一天，一個名叫漢斯的農民從角落裡拿起樺木手杖，對妻子說：「特莉娜，我要外出三天。如果有販子來我們這裡買我們那三頭牛，你就把它們賣掉，但是不能少於兩百銀幣。聽到沒有？」「有神的保佑，你只管去好了，」妻子說，「我會弄好的。」「唉，你呀！」農民說，「你小時候有一次把腦袋碰了，直到現在腦子還是缺根弦兒。我可得告訴你，你要是辦了什麼蠢事，我會讓你的後背變成青色，不是用染料，而是用我手裡這根棍子，一整年顏色都褪不掉，你可給我小心點兒。」然後，農民就上路了。
第二天，小販來了，農婦也沒有多費唇舌，小販看完了牛，得知價格以後，說：「我願意買下這些牛，它們值這個價錢，我想馬上把牛牽走。」說罷，就把牛身上的繩索解了下來，趕出了牛圈。看他趕著牛往出走，農婦趕緊抓住他的袖子，說：「你得先付給我兩百銀幣，然後才能把牛牽走。」「沒錯，」小販說，「可是我忘記把錢袋帶在身上了。您放心，我保證您能拿到錢。我只帶走兩頭牛，留下一頭作為抵押。」農婦覺得小販說的有道理，就讓他牽著兩頭牛走了，心想：漢斯回來看到我把事情辦得這麼聰明，他該多高興啊！
第三天，農民回來了，就像他走前說的那樣，他一回來就問牛是不是賣掉了。「當然啦，親愛的漢斯，」農婦說，「就像你說的，兩百個銀幣一分不少。這些牛根本不值這麼多錢，但是小販一點兒也沒有討價還價。」「錢在哪兒？」農民問。「錢還沒拿到呢。」農婦說，「他剛好忘了拿錢袋，不過以後會帶來的，他留下來一個好東西作抵押。」「什麼抵押？」農民問。「其中的一頭牛我可沒讓他牽走，除非他把錢都付了。我做得可聰明了，留下了最小的一隻牛，吃不了多少草料。」農民聽了生氣地舉起手杖，想要給她的後背來點兒顏色瞧瞧，可是他卻突然又放下來，說：「你恐怕是這世界上最蠢的蠢貨了。可是我還是有點兒可憐你。我要在街上走走，等上三天，看看能不能找到比你還要笨的人。要是我能僥倖找到一個，那麼你就沒事兒了；要是一個也沒找到，你就得把你應得的獎賞原原本本地領回去。」
農民走到大街上，坐在街邊的一塊石頭上等著笨蛋。他看到一輛牛車駛過來，一個農婦就站在車的中間，而不是躺在稻草上或者在旁邊牽著牛。農民想：看起來這是一個笨蛋。於是他站起來，跑到那輛車的跟前。「您要幹什麼呢，朋友？」農婦問，「我不認識您，您從哪兒來？」「我從天堂來，」農民說，「但是不知道該怎麼回去。您能把我載回去嗎？」「那可不行，」農婦說，「我不認識去那兒的路。如果您是從天堂來的，您應該能告訴我，我的丈夫怎麼樣了，他已經在那兒待了三年了。您見過他嗎？」「我見過他，不過不是所有人在那兒都過得好。他在那裡放羊，這些可愛的小畜生可讓他有的忙啦。它們在山上蹦來蹦去，在野外迷了路，您的丈夫只好跟在後面把它們再趕回來，他的衣服都被扯得破破爛爛的，幾乎快要掉下來嘍。可是天堂裡沒有裁縫，因為聖彼得不讓裁縫進去。」「我可真沒想到！」農婦驚呼道，「您知道嗎？我把他掛在衣櫃裡的外套拿來，這樣他就能穿得體面了。您這麼好心肯定會把衣服捎給他吧。」「這恐怕不行，」農民說，「衣服是不能拿進天堂的，進門的時候肯定會被沒收。」「您聽著，」農婦接著說，「我昨天剛把上好的麥子賣掉，得了不少錢。這些錢我送給您，只要您把它放在口袋裡，就沒人知道了。」「看來也只能這樣了，」農民說，「我很樂意為您效勞。」「您就坐在那兒等著，」農婦說，「我回去拿錢袋子，馬上就回來。我不坐在稻草上，而是站在車上，這樣牲口就能省些力氣。」她趕著牛車走了，農民想：她也真夠蠢的，要是她真把錢拿來，我的老婆就可以幸運地免一頓打了。沒過多久，那個農婦就跑回來了，把錢塞到他的口袋裡。走之前還對農民千恩萬謝，感謝他的好心腸。
農婦回到家後，發現兒子剛從地裡回來，於是就告訴他自己碰到了多麼不可思議的事情，接著她說：「我可真高興啊，能給我可憐的丈夫送些東西過去。誰能想到天堂裡還會缺東少西呢？」她的兒子驚訝得不得了。「母親，」他說，「從天堂來的人可不是每天都有啊，我得趕緊出去看看還能不能找到他，讓他給我講講天堂是什麼樣子，那兒的人幹些什麼工作。」於是他騎著馬以最快的速度趕了過去。他看到那個農民正坐在一棵柳樹下數錢，就問道：「您見過那個從天堂來的人嗎？」「見過，」農民回答說，「他又返回去了，爬上了那座山，從那兒回去要近一點兒。如果你快點兒騎的話還能趕得上他。」「唉，」年輕人說，「我已經累了一整天，騎著馬來這裡已經讓我疲憊不堪了。您既然認識那個人，就幫幫忙，騎上我的馬，勸他再回來一趟。」啊哈，農民知道這又是一個腦子裡缺根弦兒的笨蛋。「我怎麼能不幫你呢？」農民說罷就騎上馬，以最快的速度離開了。年輕人坐在那兒等啊等啊，直到夜晚來臨，農民還是沒有回來。他想：肯定是天堂來的那個人有什麼急事，回不來了，於是那個農民就把馬也給了他，好順便捎給我父親。他回到家裡，向母親講述了發生的事情：他把馬捎給父親帶回去了，這樣他就不用自己一直跑來跑去了。「你做得很好，」母親說，「你的腿腳還很年輕嘛，可以步行。」
農民回到家後把馬拴在牛圈裡，挨著那頭用來抵押的小牛。他對妻子說：「特莉娜，這次你可走運了，我找到了兩個比你還笨的傻瓜，你就不用捱打了，留著下次再收拾你吧。」他點燃了菸斗，坐在椅子上，說，「這真是一筆好買賣，用兩隻瘦牛換了一匹皮光毛亮的好馬，還有一袋子錢。要是總能碰見這些蠢事，看起來也不全是壞事。」農民是這麼想的，可是你肯定更喜歡那些頭腦簡單的人們。