「你會說漢語嗎？」
「恐怕不會。」凱蒂回答說。
「啊，那太遺憾啦。我本來可以把年歲大一點的女孩們交給你照料。但是現在看來很難，恐怕她們會——用英語怎麼說？無法無天？」她沉吟著下了定論。
「我能幫忙照料那些生病的姐妹嗎？我一點也不怕霍亂，女孩們和士兵們都可以交給我來照顧。」
修道院長臉上的微笑消失了，她面色深沉地搖了搖頭。
「你對霍亂一無所知。那種場景慘不忍睹，十分嚇人。醫療室的工作是由士兵來完成的，我們只需一個姐妹監看就可以了。至於那些女孩……不，不，我確信這不是你的丈夫所希望的。那是相當可怕的場面。」
「我會慢慢習慣的。」
「不，我不能給你這個機會。這是我們的分內工作，也是我們的特權。我們絕無請你前來的意思。」
「你使我覺得我是個無足輕重、一無是處的人。我不相信這裡沒有一件我能勝任的工作。」
「這個打算你跟你的丈夫商談過嗎？」
「商談過。」
修道院長瞧著凱蒂，好像要把她心裡藏的秘密都看穿似的。她覺察到凱蒂焦急、懇切的神情，便微微一笑。
「當然，你應該是個新教徒吧？」她問道。
「是的。」
「那問題不大。維森醫生，也就是已經去世的傳教士，也是一位新教徒。那沒有什麼兩樣，他是我們最親的人。我們對他懷著無比感激的心情。」
凱蒂欣喜地一笑，但她什麼也沒說。修道院長沉思了一會兒，然後站起身來。
「你是一個心腸很好的人。我想我可以找點什麼交給你做。毋庸諱言，聖弗朗西絲姐妹離開我們以後，她的工作就沒有人來頂替了。你什麼時候可以開始？」
「現在。」
「好極了。我很高興聽到你這樣說。」
「我向你保證我會竭盡全力。十分感謝你給我這樣一個機會。」
修道院長開啟了會客室的門，正要出去，忽又遲疑了一會兒。她再次意味深長地看向了凱蒂，一隻手輕輕地搭在凱蒂的胳膊上。
「你知道，我親愛的孩子，安寧，在工作中是找不到的，它也不在歡樂中，也不在這個世界上或者這所修道院中，它僅僅存在於人的靈魂裡。」
凱蒂聽言稍作一驚，然而修道院長已經快步地離開了。
作者「毛姆」的其他小說
《劇院風情》《過去和現在》《情迷佛羅倫薩》《人性的枷鎖》《旋轉木馬》《客廳裡的紳士》《月亮和六便士》《刀鋒》《月亮與六便士》《木麻黃樹》《筆花釵影錄》