從前有一個國王，他生了重病，人們都認為他活不了多久了。國王有三個兒子，他們都很難過，跑到城堡的花園裡哭了起來。然後他們碰到了一個老頭，老頭詢問他們為什麼苦惱。他們告訴老頭，自己的父親生了重病，無藥可救，就快死了。老頭說：「我知道有一種藥，也就是生命之水，如果國王能喝到這種水，就能恢復健康。不過，要找到這種水非常困難。」老大說：「我會找到生命之水的。」於是他去找國王，請求他允許自己外出尋找生命之水，來救父親的命。「不，」國王說，「這太危險了，我寧願死去也不要你冒險。」可是他不停地懇求，國王只得同意了。大王子卻在心裡暗想：「如果我把生命之水帶回來，那麼父親就會最疼愛我，就會讓我繼承王位。」
於是，大王子就起程了。大王子騎著馬走了一段路，看到路邊站著一個小矮人，矮人對他說：「這麼著急去哪兒呢？」「蠢侏儒，」大王子驕傲地說，「這你不需要知道。」然後就騎著馬走了。小矮人發怒了，於是對大王子施了咒語。不一會兒大王子走進了一個大峽谷裡，可是他越往裡走，兩邊的山崖就越是不斷靠攏，最後路已經窄得無法前進，馬也不能掉頭，甚至他都沒法從馬鞍上下來，只好坐在馬背上，被困在了那裡。
病重的國王等了大兒子很長時間，可是大兒子遲遲沒有回來。這時二兒子說：「父親，讓我去找生命之水吧！」而他心裡卻想：「如果我哥哥死了，那麼王國就是我的了。」開始的時候國王也不願讓他走，可是最後還是同意了。
二王子和哥哥走的是同一條路，也碰到了小矮人。小矮人攔住他，問他急急忙忙地去哪兒。「小矮子，」王子說，「這你不需要知道。」然後就騎著馬頭也不回地走了。小矮人詛咒他也和老大一樣，困在山谷中進退不得。傲慢之人的下場就是如此。
看到二兒子也沒有回來，最小的兒子自告奮勇要去找生命之水，國王也只好讓他去了。小矮人又在路上攔住他，問他著急著去哪兒。小王子停下來，回答：「我要去找生命之水，因為我的父親已經病入膏肓了。」小矮人問：「你知道怎麼才能找到嗎？」「不知道。」小王子說。「因為你的態度彬彬有禮，不像你狡猾的哥哥們那麼傲慢，所以我願意告訴你怎麼到達那裡，如何取走生命之水。在一座被詛咒的城堡的庭院裡有一口井，生命之水就是從那口井裡湧出來。可是如果沒有我的小鐵棍和兩片小麵包的話，你是無法進去的。用這根鐵棍兒敲三下城堡的大門，門就會開啟。城堡裡趴著兩隻獅子，張著血盆大口，不過如果你把這兩塊麵包扔給它們，就能讓它們安靜下來。你要在十二點之前儘快取來生命之水，否則時間一到，大門就會關上，把你鎖在裡面。」小王子感謝了小矮人，拿著他的鐵棍和麵包上路了。
到了城堡以後，那裡的情況和小矮人說的一模一樣。門被敲過三次以後就自動開啟了，小王子用麵包讓獅子安靜下來，然後就走進城堡，來到了一個非常巨大而美麗的大廳裡。那裡坐著幾位被詛咒的王子，他把他們的戒指從手上摘下來，然後把地上放著的一把劍和一個麵包帶走了。他繼續往裡走，來到一間屋子裡。一個美麗的公主站在那兒，看到他非常高興，親吻了他，還說，因為他解除了自己的詛咒，理應得到整個王國。而且，如果他一年之後回到這個城堡，就可以娶她為妻。然後，公主還告訴了小王子生命之水的位置。眼看十二點就要到了，小王子趕緊去找生命之水。他繼續走著，來到了一間房子裡，裡面有一張剛鋪好的漂亮的小床。小王子實在太困了，想先休息一下，於是就躺在床上睡著了。等小王子醒來的時候，已經是十二點差一刻了。他驚慌地跳起來，跑到井邊，用旁邊放著的一個杯子盛滿井水，趕緊往外跑。他剛剛跑到鐵門口，十二點的鐘聲就敲響了，鐵門重重地關住了，他的腳後跟也被削掉了一塊。
不過，他得到了生命之水，還是很高興。回家的路上他又碰到了小矮人，小矮人看著他的劍和麵包說：「你可找到好東西了。拿著這把劍你能打敗一整支軍隊，而這塊麵包永遠也吃不完。」小王子不想單獨回去，他還想找到他的哥哥們，便說：「親愛的小矮人，你能告訴我哥哥們的下落嗎？他們比我還早出來去找生命之水，但都沒有回去。」「他們被困在兩座山中間了。」小矮人說，「我詛咒了他們，因為他們太傲慢了。」小王子不斷哀求小矮人放了他們，直到小矮人答應了。但是小矮人警告小王子說：「你要小心他們，他們心術不正。」
小王子的哥哥們回來了，他很高興，向他們講述了發生的事情：他不僅找到了生命之水，拿了滿滿一杯回來，還破解了美麗公主的詛咒，一年以後就可以和她結婚，同時他還得到了一個王國。然後他們騎著馬一起趕路，來到了一個到處是饑荒和戰亂的國家，那裡情勢危急，國王已經快撐不下去了。小王子把自己的麵包借給國王，用這塊麵包讓整個國家的人都吃了個飽。然後，小王子又把寶劍借給國王，讓他把敵軍打垮，從此這個國家就得到了和平和安寧。小王子要回了寶劍和麵包，三兄弟繼續趕路。他們又經過了兩個被饑荒和戰亂籠罩的國家，每次小王子都把自己的寶劍和麵包借給國王，就這樣，他一共拯救了三個國家。之後，他們坐上了一條船，在海上行駛。旅途中，兩個哥哥商量著：「弟弟找到了生命之水，而我們卻沒能成功，父親肯定會把原本屬於我們的王國交給他，他會奪走我們的幸福。」於是兩個人一心只想報仇，商量好要謀害弟弟。他們一直在等待機會，直到有一次弟弟睡熟了以後，他們把生命之水倒出來拿走了，把苦澀的海水裝了進去。
他們回家以後，小王子把杯子遞給病重的國王，希望他喝了以後能夠痊癒。可是國王喝了一小口苦澀的海水以後，病得反而更重了。國王痛苦地呻吟著，這時，兩個哥哥過來指責弟弟蓄意要毒死父親，然後把真正的生命之水遞給了國王。國王喝完以後，病症完全消失了，變得像年輕時一樣健康強壯。事後，哥哥們去找弟弟，嘲笑他說：「雖然你找到了生命之水，但你費了勁兒，我們卻得了利。你要是夠聰明的話，就該睡覺時睜著眼睛——我們趁你在海上睡覺的時候把生命之水拿走了，一年以後我們兩個人中有一個會娶到美麗的公主為妻。你要小心，可別想告密！父親根本就不相信你。你只要洩露了一句話，就別想活命；要是你守口如瓶，我們就留下你的小命。」
國王對他的小兒子非常生氣，以為他想謀害自己，於是找來大臣們，對小兒子進行了審判，要將他秘密地處死。一天，小王子出去打獵，國王的獵人非要跟著他，小王子也沒有往壞處想。可是當他們來到一片森林裡以後，國王的獵人看起來卻非常難過。王子說：「親愛的獵人，你怎麼了？」獵人說：「我不能說，但卻必須得這麼做。」王子說：「你說出來吧，我會原諒你的。」「唉，」獵人說，「國王命令我用槍打死您。」王子聽了嚇了一跳，說：「親愛的獵人，放過我吧！我把我的衣服給你，我穿上你的破衣服。」獵人說：「我很樂意，我怎麼能忍心對您開槍呢？」於是他們交換了衣服，獵人回去了，而王子走向了森林深處。
過了一段時間，三輛滿載黃金和珠寶的馬車來到了老國王那兒，他們要把這些寶貝獻給他的小兒子。原來他們是被小王子拯救過的三個國王派來的，為了答謝小王子幫助他們用寶劍打敗了敵人，用麵包救過他們的臣民。老國王想：「難道我的小兒子是無辜的？」他對大臣們說：「要是他活著就好了，我真後悔殺死了他！」「他還活著。」這時獵人說，「我實在不忍心殺他，所以就違背了您的命令。」然後向國王講述了事情的經過。國王心裡的石頭總算落了地，而且在所有的王國提出佈告，他寬恕了他的兒子，允許他回來。
被小王子拯救的公主讓人在城堡前鋪設了一條金子做的路，告訴僕人，直接從這條路上騎著馬找她的人就放進來；可是如果有人從旁邊進來，那麼他就是冒牌貨，不能放進去。約定的時間快到了，大王子想趕緊去找公主，就說自己是她的救命恩人，如此一來，不但可以娶公主為妻，還能得到整個王國。他騎著馬出發，來到了城堡前。他看到了那條用金子鋪成的美麗街道，心想：「要是在上面踩著就太可惜了。」於是就拐到一旁，在街道右側走。可是，大王子來到城門口以後，守城的門衛說他是冒牌貨，他只好離開了。沒過多久，二王子也出發了。他來到了黃金街，馬的一隻蹄子已經踏上了街道，這時他想：「要是踩在上面可就太可惜了。」於是就拐到一旁，在街道左側走。可是，二王子來到城門口以後，守城的門衛說他是冒牌貨，他也只得離開了。一整年的時間剛好到了，小王子從森林裡出發去找未婚妻，那樣就可以忘記他的煩惱了。他騎著馬往前走，但是腦子裡想的全是他的未婚妻，恨不得自己已經到了那裡，所以根本就沒注意到黃金鋪設的街道，騎著馬從上面直接走了過去。小王子走到門口的時候，門開啟了，公主高興地歡迎了他，說他才是自己真正的救星，是這個國家的新國王，然後和他舉行了盛大的婚禮。之後，公主告訴丈夫，他的父親召喚他回去，已經寬恕了他。於是，他騎著馬回去向父親講述了哥哥們的騙局，以及自己被迫保持沉默的原因。老國王想要懲罰他的哥哥們，但是那兩個人已經坐船逃到了海上，從此再也沒有回來。