「這裡哪來的茶！你老實一會兒吧，我的祖宗！」
「我渴死了！」孩子竟大聲哭起來。在空曠的夜間的田野裡，這哭聲顯得格外悽慘。
漁婦無可奈何，放下拉罾的繩子，上了船，進了艙，拿起一個碗，從河裡舀了一碗水，轉身給孩子喝。孩子一口氣把水喝下去，他實在渴極了。可是碗剛放下，他又咳嗽起來；而且更厲害了，後來就只剩下喘氣。
漁婦不能多管孩子，又上岸去拉她的罾。好久好久，艙裡沒有聲音了，她的罾也不知又空了幾回，才得著一條鯽魚，有七八寸長。這是頭一次收穫，她很小心地把魚從罾裡取出來，放在一個木桶裡，接著又把罾放下去。這個盛魚的木桶就在稻草人的腳旁邊。
這時候稻草人更加傷心了。他可憐那個病孩子，渴到那樣，想一口茶喝都辦不到；病到那樣，還不能跟母親一起睡覺。他又可憐那個漁婦，在這寒冷的深夜裡打算明天的粥，所以不得不硬著心腸把生病的孩子扔下不管。他恨不得自己去作柴，給孩子煮茶喝；恨不得自己去作被褥，給孩子一些溫暖；又恨不得奪下小肉蟲的贓物，給漁婦煮粥吃。如果他能走，他一定立刻照著他的心願做；但是不幸，他的身體跟樹木一個樣，定在泥土裡，連半步也不能動。他沒有法子，越想越傷心，哭得更痛心了。忽然啪的一聲，他嚇了一跳，停住哭，看出了什麼事情，原來是鯽魚被扔在木桶裡。
木桶裡的水很少，鯽魚躺在桶底上，只有靠下的一面能夠沾一些潮潤。鯽魚很難受，想逃開，就用力向上跳。跳了好幾回，都被高高的桶框擋住，依舊掉在桶底上，身體摔得很疼。鯽魚的向上的一隻眼睛看見稻草人，就哀求說：「我的朋友，你暫且放下手裡的扇子，救救我吧！我離開我的水裡的家，就只有死了。好心的朋友，救救我吧！」
聽見鯽魚這樣懇切的哀求，稻草人非常心酸；但是他只能用力搖動自己的頭。他的意思是說：「請你原諒我，我是個柔弱無能的人哪！我的心不但願意救你，並且願意救那個捕你的婦人和她的孩子，除了你、漁婦和孩子，還有一切受苦受難的。可是我跟樹木一樣，定在泥土裡，連半步也不能自由移動，我怎麼能照我的心願去做呢！請你原諒我，我是個柔弱無能的人哪！」
鯽魚不懂稻草人的意思，只看見他連連搖頭，憤怒就像火一般地燒起來了。「這又是什麼難事！你竟沒有一點兒人心，只是搖頭！原來我錯了，自己的困難，為什麼求別人呢？我應該自己幹，想法子，不成，也不過一死罷了，這又算得了什麼！」鯽魚大聲喊著，又用力向上跳，這回用了十二分力，連尾巴和胸鰭的尖端都挺了起來。
稻草人見鯽魚誤解了他的意思，又沒有辦法向鯽魚說明，心裡很悲痛，就一面嘆氣一面哭。過了一會兒，他抬頭看看，漁婦睡著了，一隻手還拿著拉罾的繩；這是因為她太累了，雖然想著明天的粥，也終於支援不住了。桶裡的鯽魚呢？跳躍的聲音聽不見了，尾巴好像還在斷斷續續地撥動。稻草人想，這一夜是許多痛心的事都湊在一塊兒了，真是個悲哀的夜！可是看那些吃稻葉的小強盜，他們高興得很，吃飽了，正在光稈兒上跳舞呢。稻子的收成算完了，主人的衰老的力量又白費了，世界上還有比這更可憐的嗎？
夜更暗了，連星星都顯得無光。稻草人忽然覺得由側面田岸上走來一個黑影，近了，仔細一看，原來是個女人，穿著肥大的短襖，頭髮很亂。她站住，望望停在河邊的漁船；一轉身，向著河岸走去；不多幾步，又直挺挺地站在那裡。稻草人覺得很奇怪，就留心看著她。
一種非常悲傷的聲音從她的嘴裡發出來，微弱，斷斷續續，只有聽慣了夜間一切細小聲音的稻草人才聽得出。那聲音說：「我不是一條牛，也不是一口豬，怎麼能讓你隨便賣給人家？我要跑，不能等著明天真個被你賣給人家。你有一點兒錢，不是賭兩場輸了就是喝幾天黃湯花了，管什麼用！你為什麼一定要逼我？只有死，除了死沒有別的路！死了，到地下找我的孩子去吧！」這些話又哪裡成話呢，哭得抽抽搭搭的，聲音都被攪亂了。
稻草人非常心驚，又是一件慘痛的事情讓他遇見了。她要尋死呢！他著急，想救她，自己也不知道為什麼。他又搖起扇子來，想叫醒那個沉睡的漁婦。但是辦不到，那漁婦睡得跟死了似的，一動也不動。他恨自己，不該像樹木一樣定在泥土裡，連半步也不能動。見死不救不是罪惡嗎？自己就正在犯著這種罪惡。這真是比死還難受的痛苦哇！「天哪，快亮吧！農人們快起來吧！鳥兒快飛去報信吧！風快吹散她尋死的念頭吧！」他這樣默默地祈禱，可是四圍還是黑洞洞的，也沒有一絲兒聲音。他心碎了，怕看又不能不看，就膽怯地死盯著站在河邊的黑影。
那女人沉默著站了一會兒，身子往前探了幾探。稻草人知道可怕的時候到了，手裡的扇子拍得更響。可是她並沒跳，又直挺挺地站在那裡。
又過了好大一會兒，她忽然舉起胳膊，身體像倒下一樣，向河裡躥去。稻草人看見這樣，沒等到聽見她掉在水裡的聲音，就昏過去了。
第二天早晨，農人從河岸經過，發現河裡有死屍，訊息立刻傳出去。左近的男男女女都跑來看。嘈雜的人聲驚醒了酣睡的漁婦，她看那木桶裡的鯽魚，已經僵僵地死了。她提了木桶走回船艙；生病的孩子醒了，臉顯得更瘦了，咳嗽也更加厲害。那老農婦也隨著大家到河邊來看；走過自己的稻田，順便看了一眼。沒想到才幾天工夫，完了，稻葉稻穗都沒有了，只留下直僵僵的光稈兒。她急得跺腳，捶胸，放聲大哭。大家跑過來問她勸她，看見稻草人倒在田地中間。
1922年6月7日寫畢