蔣千戶：「是。」行了個禮，站起來走了出去。
何茂才那兩隻眼一下子空了，腦子裡顯然在亂想著，慢慢望向鄭泌昌。
「你說，怎麼辦吧？」鄭泌昌問他了。
何茂才：「你死我活了，還能怎麼辦？他不殺人，就只有殺了他！」
鄭泌昌：「怎麼殺？」
何茂才：「刀砍斧劈，毒藥絞繩，哪條都行！」
鄭泌昌：「我問你用什麼理由殺他？」
何茂才：「通倭，擾亂國策，哪條理由都可以殺他。」
鄭泌昌嘆了一聲：「大帽子不管用了，說個實的。」
何茂才：「還要怎麼實？倭寇都上了刑場，午時三刻監斬官竟敢縱放人犯，這一條就是死罪。」
「就這一條站不住。」鄭泌昌聲調也有些急躁起來，「沒有口供，沒有案卷，清晨抓的人，上午稟報就到了杭州，還說是十幾年的刑名，你們怎麼就會露出這麼大一把柄讓人家拿著！」
何茂才被鄭泌昌這一番話說愣在那裡，心裡更氣更急，大熱的天那汗便滿臉流了下來，折回椅子邊從茶几上抓起扇子使勁地扇了起來。
「牢裡那十幾個倭寇放了沒有？」鄭泌昌盯著何茂才。
何茂才答道：「還沒有。」
鄭泌昌：「不能再放了。還有答應倭寇的絲綢也不能再給了。」
「那就只有立刻將那個井上十四郎，還有那些刁民在牢裡做了！」何茂才眼中又露出了兇光，「然後就以這一條立刻將海瑞拘押！」
鄭泌昌：「派誰去做？」
何茂才：「叫蔣千戶立刻就走，他和徐千戶一起做。」
「你呀！」鄭泌昌長嘆了一聲，「兩個千戶能夠拘押知縣嗎？」
何茂才拍了一下自己的頭：「要命。可我們倆現在也不能攪進去。」
鄭泌昌：「叫高翰文去。」
何茂才目光一亮。
鄭泌昌：「叫蔣千戶、徐千戶先去做第一件事，叫高翰文後腳趕到，讓他去拘押海瑞。一定要趕在胡宗憲到淳安之前做定。」
何茂才終於明白了：「正好，買田的事就讓高翰文和沈一石在那裡辦了。」
鄭泌昌：「這可是最後一步棋了。做不好，你和我就自己坐到囚車上去吧。」
為了舒緩氣氛，鄭泌昌特地在上燈以後穿著便服來到了杭州知府衙門。這時坐在正中的位子上煦煦地望著高翰文，一臉的溫和。
高翰文當然也只能便服見他。文人風骨，知道自己這一次所經的挫跌，都與眼前這個人有關，因此雖然是病體虛弱，高翰文卻強挺著身子正坐在那裡，絲毫不掩飾心中的不服和外表的冷漠。
「該說的我都說了。」鄭泌昌溫言說道，「按理應該讓你再歇息幾天。可事關國策，淳安和建德那邊明天只能讓你帶病服勞了。好在是走水路，我也給你找了個好郎中，陪你一路去。事要做，病也還得要養。」
「我會去的。也不要什麼郎中。」高翰文竟回答得如此乾脆。這倒讓鄭泌昌怔了一下，不禁盯望向他，像是要看出他心裡到底在想什麼。
高翰文的臉漠漠的，鄭泌昌一時還真看不出他的心思。
鄭泌昌：「高學兄，這一去可是要施行改稻為桑的國策。淳安、建德無論如何在六月要把桑苗插下去。」
高翰文：「‘以改兼賑’的奏議是我提的，我知道該怎麼做。」
聽他這樣一說，鄭泌昌心裡又沒底了：「織造局的糧可是已經運到災縣去了，買不了田，插不下桑苗，高府臺，後果如何你應該清楚。」
高翰文站了起來：「中丞，如果無有別的吩咐，屬下該準備行裝了。」
「好，好。」鄭泌昌虛應著，也只好站了起來，「還有，明天省裡會派兵護衛你去。大熱的天，最好趕個早涼。」
高翰文：「有病在身，我就不送中丞了。」
這可是官場的失禮，鄭泌昌一怔，立刻又說道：「不必拘那個禮了。」說著獨自走了出去。
高翰文又一個人慢慢坐了下去，聽不到鄭泌昌的腳步聲了，他才虛弱地喊道：「來人。」
一個隨從走了進來。
高翰文：「打桶水來。」
那隨從怔了一下：「大人，要熱水還是要涼水。」
高翰文：「打桶井水，把地洗了。」
「是。」那隨從又望了他一眼，走了出去。
隨從才走了出去，一個書吏又急匆匆地進來了，輕聲喚道：「大人。」
高翰文慢慢望向他：「說吧。」
那書吏：「織造局來人了。」
高翰文竟無任何反應。
書吏：「奇怪，是從後門來的，像是有意要回避鄭大人。說是有要緊的事要見大人。」
高翰文：「來吧。讓他們都來吧。」
那書吏見他神情異樣，小聲地回道：「大人要是身體不適，小的就去回了他？」
高翰文：「我說了身體不適嗎？」
「是。」那書吏急忙走了出去。
隨從提著水桶進來了，知是要洗地，水面上還浮著一個瓢。
高翰文：「那把椅子，和麵前這塊地都洗了。」
「是。」那隨從舀起一瓢水便從鄭泌昌坐過的那把椅子背上淋了下去。
要洗地了，那隨從對高翰文：「大人，小的要洗地了，大人是否先進去歇著？」
高翰文：「我這邊是乾淨的，洗那邊就行。」
那隨從只好舀起水，離著高翰文遠遠的，小心翼翼地將水潑了下去。
「慢著。」那個書吏在堂口喊了一聲，那隨從便停了手。
那書吏疾步走了進來，對高翰文：「大人，織造局的人來了。」
正說話間那人自己已經走了進來，大熱的天還披著一件罩帽的黑緞子斗篷。
高翰文望向了他。
那人徑自在他對面的椅子上坐了下來，取下了頭上的罩帽——竟是楊金水！
高翰文不認識他，那書吏和隨從顯然也不認識他，但見他頭上戴著鑲金絲的無翅紗帽，便都是一怔。
楊金水對那書吏和隨從：「我有些要緊的事要跟高府臺說，你們都下去。」
這是天生的氣勢，那書吏和隨從也不待高翰文吩咐，便都退了下去。
楊金水望著高翰文：「高府臺不認識我，我就是楊金水。」
高翰文倏地站了起來。
楊金水：「坐，坐。」
高翰文慢慢又坐了下去。
楊金水：「芸孃的事我都知道了。那四個奴才都打了板子。我來是告訴你，你寫的那個字，我不認可，誰也要挾不了你。」
高翰文的眼中閃出光來，一時還不敢置信。
楊金水：「知道他們為什麼這麼做嗎？」
高翰文有些激動：「請楊公公賜教。」
楊金水：「他們這是要往皇上臉上潑髒水！」
高翰文一震，睜大了眼望著楊金水。
楊金水：「剛才鄭泌昌來找過你了？」
高翰文點了下頭。
楊金水：「要你到淳安、建德去買田。」
高翰文：「是。」
楊金水：「你答應去了？」
高翰文：「無非一死。」
「不不不。」楊金水站了起來，「你死不了，也犯不著去死。該死的是他們。」
高翰文只睜大了眼望著他。
楊金水：「知道他們是以什麼名義去買田的嗎？」
高翰文：「還不知道。」
楊金水：「那我告訴你，他們現在是打著織造局的牌子去買田的。也就是說，他們是打著宮裡的牌子去買田的。」
高翰文有些明白了：「他們敢這樣？」
楊金水：「瞧你這個樣還是個明白人。鄭泌昌不是要你明天去嗎？你還去，可不是去買田，你去幫我辦件事。」
高翰文：「楊公公請說。」
楊金水：「把船上的燈籠都給我取下來！告訴所有的人，織造局沒有拿一粒糧去買田！」
高翰文看著楊金水的眼裡有了一線光亮……
這年五月的北京天也出奇的熱。回裕王府時，馮保已經疾走得滿頭大汗，剛踏進院子便聽見裕王在屋裡大聲生氣的聲音，腳下便略停了停。
「再派人去看！馮保這個奴才為什麼還不回？」
裕王的聲音剛落，世子的哭喊聲又傳來了。
馮保連忙奔去，一邊大聲說道：「世子爺甭哭，大伴回來了！」
「阿彌陀佛！這麼熱的天，從下午就哭到現在。」李妃也已是滿頭的汗，急著就將世子遞給馮保。
「主子，奴才一身的汗。」馮保有些踟躕。
李妃：「誰不是汗？先哄著了。」
馮保：「是。」答著便綻開笑臉，兩手輕輕一拍，接過了世子。
世子立刻便不哭，就著燈光看著馮保滿是汗的笑臉，咯咯笑了起來。
裕王這時也安靜了，深深地望著馮保。
馮保對著裕王哈了下腰，目光轉向了在旁邊伺候的兩個宮女。
裕王對兩個宮女：「到前邊去，叫他們從地窖再取兩塊冰來。」
兩個宮女：「是，王爺。」答著便走了出去。
屋子裡只剩下了裕王、李妃和抱著世子的馮保。
馮保抱著世子走近裕王，低聲稟道：「王爺的話奴才下午便轉告了呂公公。呂公公也叫奴才轉告王爺，浙江的事，他心裡有數。」
「就這麼幾句？」裕王盯著他。
馮保：「奴才還沒說完。呂公公說，大明的江山是咱們朱家的，王爺愛臣民的心他理會得。今兒晚上呂公公會找個節骨眼跟萬歲爺說。」
裕王臉上舒展了，慢慢望向李妃。
李妃這時竟從面盆裡絞出一塊溼帕子向馮保遞去。
「折死奴才了！」馮保抱著世子就跪了下去，「主子，萬萬使不得。」
裕王：「接了，擦把汗。」
馮保這才猶豫著：「奴才真會折壽了。」一隻手捧著世子，一隻手掌心朝上，候在那裡。
李妃將溼帕子抖開，放在他的手掌上，馮保的手有些哆嗦，慢慢地去擦臉上的汗。
世子眼睛睜得好大，定定地望著他。
轉眼到了農曆六月初，嘉靖四十年的北京出現了二十年來最熱的伏天。在往年這個時候，哪怕整個北京城都沒有風，紫禁城由於得天地之風水，也會有「大王之雄風」穿堂入戶。可今年，一連十天，入了夜護城河的柳梢都沒有拂動過。除了后妃和二十四衙門的領銜太監居室裡有冰塊鎮熱，尚可熬此酷暑。其他十萬太監宮女便慘了，長衣長衫得照規矩穿著，許多人的痱子都從身上長到了臉上，症候重的還生了癤子，腫疼潰癰，以致不能如常當差。尚藥司今年於是從外面急調了好些防暑藥，大內這才總算沒有熱死人。
而玉熙宮的門窗這時竟日夜全都關閉著，萬歲爺就待在裡面，在常人看來，真正不可思議。
兩個夜間當值的太監滿頭大汗，一人捧著一個酒罈，一人捧著一個木腳盆，輕步走到了殿門外。兩人放下了酒罈和腳盆，側著耳靜靜地聽著。
裡面隱隱約約傳來了嘉靖念青詞的聲調。二人便不敢動，離開了殿門，走到臺階下，撩起長衫的一角拼命扇了起來。
一個太監：「這個老天，去年一個臘月不下雪，今年一個伏天不颳風。這是要收人了。」
另一個太監：「聽說外邊這幾日已經熱死好些人了。順天府都開始掏銀子熬涼茶散發了。」
一個太監：「也就咱們萬歲爺神仙的體。大冷的天門窗都開著，熱死人的天門窗全關著。」
另一個太監：「老祖宗也是半仙的體。也只有他能陪萬歲爺熬著。停了，快去。」
兩個太監急忙輕步又走到殿門邊，側耳又聽了聽，念青詞的聲音果然停了。
一個太監輕聲喚道：「老祖宗，奴才們將酒和木盆找來了。」
稍頃，殿門輕輕開了半扇，呂芳在門後出現了，臉上也淌著汗。
兩個太監連忙跪下：「老祖宗，這壇酒有好幾十斤呢。孫子們搬進去吧？」
呂芳：「我還沒有那麼老。」
兩個太監幾乎是同時答道：「是。老祖宗還得陪著萬歲爺一萬年呢。」說完這句又都爬了起來。捧酒罈的太監捧起了酒罈，隔著門遞了過去，呂芳接過酒罈走了進去。稍頃又折回門邊，接過木盆：「你們待著去。」
「是。」兩個太監退著往後走去。
由於門窗關著，屋子裡點的香便散發不出去，加之神壇前的青銅盆裡剛剛燒完的青詞紙也在散著煙，寢宮裡煙霧瀰漫。
嘉靖居然還穿著一件厚厚的淞江印花棉布袍子，只是這時敞開了衣襟，露出了裡面那身白色細棉布的短衣長褲，腳下趿著一雙淺口的黑色緞面布鞋。坐在那個明黃色的繡墩上。正如太監們所說的「神仙之體」，他竟然臉上身上一滴汗都沒有。
呂芳臉上流著汗，將木盆端到嘉靖腳前放下，接著揭開了酒罈上的蓋子，一陣濃郁的酒香撲鼻而來。
嘉靖也聞到了：「是茅臺？」
呂芳：「六十年的茅臺，剛從酒醋面局地窖裡找出來的。」
嘉靖：「比我還大幾歲呢。」
「也只有這種陳釀堪稱五穀之精，金木水火土五行俱備，才能配上主子的神仙之體。」邊說邊捧起酒罈仄靠在木盆邊上，將酒倒進了木盆。
將酒罈放在一邊，呂芳又順手拿起了一隻矮凳，放到嘉靖身邊，坐了下來，便給他卷褲腿。
兩條細長的腿露出來了，白白的，上面卻長出一顆顆紅腫斑點。
呂芳捧著他的左腳慢慢放進了木盆的酒裡，抬起頭：「主子，不疼吧？」
嘉靖剛才還皺了下眉頭，這時又渾然無事地：「洗你的吧。」
呂芳：「是呢。」便輕輕地用酒在他的小腿和腳面擦了起來。
一隻腳擦了一會兒，呂芳便輕輕捧起，將這隻腳擱到木盆邊上，搬起矮凳坐到嘉靖的右側，又捧起他的右腳慢慢放進酒裡，輕輕擦了起來。
嘉靖關注地望向自己的左腳，奇怪了，左腳上的紅斑點立時便沒有剛才那麼紅，也沒有剛才那麼腫了。
嘉靖竟像孩童般高興了：「好奴才，哪兒弄來這方子，還真管用。」
呂芳輕輕擦著他的右腳：「奴才懂得什麼方子。這個方子還是當年李時珍在宮裡當差的時候說的。」
嘉靖也想起了：「楚王舉薦來的那個李時珍？」
呂芳：「主子好記性。」
嘉靖：「這個人看病還行。可惜不悟道，還得修一輩子。」
呂芳：「道也不是誰都能悟的。主子修了多少輩子？旁人怎麼能比。」
右腳也擦好了，呂芳捧起來又擱到木盆邊，矮著身走過去，替他放下左邊的褲腿，又把左腳放到黑緞面的淺口布鞋裡。接著矮著身走到右邊，放下右邊的褲腿，把右腳放到另一隻布鞋裡。
伺候完萬歲爺，呂芳這才端起了木盆，走到酒罈邊，慢慢倒了進去。
嘉靖有些驚詫：「洗了腳的酒還倒進去幹什麼？」
呂芳一邊倒酒一邊答道：「底下的人都信，說萬歲爺神仙之體，沾了仙氣的東西，都盼著能得到呢。且是六十年的茅臺，倒了也怪可惜的，賞人吧。」倒完了酒，放下木盆，把那個酒罈蓋又蓋上了。
嘉靖立刻正經了臉：「這是誑你呢。修道修的是自身，哪兒有朕沾過的東西就有仙氣了？不要上他們的當。再說這酒拿出去讓人喝了，也會生病。要賞人，宮裡也不缺東西。」
「嗯。」呂芳這一聲答得有些異樣，像是喉頭哽咽，嘉靖便向他望去，呂芳竟轉過了身去，走到旁邊紫檀木幾託著的一個玉盆裡假裝用清水洗手，順勢拿起一塊帕子去擦臉上的汗，嘉靖卻看出他在擦淚，便緊緊地盯著他。
呂芳順手又在旁邊的神壇上拿起一串念珠，走過來遞給嘉靖：「主子聖明。奴才待會就叫他們將這壇酒拿去倒了。」
「怎麼回事？躲著朕揩眼淚。」嘉靖盯著他問。
呂芳在他身邊跪下了：「聽主子叫奴才不要將這酒給下人喝，足見主子一片菩薩心腸。想起我大明朝這麼多臣民百姓都得靠主子一個人護著，奴才心裡難過。」說到這裡眼淚竟又流了下來。
嘉靖：「是不是哪個地方又發了災？」
呂芳：「北邊有些天旱，還說不上什麼大災。奴才感嘆的也不是這個，就怕主子一片仁慈之心，到下面被那些壞了心肝的人糟蹋了。」
嘉靖警覺了：「都聽到了什麼？」
呂芳：「楊金水有一份八百里加急，是今兒傍晚送進來的。」
「是不是改稻為桑的事出亂子了？」嘉靖逼著問道。
「主子先答應奴才，看了千萬別動氣，身上正散著熱呢。」說著，呂芳這才從懷裡掏出那封粘著三根雞毛的急遞，從裡面抽出楊金水的信奉了過去。
嘉靖看了起來。
呂芳又從案上擎著一盞薄紗燈籠，站到嘉靖身後，照著。
看完了，嘉靖立刻將那封信往地上一扔，近乎吼道：「叫嚴嵩來！」
嚴嵩真是老了。站在那裡也沒多久，那汗便漫過長長的壽眉，糊住了眼睛，坐在那裡的嘉靖在他的眼中越來越模糊。
「去年一個臘月沒下雪。今年入伏以來，也連著十幾天不颳風了。朕叫你去問欽天監，欽天監怎麼說？」嘉靖的聲音在嚴嵩聽來也忽遠忽近，若有若無。
除了平時設壇修醮，君臣對話時嘉靖照例會賜嚴嵩坐在矮墩上，這麼大熱的天，又是連夜把自己叫來，竟讓自己站著說話，十年來這還是頭一回。嚴嵩不明白緣何而起，但已經敏銳地感覺到，聖眷衰了。
但嚴嵩畢竟是嚴嵩，不去再想自己今天的境遇，而是抓住了嘉靖的問話，緩緩回道：「回皇上，臣沒有去問。」
嘉靖：「什麼？」
嚴嵩：「天象非臣子可以妄議。皇上是天子，事關天象，只有皇上可以召欽天監親自問。」
「你的意思，去年不下雪，今年不颳風，都是朕的原因？」嘉靖的話像是從很遠的地方一下子灌進耳中。
嚴嵩還是有內力的，八十了，居然提起了袍子，跪了下去：「《尚書》有云：三年豐，三年歉，六年一小災，十二年一大災。天象在堯舜時就是這樣。在豐年存糧備荒，在荒年賑濟災民，這是臣等的責任。」
見他這般年紀這時跪在那裡，帽袍皆溼，答話時依然竭力維護自己的聖名，嘉靖的心一下子又軟了，似乎想起了他二十年來的辛勞，便默在那裡。
呂芳當即說道：「閣老，皇上也沒有叫你跪，畢竟八十的人了，還是起來回話吧。」說著便過去攙他。
嚴嵩這時便藉著呂芳的一攙之力，站了起來。
呂芳又向嘉靖望去。
嘉靖這才望了一下旁邊的那個矮墩。
呂芳連忙搬過了矮墩：「閣老，皇上賜你坐呢。」
嚴嵩汗眼模糊：「臣謝皇上。」在呂芳的攙扶下又順勢坐了下去。
嘉靖不再跟他繞圈子：「你剛才說豐年備荒，荒年賑災，浙江被淹了的那兩個縣情形如何？」
嚴嵩：「正在按照‘以改兼賑’的方略，一邊賑濟災民，一邊施行改稻為桑的國策。」
嘉靖慢慢望向了呂芳，呂芳這時也淳淳地望著嘉靖。
嘉靖：「你回去問問嚴世蕃，浙江的事到底進展得如何，回頭再來回朕的話。」
嚴嵩：「是。」站了起來。
呂芳引著他向紗幔那邊走去。
嘉靖望著嚴嵩龍鍾的背影，目光也有些茫然。
關殿門的聲音，一會兒，呂芳踅回來了。
「嚴嵩老了，底下的事管不了了。」嘉靖說道。
呂芳：「有些事也真難為他。」
嘉靖：「看他明天怎麼回話吧。嚴世蕃如果不孝，便忠不到哪兒去。打著織造局的牌子去買災民的田，如果是嚴世蕃的主意，明天嚴嵩自己會請罪。」
呂芳：「奴才想也是。嚴嵩一請罪，便立刻明發‘邸報’，通告各省。」
「還有你管的那些奴才，也不如以前曉事了。」嘉靖說著又來了氣，「你剛才說楊金水會在那裡想法子取下織造局的燈籠。燈籠取下了，宮裡的名聲已經敗出去了。怎麼挽回？這就告訴那個奴才，他要壞了朕的名聲，就把自己的腦袋掛到糧船上去！」
呂芳：「奴才現在就派人去告訴他。」
嘉靖：「派錦衣衛的人去。穿上便服，替朕在浙江看著。這一次看樣子得抓幾個人了。」
呂芳：「奴才明白。」
作者「劉和平」的其他小說
《北平無戰事》