從前有位王子，他滿腹心事地來到了外面的世界，感到很憂傷。他抬頭仰望天空，天空是那樣的純淨、湛藍。於是，他嘆息道：「我要是能上天堂該多好啊！」這時，他看到一位可憐的白髮蒼蒼的老人朝他迎面走來。他和老人打了個招呼，問道：「我要怎樣才可以上天堂呢？」老人說：「通過貧困和謙恭。穿上我的破衣服去塵世間遊蕩七年，品嚐一下人間疾苦。不要帶錢，當你餓了就找好心人施捨一些麵包給你充飢，這樣你就會接近天堂了。」於是，王子脫下了華麗的外套，換上了乞丐的衣服，踏進了廣闊的塵世裡，期間經歷了重重磨難。除了一點點食物以外，他什麼都不要，只希望能夠快一點兒進入天堂。

七年以後，他又回到了他父親的宮殿，但已沒有人再認得他了。他對僕人說：「快去稟告我的父母，說我回來了。」但那些僕人非但不相信他，反而還嘲笑他，也不搭理他。王子又說道：「那去叫我的王兄們來吧，我很想見見他們。」僕人們仍然置之不理，最後終於有位僕人去向其他的王子們報告了這件事，但王子們也不相信。於是這位王子給他的母親寫了一封信，在信裡描述了自己所經歷的種種苦難，但卻沒有告訴她自己是她的兒子。出於同情，王后讓他住在王宮臺階下的一個地方，每天派兩個僕人給他送飯。其中一個僕人心眼兒很壞，說：「乞丐用得著吃這麼好嗎？」於是他把這些食物偷偷地扣留了下來，自己吃或者拿去餵狗，只給這位虛弱可憐的王子一點兒水喝。另一個僕人心眼兒還算不錯，把領到的食物都給王子吃了。雖然不多，但足夠他活下去了。

王子一直忍耐著，但身體卻一天比一天虛弱，病情也一天比一天惡化。因此，他要求接受聖餐。彌撒做到一半時，城裡和附近教堂的鐘就自動響了。彌撒結束後，神父走到臺階下這位可憐人的身邊，發現他已經死去了。他一隻手握著玫瑰，另一隻手握著百合，身旁放著一頁紙，上面寫著他的種種經歷。下葬時，王子墳墓的一旁長出了一株玫瑰，另一旁則長出了百合。