「讓我把話說明白，你不知天高地厚，妄想高攀這門親事，那是絕不會得逞的。是的，絕不會得逞。達西先生早跟我女兒訂過婚了。好啦，你有什麼話要說？」

「只有這句話：要是他真訂婚了，那你就沒有理由認為他會向我求婚。」

凱瑟琳夫人躊躇了片刻，然後答道：

「他們的訂婚非同尋常。他們從小就給許定了終身。這是雙方母親的最大心願。他們還在搖籃裡，我們就給他們定了親。現在，眼見姐妹倆就要如願以償，那小兩口就要成親，卻冒出了個出身卑賤、門戶低微、跟他非親非眷的小妮子從中作梗！難道你完全無視他親人的心願，無視他與德布林小姐默許的婚約？難道你一點不講體統，一點不知廉恥嗎？難道你沒聽我說過，他從小就跟他表妹許定終身了嗎？」

「不錯，我以前聽說過。可是那關我什麼事？要是沒有別的理由妨礙我嫁給你外甥，我決不會因為他母親和姨媽要他娶德布林小姐，而就此卻步。你們姐妹倆費盡心機籌劃了這起姻緣，能否得逞卻要取決於別人。要是達西先生既沒有義務，也不願意跟他表妹結婚，那他為什麼不能另做選擇？要是他選中了我，我為什麼不能答應他？」

「為了維護尊嚴，顧全體面，謹慎從事，而且從利害關係著想，也不允許這麼做。是的，貝內特小姐，從利害關係著想。如果你硬要一意孤行，那就休想他的親友會對你客氣。凡是與他沾親帶故的人，都會指責你，輕視你，厭惡你。你們的聯姻成了一樁恥辱，我們甚至誰都不願提起你的名字。」

「這真是天大的不幸，」伊麗莎白答道。「不過，做了達西先生的太太，勢必會享受到莫大的幸福，因此，總的說來，完全用不著懊惱。」

「你這個丫頭真是頑固不化！我都替你害臊！今年春天我那麼厚待你，你就這樣報答我？難道你對此就沒有一點感恩之心？我們還是坐下談談。你應該明白，貝內特小姐，我是抱著不達目的誓不罷休的決心來到這裡的，誰也休想勸阻我。我從不聽從任何人的怪念。我從不讓自己失望。」

「那隻能使你目前的處境更加可憐，而對我卻毫無影響。」

「我說話不許你插嘴！你給我老實聽著。我女兒和我外甥是天生的一對。他們的母親出身於同一貴族世家。他們的父親家雖然沒有爵位，可都是很有地位的名門世家。他們兩家都有鉅額資產。兩家親人都一致認定，他們是天造地設的一對，誰能拆散他們？你這個小妮子，一無門第，二無貴親，三無財產，卻要痴心妄想。這像什麼話！真讓人忍無可忍。你要是有點自知之明，就不會想要背棄自己的出身。」

「我認為，我跟你外甥結婚，並不會背棄自己的出身。他是個紳士，我是紳士的女兒，我們正是門當戶對。」

「不錯。你的確是紳士的女兒。可你媽媽是個什麼人？你舅父母和姨父母又是些什麼人？別以為我不瞭解他們的底細。」

「不管我的親戚是些什麼人，」伊麗莎白說道，「只要你外甥不計較，便與你毫不相干。」

「你明言直語地告訴我，你究竟跟他訂婚了沒有？」

伊麗莎白本想不買凱瑟琳夫人的賬，索性不回答這個問題，可是細想了想之後，又不得不說：

「沒有。」

凱瑟琳夫人顯得很高興。

「你肯答應我永遠不跟他訂婚嗎？」

「我不能答應這種事。」

「貝內特小姐，你真讓我感到震驚。我原以為你會通情達理一些。你可不要打錯了算盤，認為我會退讓。你不答應我的要求，我就決不走開。」

「我決不會答應你的要求。你休想恐嚇我去幹那種荒唐透頂的事情。你想讓達西先生跟你女兒結婚，可是就算我答應了你的要求，難道就能促成他們倆的婚事嗎？要是他看中了我，就算我拒絕他，難道他會因此而去向他表妹求婚嗎？恕我直言，凱瑟琳夫人，你這種異想天開的要求實在有些荒唐，你的論點也實在無聊。你要是以為你能拿這些話說動我，那你就完全看錯了人。你外甥是否會讓你干涉他的事，這我說不上，可你絕對沒有權利干涉我的事。因此，我請求你不要為這件事再來糾纏我了。」

「請你不要這麼性急。我還遠遠沒有說完呢。我所以堅決反對你和我外甥結婚，理由除了上面提到的那些之外，還得補充一條。別以為我不知道你小妹妹私奔的醜事。這件事我全知道。那個年輕人跟她結婚，只是你父親和舅父收拾殘局，花錢買來的。這樣一個臭丫頭，也配做我外甥的小姨子嗎？她的丈夫是他先父管家的兒子，也配做他的連襟嗎？天哪！你究竟打的什麼主意？彭伯利的祖蔭能給人這樣糟蹋嗎？」

「你現在應該說完了吧，」伊麗莎白憤懣地答道。「你已經把我侮辱夠了。我可要回家去啦。」

她說著站起身來。凱瑟琳夫人也站了起來，兩人扭身往回走。老夫人真給氣壞了。

「這麼說，你毫不顧全我外甥的體面和名聲啦！你這個無情無義、自私自利的丫頭！你難道不知道，他一跟你結了婚，大家都要看不起他嗎？」

「凱瑟琳夫人，我不想再講了。你已經知道了我的意思。」

「那你非要把他弄到手不可啦？」

「我沒說這種話。我只不過拿定主意，覺得怎麼做會使我幸福，我就怎麼做，你管不著，與我無關的人都管不著。」

「好啊。這麼說，你拒不答應我的要求。你真不守本分，不知廉恥，忘恩負義。你非要讓他的親友看不起他，讓天下人都恥笑他。」

「目前這件事根本談不到什麼本分、廉恥和恩義，」伊麗莎白答道。「我與達西先生結婚，並不觸犯這些原則。要是說他娶我真會引起家裡人厭惡他，那我也毫不在乎。至於說天下人會因此感到氣憤，我認為世人大多數都很通情達理，不見得個個都會恥笑他。」

「這就是你的真實思想！這就是你堅定不移的決心！好極啦，我現在可知道怎麼辦了。貝內特小姐，別以為你的痴心妄想會得逞。我是來探探你的。我原指望你會通情達理一些。不過，你等著瞧吧，我非要達到目的不可。」

凱瑟琳夫人就這樣一直喋喋不休，等走到馬車門口，又急忙掉過頭來，接著說道：

「我不向你告辭，貝內特小姐。我也不問候你母親。你們不配受到這樣的禮遇。我感到掃興透了。」

伊麗莎白沒去理她，也沒請她回屋坐坐，便隻身不聲不響地走進屋裡。她上樓的時候，聽到馬車駛走的聲音。母親心急地待在梳妝室門口迎候她，問她凱瑟琳夫人為什麼不進屋歇歇腳。

「她不願意進來，」女兒說。「她要走。」

「她是個好俊俏的女人啊！她能光臨我們這裡，真是太客氣了！我想，她只是來告訴我們，柯林斯夫婦過得很好。她大概是到什麼地方去，路過梅里頓，心想不妨來看看你。她大概沒有特別跟你說什麼話吧，莉齊？」

伊麗莎白不得不撒了個小謊，因為她實在沒法說出她們談話的內容。

原文為餐廳，可能是作者的疏忽，從後文看，此處應為起居室。

作者「簡·奧斯丁」的其他小說

《理智與情感》