我們發現新恤孤院在卡德察區北邊，緊鄰乾涸的喀布林河河堤。那是一座平房，軍營式建築，牆上有裂縫，窗戶用木板封上。前去的途中，法裡德告訴我說，在喀布林各個城區中，卡德察區受戰爭破壞最嚴重，而當我們下車，證據太明顯了。立在滿是彈坑的街道兩旁的，只有比廢墟好不了多少的破落建築，以及久無人煙的房子。我們走過一具鏽蝕的轎車殘骸，看到一臺半截埋在碎石堆裡面、沒有熒屏的電視機，一堵塗著黑色「塔利班萬歲」標語的牆壁。

應門的是個禿頂男人，矮矮瘦瘦，留著蓬鬆的灰白鬍子。他穿著舊斜紋呢夾克，戴著無邊便帽，眼鏡掛在鼻尖上，有塊鏡片已經碎裂。眼鏡後面，黑豆似的眼珠在我和法裡德身上掃來掃去。「你好。」他說。

「你好，」我說，把寶麗萊照片給他看，「我們在找這個男孩。」

他匆匆瞥了一眼照片,「對不起，我從沒見過他。」

「你還沒仔細看看那張照片呢，老弟，」法裡德說，「為什麼不好好看看呢？」

「麻煩你。」我補上一句。

門後的男人接過相片，端詳著，把它還給我。「不，對不起。我只認得這所機構裡面的每一個孩子，但這個看起來很面生。現在，如果你們沒別的事情，我得去工作了。」他關上門，上栓。

我用指節敲門：「老爺，老爺，麻煩你開門。我們對他沒有惡意。」

「我跟你說過，他不在這裡。」門那邊傳來他的聲音，「現在，請你們走開。」

法裡德上前幾步，把前額貼在門上。「老弟，我們沒帶塔利班的人來。」他小心翼翼，低聲說，「這個男人是想把那孩子帶到安全的地方。」

「我從白沙瓦來。」我說，「我有個好朋友認識一對美國夫婦，在那兒開設恤孤院。」我感到那人就在門後。知道他站在那兒，傾聽著，猶豫不決，在希望和懷疑之間來回掙扎。「你看，我認識索拉博的父親，」我說，「名字叫哈桑。他媽媽的名字叫法莎娜。他管他奶奶叫莎莎。他能讀書寫字，彈弓打得很好。那兒有孩子的希望，老爺，一條生路。麻煩你開門。」

門後只有沉默。

「我是他伯伯。」我說。

隔了一會兒，傳來開鎖的聲音，門縫又露出那張窄窄的臉。他看看我和法裡德，對我說：「有件事你說錯了。」

「哪件？」

「他的彈弓射得很了不起！」

我笑了。

「那東西跟他形影不離。他無論走到哪兒，都會將它塞在褲帶上。」

那人放我們進去，自我介紹，他叫察曼，恤孤院的負責人。「我帶你們去我的辦公室。」他說。

我們跟著他，穿過陰暗汙穢的走廊，孩子們穿著殘破的羊毛衫，赤著腳走來走去。我們走過一些房間，沒有一間鋪著地毯，窗子蒙著塑膠膜。房間塞滿鐵床，但多數沒有被褥。

「這裡有多少個孤兒？」法裡德問。

「多到我們都裝不下了，大概兩百五十個。」察曼回頭說，「但他們並非全都無親無故。有很多人因為戰爭失去了父親，母親無法撫養他們，因為塔利班不許女人工作。所以她們把孩子送到這裡。」他用手做了抹眼淚的動作，傷心地補充道：「這個地方總比街頭好，但也好不了多少。這座房子本來就不是給人住的——它過去是倉庫，用來存放地毯。所以這裡沒有熱水器，他們留下的井也幹了。」他放低聲音，「我求過塔利班，跟他們要錢，用來掘一眼更深的井，次數多得記不清了，他們只是轉動念珠，告訴我他們沒有錢。沒有錢。」他冷笑。

他指著牆邊的一排床鋪。「我們的床不夠，已經有的床也缺少褥子。更糟糕的是，我們沒有足夠的毛毯。」他讓我們看著一個在跳繩的女孩，有兩個孩子陪著她。「你們見到那個女孩嗎？上個冬天，孩子們不得不共用毛毯。她哥哥被凍死了。」他繼續走，「上次我檢查的時候，發現倉庫裡面只有不到夠一個月吃的大米了，等用完之後，這些孩子的早飯和晚飯只有麵包和紅茶可吃了。」我注意到他沒提起午飯。

他站住，轉向我：「這裡提供的庇護少得可憐，幾乎沒有食物，沒有衣服，沒有乾淨的水。我這裡大量過剩的是那些失去童年的孩子。但可悲的是，這些孩子算是幸運的了。我們負荷過重，每天我都要拒絕帶著孩子到這裡來的母親。」他朝我走上一步，「你說索拉博還有希望？我祈望你沒有說謊，老爺。可是……也許你來得太遲了。」

「什麼意思？」

察曼移開眼光。「跟我來。」

負責人的辦公室是這麼一間房子：四面空蕩蕩的開裂牆壁，一張地毯，一張桌子，兩張摺疊椅。察曼和我坐下的時候，我看見一隻灰色的老鼠從牆洞探出頭來，竄過房間。它嗅嗅我的鞋子，我身體一縮，接著它去嗅察曼的鞋子，這才奔出洞開的門。

「你剛才說太遲了是什麼意思？」我說。

「你們想喝茶嗎？我可以去弄一些。」

「不了，謝謝。我們還是談談。」

察曼身子倒在座椅上，雙臂抱胸，「我要告訴你的是不愉快的事情，更別提可能還很危險。」

「誰危險？」

「你，我。當然還有索拉博，如果還不算太遲的話。」

「我需要知道。」

他點點頭：「好的。但我首先想問你一個問題。你有多渴望想找到你的侄兒？」

我想起童年時代，我們在街頭和人打架，每次都是哈桑為我挺身而出，一個打兩個，有時是三個。我畏縮旁觀，心裡想幫忙，但總是望而卻步，總是被不知道什麼東西拉退。

我望著走廊，看見一群孩子，圍成一圈跳舞。有個小女孩，左腿從膝蓋以下不見了，她坐在破舊的墊子上觀望，微笑著，和其他孩子一起拍著手。我看見法裡德也在看著那些孩子，他殘廢的手就掛在身邊。我想起瓦希德的兒子……我恍然省悟：如果沒有找到索拉博，我絕不離開阿富汗。「告訴我他在哪兒。」我說。

察曼凝望著我，然後他點點頭，撿起一支鉛筆，在手指間轉動。「別說是我告訴你的。」

「我答應你。」

他用鉛筆敲桌子,「儘管你答應了，我想我也許會後悔一輩子，不過，也許那樣也好。反正我很該死。但如果能幫到索拉博什麼……我會告訴你，因為我相信你。看起來你像個負責任的人。」他沉默了好久。「有個塔利班官員，」他低聲說，「他每隔一兩個月就來一次，帶著錢，雖然不多，但總比什麼也沒有好。」他滑溜溜的眼睛看著我，又轉開，「通常他會帶走一個女孩，但不總是這樣。」

「你居然同意？」法裡德在我身後說。他衝向桌子，接近察曼。

「我能有什麼選擇呢？」察曼回嘴說，他推著桌子站起來。

「你是這裡的負責人。」法裡德說，「你的工作是照料這些孩子。」

「我根本沒有能力阻止它發生。」

「你賣掉孩子！」法裡德大怒。

「法裡德，坐下！讓他說！」但已經太遲了，因為突然間法裡德跳上桌子。他縱身而下，將察曼的椅子踢飛，把他按倒在地。察曼在法裡德身下揮舞著手，發出聲聲悶叫。他的腳踢掉一個抽屜，紙片散落在地面。

我跑到桌子那邊，這才發現察曼的叫聲為何悶住：法裡德扼住他的脖子。我雙手抓住法裡德的肩膀，使勁拉。他掙脫我。「夠了！」我大喊。但法裡德的臉漲得通紅，張口狂叫：「我要殺了他！你不能阻止我！我要殺了他！」他冷笑。

「放開他！」

「我要殺了他！」他的叫聲讓我明白，如果我不盡快採取行動，就只好目睹有生以來見到的第一場謀殺了。

「孩子們在看著，法裡德。他們在看著。」我說。他肩膀的肌肉在我手中縮緊，那當頭，我以為他不管怎樣都會扼著察曼的脖子不放。然而他回頭，看到了孩子們。他們默默站在門外，手拉手，有的還哭起來。我覺得法裡德的肌肉鬆弛了，他放手站起來，低頭看著察曼，在他臉上吐了一口口水。然後他走到門邊，把門關上。

察曼掙扎著站起身，用袖子去擦血淋淋的嘴唇，擦掉臉上的口水。他咳嗽，喘息，戴好便帽和眼鏡，看到兩塊鏡片都破了，又把眼鏡摘下。他雙手掩臉。好長一段時間，我們誰也沒說話。

「一個月前，他帶走了索拉博。」終於，察曼哽咽著說。手仍掩著臉。

「你還說自己是負責人？」

察曼放下手：「我已經有六個月沒有收入了。我破產了，因為我畢生的積蓄，都投在這個恤孤院。我賣掉一切財產和遺產，來維持這個淒涼的地方。你以為我沒有家人在巴基斯坦和伊朗嗎？我完全可以像其他人那樣一走了之。但我沒有，我留下。我留下來，全是為了他們。」他指著門,「如果我拒絕給他一個孩子，他會帶走十個。所以我讓他帶走，讓安拉來作決定。我忍氣吞聲，拿過他那些該死的、骯髒的臭錢，然後到市場去，給孩子買食物。」

法裡德垂下眼睛。

「被他帶走的孩子會怎樣？」我問。

察曼用食指和拇指揉揉眼睛：「有時他們會回來。」

「他是誰？我們怎樣才能找到他？」

「明天到伽茲體育館去，中場休息的時候你會看到他，他就是那個戴著黑色太陽鏡的人。」他撿起他的破眼鏡，在手裡翻轉，「我要你們現在就離開，孩子嚇壞了。」

他送我們出去。

車開走的時候，我從側視鏡看到察曼，他站在門口，一群孩子圍在他身邊，拉著他鬆開的襯衣下襬。我看見他戴上那副破眼鏡。

【註釋】

abdulrashiddostum（1954～），北方聯盟領導人之一。

abdulqaderbaydel（1644～1720），生活在印度莫臥兒帝國，但用法里語寫作，通常被當成阿富汗詩人。原書作beydel，有誤。

ahmadjami（1048～1141），古代波斯詩人。

sufism，伊斯蘭教一個奉行神秘主義的派別。