貝內特先生回來兩天後，簡和伊麗莎白正在屋後的矮樹林裡散步，只見女管家朝她們走來，她們還以為母親有事要找她們，便連忙迎上前去。但是，到了女管家跟前，才發現並非母親要找她們，只聽女管家對貝內特小姐說：「小姐，請原諒我打擾了你們，我想你們興許聽到了從城裡來的好訊息，所以便冒昧地來問一問。」

「你這話怎講，希爾？我們沒聽到城裡有什麼訊息。」

「親愛的小姐，」希爾太太十分驚奇地嚷道，「難道你們不知道加德納先生派來一個專差？他來了半個鐘頭啦，給主人送來一封信。」

兩位小姐急火火地也顧不上答話，拔腿便往回跑。她們穿過門廳，跑進早餐廳，再從早餐廳跑到書房，結果都沒見到父親。正要上樓到母親那裡去找他，卻又碰到了男管家，只聽他說：

「小姐，你們是在找主人吧，他朝小樹林那邊走去了。」

兩人一聽這話，趕忙又穿過門廳，跑過草場，去找父親，只見父親正悠然自得地朝圍場旁邊的小樹林走去。

簡不像伊麗莎白那麼輕盈，也不像她那麼愛跑，因此很快落到了後頭，這時妹妹上氣不接下氣地追上了父親，迫不及待地嚷道：

「哦，爸爸，什麼訊息？什麼訊息？你接到舅舅來信啦？」

「是的，我接到他一封信，是專差送來的。」

「唔，信裡有什麼訊息？好訊息還是壞訊息？」

「哪裡會有好訊息？」他說著從口袋裡掏出信。「不過你也許想要看看。」

伊麗莎白急不可待地從他手裡接過信。這時簡也趕來了。

「念大聲些，」父親說，「我也鬧不清裡面寫了些什麼。」

格雷斯丘奇街

8月2日，星期一

親愛的姐夫：

我終於能告訴你一些外甥女的訊息了，希望大體上能讓你滿意。你星期六走後不久，我便僥倖地查明瞭他們在倫敦的住址。詳細情況留待以後面談，你只要知道我已找到他們就足夠了。我已經見到了他們倆——

「事情正像我盼望的那樣，」簡大聲嚷道。「他們可結婚啦！」

伊麗莎白接著念下去：

我已經見到了他們倆。他們並沒有結婚，我也看不出他們有什麼結婚的打算。不過我冒昧地代你做出了承諾，如果你願意履行的話，我想他們不久就會結婚。對你的要求只是：你本來為女兒們安排好五千鎊遺產，準備在你和姐姐過世後分給她們，你應向莉迪亞依法做出保證，她將得到均等的一份；另外，你還必須保證，你在世時每年再貼她一百鎊。經過通盤考慮，我自以為有權代你做主，便毫不遲疑地答應了這些條件。我將派遣專差給你送去這封信，以便儘早得到你的迴音。你瞭解了這些詳情之後，便不難看出，威克姆先生並不像大家料想的那樣山窮水盡。大家把這件事搞錯了。我要高興地說明，外甥女除了自己那份錢之外，等威克姆清還債務以後，還會有點餘額交給她。如果你願意照我料想的那樣，讓我全權代表你處理這件事，那我就立即吩咐哈格斯頓去辦理財產授與手續。你大可不必再進城，儘管安心地待在朗伯恩，相信我會不辭辛勞，謹慎從事。請你儘快給我回信，而且務必寫得明確一些。我們以為最好讓外甥女就從敝舍出嫁，希望你會同意。她今天要來我們這裡。若有其他情況，我將隨時奉告。

你的……

愛德華·加德納

「這可能嗎？」伊麗莎白讀完信以後嚷道。「威克姆會跟她結婚嗎？」

「這麼看來，威克姆並不像我們想象的那樣不成器啦，」姐姐說道。「親愛的爸爸，恭喜你啦。」

「你回信了沒有？」伊麗莎白問。

「沒有，不過還得快回。」

伊麗莎白一聽，極其懇切地請求父親趕緊寫信，別再耽擱。

「哦！親愛的爸爸，」她嚷道，「馬上就回去寫吧。你想想，這種事情是一分一秒也耽擱不得的。」

「你要是不願意動筆，」簡說，「那就讓我代你寫吧。」

「我是很不願意動筆，」父親答道，「可是不寫又不行啊。」

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