從前，有一個國王，他只有一個兒子。王子很想結婚，於是請他的父親給他娶個妻子。「你的願望會得到滿足的，我的兒子，」國王說，「但是你必須娶一位真正的公主，不過咱們附近沒有一個合適的，可是我會釋出告示，或許會有從遠方來的公主來報到。」於是國王命人在各國張貼公告。沒過多久，就有很多公主前來報到，幾乎每天都來一個。但是在詢問了她們的出生日期和家世背景後，國王發現她們並不是真正的公主，她們只好一無所獲地離開了王宮。「要是這樣下去的話，」王子說，「我根本就娶不上妻子了。」「放心吧，我的兒子，」王后說，「在你準備娶妻子之前，就已經有一個人在某個地方等著你了。幸福就在門前，你只需要把門開啟。」

事實確實如王后所說。沒過多久，在一個風雨交加的夜晚，大風夾雜著雨點敲打著窗戶，這時王宮外傳來一陣急促的敲門聲。僕人開啟大門，看到一個漂亮得出奇的女孩走了進來，來人要求立即帶她去見國王。這麼晚來拜訪，著實讓國王吃了一驚。國王問她是誰，從哪兒來的，有什麼要求。她回答說：「我來自一個遙遠的國度，是一個強大王國的公主。當我在父王的王國裡看到帶有您兒子畫像的公告時，我覺得自己愛上了他，想來做他的妻子。」「我感覺有點兒可疑，」國王說，「你看上去也不像一個公主。從什麼時候起公主會自己單獨出門而不帶任何僕人，而且衣服還這麼破舊呢？」「我的隨從只想阻止我到這裡來，」她回答說，「我的衣服在陽光的照射下已漸漸褪色，雨水也把顏色沖淡了。你們要是不相信我是公主，可以派使臣去向我父王求證。」「太遠了，」國王說，「使臣們可沒有你走得快，等他們回來都得幾年以後了。你能不能用別的辦法證明你是一位公主？要是沒辦法證明，你最好儘快回家。」「讓她留下來吧。」王后卻說，「我來考驗一下她，很快就能弄清楚她究竟是不是公主。」

王后說完，一個人走到樓上，讓人在一個華麗的小房間裡鋪好一張床。鋪上一張床墊後，她拿了三顆豌豆，一顆放在最上面，一顆放在中間，一顆放在最下面，然後又在上面鋪了六張床墊，幾張亞麻床單和一床鴨絨被。弄好後，她把女孩領進了臥室。「走了這麼遠的路，你一定累了，我的孩子，」王后說，「好好睡一覺吧，明天我們再說。」第二天天剛一亮，王后就來到她的房間裡。她想女孩肯定還在大睡，可誰知她已經醒了。「你昨晚睡得怎麼樣啊，我的孩子？」王后問。「糟糕極了，」公主回答說，「我一整夜都沒閤眼。」「為什麼，難道床不舒服嗎？」「我這輩子還沒睡過這樣的床，從頭到腳都太硬了，感覺自己像是躺在豌豆上。」「我看出來了，」王后說，「你是真正的公主。我這就給你找來王室的服裝、珍珠和寶石，把你打扮成漂亮的新娘，我們今天就舉行婚禮。」