗎？想到這裡，他們也隨著人民大聲喊：「撕掉你的空虛的衣裳！撕掉你的空虛的衣裳！」

你猜皇帝怎麼樣？他看見兵士和大臣們也倒向人民那一邊，不再怕他，就像從天上掉下一塊大石頭砸在頭頂上，身體一軟就癱在地上。

1930年1月20日發表