馬元通與上官婉兒面面相覷，心中都在想道：「她問這句話是什麼意思呢？」只見這少女又是微微一笑，說道：「她的爺爺和師父都是鼎鼎大名的人物，爺爺是國初的大詩人上官儀，師父是曾做過太宗皇帝殿前檢點的長孫均量！」上官婉兒吃了一驚，心道：「我從未見過她，她怎的知道得這麼清楚？」心念方動，只聽得馬元通已是「呵」的一聲叫了出來，說道：「我、我不知道！」聲音竟是微微顫抖！
那少女望了上官婉兒一眼，笑道：「我們這位小妹子現在雖然沒有什麼名氣，將來必定勝過師父。其實據我看來，她現在已是本朝的第一才女。你這次的事情，做得再好不過！」上官婉兒最喜歡別人贊她文學，心中甜絲絲的，對這少女大有知己之感，馬元通也放下了心。
那少女又道：「婉兒，你家學淵源，聰明絕頂，琴棋詩畫自然是件件皆能的了！」上官婉兒道：「略解皮毛，勉強可以應付。」那少女道：「好，那麼請你給我畫一幅畫。」上官婉兒甚是奇怪，心道：「她剛才還說沒有閒功夫，怎的現在卻有這等閒情逸致，一見面就叫人作畫？」問道：「姐姐，你想要我畫些什麼？」那少女道：「把昨晚行刺廢太子的那兩個軍官畫出來！」上官婉兒本以為是要她畫山水、花鳥或者仕女的美畫，想不到只是要她畫兩個人像，微感不快，但還是畫了。那少女遞給馬元通看，馬元通道：「我不懂畫，但這兩個壞傢伙卻是畫得真像！」
門外忽有腳步聲響，那丫頭一聽便笑道：「是如意姐姐回來了，她帶了六個人來。」長孫均量曾傳授過上官婉兒「伏地聽聲」的本領，但似這等在談笑之間只一聽便知道來人的數目，她卻是萬萬不能。心中暗暗慚愧，想不到人家的一個小丫頭也比自己高明百倍。
那少女道：「叫如意一個人先進來。」過了片刻，一個十六七歲的丫環走進屋子，揹著一個包袱，一柄單刀，紫色的羅裙上有點點血跡。少女眉頭一皺，道：「你殺了人麼？」那小丫環道：「沒有。我只是闖了三處山寨，斫傷了四十八個人，都是不致命的。那三處山寨的六個正副首領則是給我用點穴法制服的，現在他們都已乖乖地來了。」那少女淡淡說道：「辦這麼一點事情，卻用了這許多時候！」那小丫環道：「我還進城了一趟，你所要查問的那一對男女都不見了。男的一點東西都沒有留下，女的包袱我則順手帶回，喏，就是這個！」
上官婉兒這一驚非同小可，她這才認出，原來這小丫環背上的包袱，竟然就是她的。那少女將包袱接過遞給上官婉兒道：「小妹子，你檢點一下，看有失了什麼東西沒有，嗯，你的衣裳也該換一換啦！」
上官婉兒心眼玲瓏，知道那幾個盜魁就要進來，想道：「莫非是她嫌我在此，說話不便。這些江湖上的禁忌，長孫伯伯也曾說過。」
那少女一指側面的房間，道：「你就進我的臥房去換衣裳吧，裡面梳妝的用品，一應俱全。」上官婉兒昨晚在雨中奔跑，衣裳確是沾了泥濘，便也不再客氣，接了包袱，道聲「多謝！」進入房間，隨手關上了房門，但聽得那少女似是和她的丫頭說了幾句什麼話，接著便傳來了吃吃的笑聲。
上官婉兒思潮起伏不定，心中想道：「這位姑娘的行徑好怪，一忽兒對我冷淡之極，一忽兒又對我親熱非常，真真是令人猜想不透！」開啟包袱，選了一件紫羅衣裳，正待換上，忽聽得外面有人說道：「不知我等有什麼地方得罪了女俠？請女俠明示，好讓我們賠罪。」
這說話的聲音好熟，上官婉兒睜大了眼睛貼著門縫一瞧，這一瞧吃驚非小，只見堂前的石階上，前後兩列，跪倒了六個人，正是她在巴州道上，前後所碰到的那三批強盜。
那少女冷笑說道：「得罪我麼，那倒是沒有。只是我卻要請教，你們扯的是什麼旗號？」其中一人尷尬笑道：「那無非是綠林中的一句套語。」上官婉兒認得他便是在路上打過自己一鞭的那個盜魁劉四。
少女厲聲說道：「什麼套語？你說！」劉四嚇了一跳，面如土色，訥訥說道：「替天行道！」那少女縱聲大笑，忽地笑聲一收，冷冷說道：「劫富濟貧，行俠仗義，那才配得上這幾個字。你們劫掠客商，為害百姓，奉承大戶，欺壓良民，這算是替什麼天？行什麼道？」
那六個盜魁面面相覷，好像十二月天時浸在冷水裡一般，全身發抖，牙關打戰。那少女頓了一頓，回頭向她的丫環道：「如意，你替我將他們廢了。」
那六個盜魁中還是劉四較為膽大，掙扎著叫道：「女俠，我有話說。」那少女道：「如意且慢，聽他怎說。」劉四道：「女俠責備得不錯，可是我們也有苦衷。」少女道：「什麼苦衷？」劉四道：「實不相瞞，我們都是想效忠前朝的義民，身在綠林，心存社稷，為了要恢復李唐的江山，不能不籌措軍餉。至於我們所聯絡的那批大戶，也都是想效忠前朝的人。」說罷偷窺那少女的顏色。要知當時的俠義道中，也分為兩派，其中一派，便是要推翻武則天的，劉四等如賭博一般，但願那少女也是這一派的。
那少女卻是不動聲色，淡淡說道：「你們說是效忠前朝，有何憑證？」
劉四道：「憑證麼倒是沒有。但前幾天有一位王孫經過，我們曾去迎接他，承他允諾，將來舉兵之日，都封我們做龍騎都尉。女俠若是不信此事，下個月月圓之夜，可以自己到峨嵋金頂去看。」少女道：「看些什麼？」劉四道：「看這位王孫親自主盟英雄大會，便知我言非假。」少女道：「那位王孫是不是名叫李逸？」劉四喜道：「對呀！原來你也知道此事！他正是太宗皇帝的嫡孫！」
上官婉兒聽到李逸的名字，特別留心，想道：「這個劉四說我的李逸哥哥封他做什麼官，那自是胡說八道。不過他也的確向我說過想聯絡各地英雄之事，看來峨嵋金頂之會，可能不假。」
想到此處，忽聽得那少女笑道：「聽說李逸乃是王子王孫之中，最出類拔萃的人物，卻想不到也與你們這班寶貝一般見識！竟把天下當作一家一姓的東西！」
上官婉兒這一驚非同小可，那劉四更是震駭之極，失聲叫道：「你，你，難道你竟是擁戴那為害天下的女魔王？」那少女縱聲大笑，說道：「男人們做了幾千年皇帝，從來沒人閒話，一到有個女皇帝出來，就遭受到許多人的切齒痛恨，真不知是什麼道理？」這話是對她的丫頭如意說的。如意笑道：「他們男人們總以為樣樣比我們女人高明，其實嘛也不盡然，像這些寶貝，我就不將他們瞧在眼內！」
那個叫做李七的盜魁一見劉四碰了釘子，急忙說道：「是呀，江湖道上，常言說得好，皇帝輪流做，明年到我家。誰有本領，誰便可做，男人女人，都是一樣。我可絕不敢反對天后！」那少女冷笑道：「憑你們這些沒出息的東西，也敢說要反對天后，當真是要叫天下英雄笑甩牙齒！」接著又笑道：「他們總愛說天后為害天下，卻怎的不去聽聽老百姓的話？在老百姓眼中，想為害天下的人確是還有，但卻不是當今天后！」那幾個盜魁一齊叩首道：「小的不敢！」少女道：「你們還未有資格為害天下，可是嘛，為害老百姓的地方，卻也不少！」鳳眼一睜，不怒而威，嚇得這幾個盜魁，心膽俱裂，都顫聲叫道：「求女俠饒命。」那少女道：「命可以饒，卻不能讓你們再去作惡。如意，把他們的武功都給我廢了！」但聽得哀叫之聲此起彼落，想是如意已開始用重手法廢掉他們的武功。上官婉兒明知道這幾個盜魁作惡多端，但聽他們呼號之慘，也禁不住心驚肉跳，又禁不住暗暗叫苦：「我剛才竟然還叫她去行刺武則天！」她進房之後，一直留心聽外間的話，無暇瀏覽房中景物，這時偶一抬頭，只見牆壁上掛著一幅畫，畫的正是武則天的像！
上官婉兒小時候在宮中也曾見過武則天一兩面，當時並不覺得武則天有什麼特異之處，只是聽說武則天的年紀比她的母親大得多，看起來卻似比她的母親還要年輕，因此小時候的印象只是武則天長得「好看」而已，而今驟然見了她的畫像，但覺神采奕奕，英氣迫人，令人不敢仰視，確是君臨天下之像！不由得暗暗嘆氣：「罷了，罷了！我這血海深仇，只怕是難以報了！」
轉過頭來，只見對面的牆壁上也掛有一幅畫，畫的卻是一個少女在花間舞劍，畫上還題有一首詩，詩道：「月色溶溶夜，寒光霍霍時。手持三尺劍，為護好花枝。但得人同樂，何辭我獨疲。此中有真意，國土屬娥眉。」詩後還有一行題記：「玄霜侄女最喜花間舞劍，因命南田為之作畫，並以此詩贈之。武曌。」
「武曌」的「曌」字讀如「照」，這是武則天自取的名字，也是她自創的新字，取日月當空之義，自負之大，可以想見。上官婉兒讀了，大吃一驚，這才知道那個少女名叫武玄霜，原來就是武則天的侄女！看這題記，南田大約是宮中的畫師，而這一首詩則是武則天自己作的。落在上官婉兒這樣的詩家眼裡，雖然嫌她用字粗淺，對仗也不工整，卻也不得不佩服她詩境之新，「仗劍護花」，這「花」並不是實指一般的花，而是代表了所有美好的東西，前人之詩，「護花者」必是男子，而武則天的詩，護花者卻是娥眉，要「仗劍護花」，那自然是要提防徐敬業之流的作亂了。這一首詩不但是女皇帝的口氣，而且是胸襟寬廣、眼光遠大的女政治家的口氣，上官婉兒雖然痛恨武則天，卻也暗暗為之心折！
上官婉兒出神了好一會子，驟然想起了自己處境之險，這武玄霜的武功，勝過自己何止百倍！而她又知道自己的來歷，而此刻自己正在她的臥房，呀，這當真是自投羅網！上官婉兒想著想著，但覺不寒而慄！
忽聽得外面的那個小丫頭斥道：「滾吧！」上官婉兒在門縫裡張望出去，只見那六個盜魁已走出大門，呻吟之聲還是斷斷續續的傳來。武玄霜笑道：「如意，你跟我這幾年，以今天的事情辦得最為令人痛快！」
上官婉兒心道：「她辦完了這件事情，想必就要來對付我了。」正自心中惴惴不安，忽見又是一個客人到來，這人卻是一個軍官，一見武玄霜就跪下去請安道：「天后叫我來探望小姐。」武玄霜道：「你是丘神勳的部下麼？」那軍官道：「正是。」武玄霜道：「你們的丘大將軍為什麼殺了廢太子李賢？站起來說！」
那軍官嚇得面青唇白，訥訥說道：「有這樣的事麼？我不知道。」武玄霜道：「城中怎麼樣了？」那軍官道：「丘大將軍今早進城，立即封閉城門。我們都不知道城裡鬧的是什麼事情！」武玄霜道：「除了封閉城門，他還做些什麼？」那軍官道：「召集所有的將校點名，我因為是奉天后之命來探望姑娘，特許出外。」武玄霜道：「可有哪幾個將校沒到麼？」那軍官道：「只有左軍都尉程務甲和先行官韓榮不見。嗯，這是天后給你的信。」
武玄霜接過了信，卻不開拆，立即說道：「你和我這兩個侍女立即回城，去見丘將軍。」那軍官道：「丘將軍也想請姑娘進城一見。」武玄霜道：「我捉到了那兩個人之後再去會他。」那軍官道：「我今日只怕就要回京覆命，你不寫封回信給天后麼？天后說她很掛念你。」武玄霜道：「我沒工夫啦，就煩你回稟天后，只說一句，我不想到長安去！好，你們趕快走吧。」
那軍官與兩個小丫環先走出門，武玄霜走了幾步，忽地停下，輕輕地在房門上敲了兩下，上官婉兒心頭大震，手撫劍柄，躲在門後，只待她推門而入，便準備豁了性命，給她當胸一劍！忽聽得武玄霜笑道：「小妹子，你換好了衣服沒有？我有事出去一趟，你若歡喜就在這裡歇歇，等我回來。」上官婉兒牙關打戰，應了一聲，卻答不出話，只聽得武玄霜說道：「馬元通你也隨我走吧。」上官婉兒瞧著兩人走出大門，直到不見了他們的背影，這才插劍歸鞘，吁了口氣。
上官婉兒再看了一下那幅花間舞劍圖和武則天的畫像，好像經歷了一場惡夢，心頭兀自跳個不休。這事情太出她意料之外，武玄霜明明知道她想刺殺武則天，卻肯留下她一個人在此！上官婉兒心中想道：「要是她想殺我，在桃林之中，當我說那番話的時候，她一舉手就可以要了我的性命。她，她為什麼不這樣做呢？」上官婉兒思潮起伏，猜不透武玄霜對她究竟是好意還是惡意？
但不管是好意也罷，惡意也罷，上官婉兒一想起她處置那幾個盜魁的手段，怎也不敢再在她家停留，匆匆換好衣裳，便走出這令人心悸的屋子。
這時朝陽初上，數十百樹桃花，在陽光下燦若雲霞，有如一片花海，上官婉兒從桃花林中走過，再一次地想起武則天的詩句，心頭悵悵惘惘，忽然一陣風吹來，飄下了片片桃花，上官婉兒痴痴想道：「我該往哪裡去呢？是該去刺殺武則天？還是回到劍閣隱居，從此不理人世之事，免得許多煩惱？」只覺自己就像那些被風颳下枝頭的桃花一樣，飄泊無依，何去何從，自己也拿不定主意！
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