威克姆先生對這次談話感到十分滿意，從此便不再提起這件事，免得自尋煩惱，也免得惹親愛的妻姐伊麗莎白生氣。伊麗莎白見他給說老實了，也覺得很高興。

轉眼間，威克姆和莉迪亞的行期來到了，貝內特太太不得不和他們分離，而且至少要分離一年，因為貝內特先生決不贊成她的主張，不肯讓全家都去紐卡斯爾。

「哦！我的寶貝莉迪亞，」她大聲說道，「我們什麼時候才能再見面啊？」

「天哪！我也不知道。也許兩三年都見不著。」

「常給我寫信呀，好孩子。」

「我儘可能常寫。不過你知道，女人結了婚是沒有多少工夫寫信的。姐姐們倒可以寫信給我呀。她們別無他事可做。」

威克姆先生道起別來，顯得比妻子親熱得多，他笑容滿面，風度翩翩，說了許多動聽的話。

「他是我見到的最出眾的一個人，」他們一走出門，貝內特先生便說道。「他既會假笑，又會傻笑，對我們大家都很親熱。我為他感到無比自豪。即使威廉·盧卡斯爵士，我諒他也拿不出一個更寶貝的女婿來。」

女兒走了以後，貝內特太太憂鬱了好多天。

「我常想，」她說，「跟親人離別是最難受不過的事了。人離開親人，真像丟了魂兒似的。」

「媽媽，你要明白，這是你嫁女兒的結果，」伊麗莎白說道。「好在你另外四個女兒還沒有出嫁，這定會叫你好受些。」

「根本不是那麼回事。莉迪亞並不是因為結了婚就要離開我，而是因為她丈夫所在的軍隊碰巧離我們太遠。要是離得近一點，她就不會走得這麼急。」

貝內特太太雖說讓這件事攪得垂頭喪氣，但是沒過多久就好了，因為這時傳來一條訊息，使她心裡又激起了希望。據說，內瑟菲爾德的女管家接到命令，準備迎接主人，他一兩天內就要回來，在這裡打幾個星期獵。貝內特太太感到坐立不安。她忽而望望簡，忽而笑笑，忽而搖搖頭。

「哦，這麼說賓利先生要回來了，妹妹。」（因為菲利普斯太太首先告訴了她這條訊息。）「哦，這實在太好了。不過我倒不在乎。你知道，我們壓根兒不把他放在眼裡，我可再也不想見到他了。不過，他想回到內瑟菲爾德，我們還是非常歡迎他的。誰知道會怎麼樣呢？不過這與我們無關。你知道吧，妹妹，我們早就講好，再也不提這件事。這麼說，他真的要來啦？」

「你放心好啦，」妹妹答道，「尼科利斯太太sup/sup昨天晚上來到梅里頓，我看見她走過，特地跑出去問她是否真有其事，她告訴我說，確有其事。賓利先生最遲星期四到，很可能星期三就會到了。她說她去肉店買點肉，準備星期三做菜，她還有六隻鴨子，剛好到了可以宰殺的時候。」

貝內特小姐聽說賓利要來，不禁變了臉色。她已經有好幾個月沒在伊麗莎白麵前提起他的名字了，但是這一次，一等到兩人單獨在一起的時候，她便說道：

「莉齊，今天姨媽告訴我這訊息的時候，我看見你直瞅著我。我知道我看上去心慌意亂。但你千萬別以為我有什麼傻念頭。我只不過一時有些心亂，因為我覺得大家一定會盯著我看。老實告訴你，這訊息既不使我感到高興，也不使我感到痛苦。有一點使我感到高興，他這次是一個人來的，因此我們可以少看見他一些。我並不擔心自己，只怕別人說閒話。」

伊麗莎白也琢磨不透這件事。假如她上次沒在德比郡見到賓利，她也許會以為他來此並非別有用心，不過她仍然認為他還傾心於簡。至於他這次究竟是得到朋友的允許才來的，還是大膽擅自跑來的，這可讓她無從斷定。

「這個人也真可憐，」她有時這樣想，「回到自己正大光明租來的房子，卻引起人家紛紛猜測，實在令人難受。我還是別去管他吧。」

姐姐聽說賓利要來，不管她嘴上怎麼說，心裡怎麼想，伊麗莎白卻不難看出她的情緒受到了影響，比往常更加心煩意亂，更加忐忑不安。

大約一年以前，貝內特夫婦曾熱烈地爭論過這個問題，如今又把它端了出來。

「親愛的，等賓利先生一來，」貝內特太太說，「你當然會去拜訪他啦。」

「不，不。你去年逼著我去拜訪他，說什麼我只要去看望他，他就會娶我們的一個女兒做太太，不想落了個一場空，再也不要讓我去幹那種傻事了。」

太太對他說，賓利先生一回到內瑟菲爾德，本地的先生們少不了都得去拜望他。

「我討厭這樣的禮儀，」貝內特先生說。「他要是想跟我們交往，那就讓他來找我們。他知道我們的住處。鄰居們每次來來往往都要我去迎送，我可沒有這個閒工夫。」

「唔，我只知道，你不去拜訪他可就太不知禮了。不過我已經打定主意，說什麼也要請他來吃飯。我們馬上就該請朗太太和古爾丁一家人來做客了，加上我們自己家裡的人，一共是十三個，正好可以再請上他。」

她打定了主意，心裡覺得寬慰了一些，任憑丈夫怎麼無禮，她都能夠容忍。不過令人懊惱的是：這樣一來，鄰居們可能比他們先見到賓利先生。這時，賓利先生到來的日子臨近了。

「我覺得他還是索性不來的好，」簡對妹妹說道。「其實也無所謂。我見到他倒可以滿不在乎，但是聽見人家沒完沒了地議論這件事，我可簡直受不了。媽媽是一片好心，可她不知道——誰也不會知道——她說那些話讓我聽了多難受。他離開內瑟菲爾德的時候，我該有多高興啊！」

「我真想說幾句話安慰安慰你，」伊麗莎白答道，「可惜一句也說不出來。這你一定感覺得到。我不願意像一般人那樣，見你心裡難過，就勸你要有耐心，因為你一向很有耐心。」

賓利先生到來了。貝內特太太有用人相助，得到風聲最早，因此操心煩神的時間也最長。既然沒有希望早些去拜訪他，她便屈指掐算著日子，看看還得隔多少天才能送請帖。不想就在他來到赫特福德郡的第三天，貝內特太太便從梳妝室視窗看見他騎著馬走進圍場，朝她家裡走來。

貝內特太太急忙召喚女兒們來分享她的喜悅。簡坐在桌前一動不動，伊麗莎白為了引母親高興，便走到視窗望了望，只見達西先生也跟著一起來了，於是又坐回到姐姐身旁。

「媽媽，還有一位先生跟他一起來了，」基蒂說道，「那是誰呢？」

作者「簡·奧斯丁」的其他小說

《理智與情感》