「親愛的，」第二天吃早飯的時候，貝內特先生對太太說道，「我希望你吩咐管家把晚飯準備得好一些，因為我料定，家裡要來一位客人了。」

「你指的是誰，親愛的？我真不知道有誰要來，除非夏洛特·盧卡斯碰巧會來看看我們，我想我拿平常的飯菜招待她就夠好的了。我不相信她在家裡經常吃得這麼好。」

「我說的這位客人是位先生，又是個生客。」

貝內特太太兩眼閃射著光芒。「一位先生，又是個生客！準是賓利先生。哦，簡——你從來沒漏過一點口風，你這個狡猾的東西！啊，賓利先生要來，我真是太高興啦。不過——天哪！真不巧！今天一點兒魚也買不著了。莉迪亞，好寶貝，幫我搖搖鈴。我這就吩咐希爾。」

「不是賓利先生要來，」丈夫說道。「這位客人啊，我一生都沒見過面。」

這句話讓全家人吃了一驚。貝內特先生見太太和五個女兒急巴巴地一齊來追問他，不由得十分得意。

他拿她們的好奇心打趣了一陣之後，便解釋說：「大約一個月以前，我收到了那封信。大約兩個星期以前，我寫了回信，因為我覺得這是件比較棘手的事，需要趁早處理。信是我的表侄柯林斯先生寫來的。我死了以後，他可以什麼時候高興就把你們攆出這座房子。」

「哦！天哪，」太太叫起來了，「聽你提起這件事我真受不了。請你別談那個可惡的傢伙啦。你的財產不傳給自己的孩子，卻讓別人來繼承，這是天下最冷酷的事情。假如我是你，我早就設法採取點對策啦。」

簡和伊麗莎白試圖向母親解釋一下什麼叫限定繼承權。她們以前也多次向她解釋過，可惜這是貝內特太太無法理解的一個問題。她還在繼續破口大罵，說自己的財產不能傳給五個親生女兒，卻要送給一個和他們毫不相干的外人，實在太殘酷。

「這的確是一件極不公道的事，」貝內特先生說，「柯林斯先生要繼承朗伯恩的財產，這樁罪過他是無論如何也洗刷不清的。不過，你要是聽聽他這封信，瞭解一下他如何表明心跡，你就會消掉一點氣。」

「不，我肯定不會。我認為，他給你寫信本身就很不禮貌，又很虛偽。我就恨這種虛偽的朋友。他為什麼不學他爸爸那樣，跟你吵個不休呢？」

「哦，是呀，他在這點上似乎還有些顧全孝道，這你從他的信裡聽得出來。」

肯特郡韋斯特漢姆附近的亨斯福德

10月15日

親愛的先生：

你與先父之間發生的齟齬，一直使我感到忐忑不安。自先父不幸棄世以來，我屢屢想要彌合這裂痕，但是一度卻猶豫不決，心想：一個先父一向與之以仇為快的人，我卻來與其求和修好，這未免有辱先人——「聽呀，貝內特太太。」——不過，我現在對此事已打定主意，因為算我三生有幸，承蒙已故劉易斯·德布林爵士的遺孀凱瑟琳·德布林夫人的恩賜，我已在復活節那天受了聖職。凱瑟琳夫人大慈大悲，恩重如山，提拔我擔任該教區的教士，今後我當竭誠努力，感恩戴德，恭侍夫人，隨時準備奉行英國教會所規定的一切禮儀。況且，我作為一名教士，覺得有責任盡我力之所及，促進家家戶戶敦睦交好。在這方面，我自信我這番好意是值得高度讚許的，而我將繼承朗伯恩財產一事，請你不必介意，也不必導致你拒絕接受我獻上的橄欖枝。我如此侵犯了諸位令嬡的利益，只能深感不安，請允許我為此表示歉意，並請先生放心，我願向令嬡做出一切可能的補償——此事容待以後詳議。倘若你不反對我踵門造訪，我建議於11月18日星期一四點鐘前來拜謁，抑或在府上叨擾至下星期六為止。這對於我毫無不便之處，因為凱瑟琳夫人決不會反對我星期日偶爾離開教堂一下，只要另有教士主持當天的事務。謹向尊夫人及諸位令嬡表示敬意。

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