從前有位隱士，他住在山腳下的森林裡。他把每天的時間都用於祈禱和行善。為了顯示自己對上帝的虔誠，他每天晚上都會挑兩桶水上山。由於山上常年颳風，空氣和土地都變得非常乾燥，再加上那些害怕見人的野鳥也盤旋著，用敏銳的目光搜尋著水源，所以山上的植物和動物都得到了他的恩惠。由於隱士的虔誠，上帝的一位天使來到了他身邊。正如古時候的一隻烏鴉，按照上帝的旨意每天為預言家提供食物一樣，天使也每天都跟著隱士上山，數他的步子，等到他完工時為他提供食物。隱士一直都這麼虔誠，最後他老了。一天，他遠遠地看見一個可憐的罪犯被帶上了絞刑架，便自言自語道：「真是活該。」於是那天晚上，就在他挑水上山時，伴隨他左右的天使不見了，也沒有給他送吃的。他感到很害怕，連忙反省自己到底是哪裡得罪了上帝，但絞盡腦汁也不得其解。於是，他不吃不喝地躺在地上，日夜禱告。

三根綠樹枝

一天，他又在森林裡痛哭，卻聽到一隻小鳥在縱情高歌，歌聲是如此的婉轉動聽。瞬間，他又陷入了更深的痛苦裡，說：「你唱得多麼開心啊，上帝沒有生你的氣。唉，如果你能告訴我我到底哪裡得罪了他，我就好贖罪了，那樣我才會真正快樂起來。」這時鳥兒說道：「你做錯了一件事啊。你詛咒了一個被帶上絞刑架的人，上帝很生氣，因為只有他才有權進行審判。但如果你決心悔過，上帝會寬恕你的。」就在這時，天使又出現了，手裡還拿著一根樹枝，說道：「你得帶著這根幹樹枝，直到它長出三枝新的綠樹枝來，而且你每天晚上睡覺時都必須把它放在枕頭下面。另外你還得挨家挨戶去討麵包吃，並且在每家只能待一宿。這些都是上帝對你的懲罰。」

隱士接過樹枝，又回到了闊別已久的塵世。他吃的喝的都是從別人那裡乞討來的。但是有許多人家都對他的乞討不理不睬，有些人甚至連門都不開，因此他時常一整天都沒有一口吃的。一天，他又挨家挨戶地去乞討，但從早到晚沒有一家人願意給他吃的，也沒有人願意留他住宿。後來他走進了一片森林，發現了一個人造山洞，裡面坐著一位老婆婆。他對婆婆說道：「好心的婆婆，讓我在您這兒住一晚吧。」老婆婆卻答道：「不行，就算我願意也不行。我有三個兒子，他們兇狠野蠻，現在他們出去搶劫了，如果他們回來以後發現了你，我們倆就都完了。」隱士說：「就讓我留在這裡吧，他們不會傷害我們的。」老婆婆非常富有同情心，最後被他說動了。隱士便在樓梯底下躺了下來，還把樹枝枕在了頭下。老人見狀便問他其中的緣由。他告訴老人，他曾經對一位被帶上絞刑架的犯人說罪有應得，因而得罪了上帝。現在他為了贖罪而四處漂泊，晚上還得把這根樹枝當枕頭。老人聽了便嗚嗚地哭了起來，說：「就因為說錯了一句話，上帝就要懲罰你。那我的三個兒子在接受上帝的審判時，又會是什麼下場呢？」

半夜，三個劫匪大吵大鬧地回來了。他們點上了火，洞裡立刻明亮了起來。他們一眼就發現了樓梯下躺著一個人。他們勃然大怒，衝著母親喊道：「他是誰？我們這裡不是禁止任何人留宿嗎？」母親說道：「他是個可憐人，讓他留下來吧，他正在贖罪呢。」三個強盜又問道：「那他究竟幹什麼了呢？老東西，起來給我們講講你的罪過。」隱士爬了起來，將自己因一句話而觸怒了上帝以及贖罪的事一五一十地告訴了他們。他的話深深地打動了強盜們，他們對自己幹過的一切感到了害怕，開始反省自己的內心，決心改過自新。隱士使這三個人幡然悔悟之後，又回到樓梯下躺下了。第二天早上，他們發現隱士死了。他頭下枕著的幹樹枝上長出了三根高高的綠色嫩枝。原來上帝發了慈悲，把他帶上了天堂。