從前有一個貧窮的婦人，她生了一個兒子，小男孩兒出生的時候頭上包裹著代表幸運的胎膜，所以就有人預言說他將在十四歲那年娶國王的女兒為妻。這時，正好國王來到村裡，但是沒有人知道他就是國王。他詢問村子裡面的人，有沒有什麼新鮮事，人們就回答說：「前幾天有一個頭上帶著胎膜的孩子降生了。凡是有胎膜的孩子，都會得到幸運的眷顧。有人預言，他將會在十四歲的時候迎娶國王的女兒為妻。」可是這個國王心地邪惡，對於這個預言非常惱火。他走到孩子父母那裡，裝作非常友善地對他們說：「貧窮的人們，把你們的孩子託付給我吧，我會照顧他的。」開始他們拒絕了，但是這個陌生人願意為此付出很多黃金，而且他們想：「這孩子是一個幸運之子，他肯定會得到幸福的。」就這樣，他們最終同意了，將孩子交給了他。
國王將嬰兒放在一個盒子裡，騎著馬繼續向前走。走到一個河岸邊，看河裡的水很深，他便將盒子扔了進去，心想：我把女兒從一個出人意料的求婚者那兒救回來了。但是那個盒子卻沒有沉下去，而是像一隻小船一樣漂著，甚至連一滴水都沒有流進盒裡。盒子就這樣一直漂到離國王的城市兩裡遠的地方，那裡正好有一個磨坊，盒子就卡在了堤壩上。幸好磨坊裡的一個學徒正站在壩上，他看見盒子以後，就找來一個鉤子要把盒子鉤過來，還以為發現了一個大寶貝。等他開啟盒子一看，卻發現裡面躺著一個漂亮的男嬰，非常稚嫩活潑。學徒把孩子帶到磨坊的工人那裡，因為他們都沒有孩子，所以都很高興地說：「這是上帝賜給我們的禮物。」他們細心地餵養著這個漂來的孩子，男孩兒也逐漸成長為了一個具備所有美德的人。
國王把嬰兒放到盒子裡，騎馬離去
有一天，國王為了躲避雷雨來到磨坊裡，他問磨坊裡的人，那個高個子年輕人是不是他們的兒子。「不是。」他們回答道，「他是一個從河上漂來的孩子，他十四年前被裝在一個箱子裡漂到水壩旁，是磨坊的學徒把他從水裡拉上來的。」國王意識到，這個人不是別人，正是那個被他扔進水裡的幸運之子。他說：「你們這些好心人，能不能讓這個年輕人給王后捎一封信，我會給他兩塊金幣作為報酬。」「如您所願，國王陛下！」人們回答，然後讓年輕人準備好上路。國王給王后寫了一封信，信中寫著：「一旦一個少年拿著這封信到達你那裡，就將他殺死然後埋了。在我回來之前要將這件事辦妥。」
少年拿著信上路了，但是途中卻迷了路，走到了一片大森林裡。他在黑暗中看到一點燈光，就朝著光源走過去，最後來到一棟小房子前。他進去以後，看到一個老婦人正一個人坐在火堆旁。老婦人看到少年進來嚇了一跳，問他：「你從哪裡來，要到哪裡去？」「我從磨坊來，」他回答說，「要給王后送一封信，可是我在森林裡迷路了，希望能在這裡過夜。」「可憐的年輕人，」老婦說，「你進了強盜窩了，他們回來就會把你殺死的。」「誰來都無所謂。」少年說，「我不怕。因為我已經太累了，再也走不動了。」說完就趴在一個長凳上睡著了。沒多久，強盜們就回來了，他們生氣地問：「躺在那裡的陌生人是誰？」「哦，」老婦說，「他是一個心地純潔的孩子，在森林裡迷了路，我出於同情收留了他。他要給王后送一封信。」強盜們開啟信，讀了裡面的內容，發現裡面寫著只要少年到了那裡就會被殺死。這些鐵石心腸的強盜們突然對他產生了同情心。強盜頭把信撕掉，又重新寫了一封，信裡說：當年輕人到了以後，立即讓國王的女兒與他完婚。他們讓他在長凳上安安靜靜睡到第二天早晨。少年醒來以後，強盜們把信交還給他，指給他正確的道路。當王后收到信後，立刻按照信中的指示，舉辦了盛大的婚禮，國王的女兒和幸運之子成為了夫妻。因為這個年輕人既漂亮又和善，公主和他在一起生活得很快樂。
過了一段時間，國王回到了城堡，他看到預言果然成了現實，幸運之子和自己的女兒結了婚。「怎麼會這樣？」他說，「我信裡的命令可不是這樣的。」王后把信遞給他，讓他自己看看裡面寫了什麼。國王讀完信以後，發現自己的信被調包了，就問年輕人，為什麼自己託付給他的信被調了包。「我什麼都不知道。」年輕人回答說，「一定是我在森林裡睡覺的時候被調換了。」國王惱羞成怒，說：「你想要得到我的女兒，可沒這麼容易。你必須到地獄去，給我拿回三根魔鬼的金髮。若你能拿回來魔鬼的金髮，就能得到我的女兒。」國王希望用這個方法把他擺脫掉。但是幸運之子回答說：「我願意取回三根金頭髮，我不害怕魔鬼。」之後他就辭行，開始了他的遊歷之旅。
他沿路而下，來到一個大城市。守門人在城門下盤問他有什麼能耐，知曉多少事情。「我什麼都知道。」幸運之子答道。「那你可以幫我們一個忙。」守門人說，「你能告訴我們，為什麼市場上的那口平日裡流葡萄酒的井，現在乾涸得連水都流不出來呢？」「我會告訴你們的。」他回答說，「等著我回來吧。」於是，他繼續往前走，又來到另一座城市。門衛又問他有什麼能耐，知曉什麼事情。「我無所不知。」他回答道。「那你可以幫我們一個忙。告訴我們，為什麼我們城裡那棵平日裡能結出金色蘋果的蘋果樹，現在卻連葉子也長不出來呢？」「我會告訴你們的。」他回答，「等著我回來吧。」然後，他繼續趕路，來到了一條大河旁，他需要渡河到對岸去。船工問他有什麼能耐，知道些什麼。「我無所不知。」他回答說。「那你可以幫我一個忙。」船工說，「告訴我，為什麼一定要我把船划過來划過去，卻沒有人來接替我的工作呢？」「我會告訴你的。」他回答，「等著我回來吧。」
渡過河以後，他就找到了地獄的入口。地獄裡面黑洞洞、靜悄悄的，魔鬼沒在家，只有魔鬼的祖母躺在一把寬大的安樂椅上。「你想幹什麼？」她問年輕人，不過她看起來並不兇惡。「我想要魔鬼頭上的三根金頭髮，」他回答說，「否則我就要失去我的妻子了。」「這個要求可太難了。」她說，「如果魔鬼回來發現了你，你的小命就沒了。可是我很同情你，讓我來看看是否能幫到你。」她將年輕人變成一隻螞蟻，對他說：「爬到我裙子的褶皺裡面去，你在那兒就不會有危險。」「好的。」他回答說，「這真是太好了，但是我還想知道三件事情：為什麼曾經湧出葡萄酒的井，現在卻連水也沒有；為什麼平時結金蘋果的樹，現在卻連葉子也不長；為什麼船伕來來回回划船，卻沒有人接班。」「這些問題可不簡單。」她回答說，「你只管安靜待著，我從他頭上拔頭髮的時候，你仔細聽好他說的話。」
夜晚來臨的時候，魔鬼回家了。他還沒進門，就已經發覺空氣中有什麼味道。「我聞到了人肉的味道。」他說，「這兒有什麼不對勁兒。」他在每個角落都察看了一番，但是一無所獲。祖母責罵魔鬼：「我才剛剛打掃乾淨，現在你又把東西弄得亂七八糟，你鼻子裡都只有人肉的味道，趕緊坐下吃你的晚飯。」魔鬼吃喝完了以後覺得睏倦了，就把腦袋枕在祖母的懷裡，讓祖母為他捉蝨子。沒過多久他就睡著了，鼾聲大作。祖母抓住一根金頭髮，把它扯下來放在一邊。「嗷！」魔鬼喊了一聲，「你在幹什麼呢？」「我做了一個噩夢，」祖母回答說，「一著急就抓你的頭髮了。」「你夢到什麼了？」魔鬼問。「我夢到有一口井，平時裡面都湧出葡萄酒來，現在卻乾涸了，連水也沒有，這是怎麼回事？」「呵呵，他們怎麼會知道呢？」魔鬼回答，「那井下的一塊大石頭底下藏著一隻癩蛤蟆，只要他們殺死這隻蛤蟆，葡萄酒還會流出來的。」祖母又給他繼續捉蝨子。等他睡著以後，鼾聲震得窗戶直響。她又拔下第二根金頭髮。「嗷！你在幹什麼？」魔鬼生氣地喊著。「別生氣。」她回答說，「我在夢中也不由自主嘛。」「你又夢到什麼了？」魔鬼問。「我夢到在一個王國裡有一棵果樹，平時上面結滿了金蘋果，可是現在連片葉子也沒有，這是怎麼回事？」「呵呵，他們怎麼會知道呢？」魔鬼回答說，「有隻老鼠在啃食著樹根，只要他們把那隻老鼠殺死，樹上就會再次結出金蘋果。如果老鼠繼續啃的話，那棵樹就會枯死。不要再讓你的夢打攪我了，你要是再在睡夢中把我弄醒，我就給你一個耳光。」祖母用好話安撫了他一番，又繼續給他捉蝨子，等他睡著打鼾以後，她又揪下第三根金頭髮。魔鬼疼得跳了起來，怒吼著要跟她算賬，但是祖母再次讓他冷靜下來：「誰讓我又做噩夢了呢？」「你到底做了什麼夢？」魔鬼到底還是按捺不住好奇心。「我夢到了一個船工，他抱怨自己必須不停地來回划船，沒人來接班。他該怎麼辦呢？」「呵，那個蠢貨。」魔鬼說，「如果有人來想要過河，他只要把船槳塞到那人的手裡，他就自由了，而那個人就得接班繼續划船了。」祖母已經得到了三根金頭髮，也得到了三個問題的答案，於是就讓這個暴躁的魔鬼安穩地睡到了第二天早晨。
等魔鬼走了以後，祖母把螞蟻從裙子褶裡拿出來，把他變回人形。「這是三根金頭髮。」她說，「魔鬼說的三個答案你都聽到了嗎？」「聽到了，」他回答說，「我都聽到了。我會好好保管頭髮的。」祖母說：「現在你得救了，可以上路了。」幸運兒感謝了祖母在危難中對他的幫助。他離開了地獄，覺得自己太幸運了，心裡高興得不得了。他來到船伕那兒，船伕想知道問題的答案。「先把我渡過河，」幸運兒說，「我就告訴你怎樣才能讓別人接你的班。」他到達對岸以後，告訴了船伕魔鬼的答案：「當有人要渡河的時候，你把船槳塞到他的手裡就可以了。」他繼續走，回到果樹枯死的那個城市裡，守門人想要從他那裡得到關於樹的答案。他也把魔鬼的辦法告訴他：「只要殺死那隻啃咬樹根的老鼠，樹上就會重新結出金蘋果。」守門人感謝了他，作為回報，還給了他兩頭馱著金子的驢子。最後，他來到井水乾涸的那個城市，也告訴了守門人魔鬼的答案：「井底有一塊石頭，下面有一隻癩蛤蟆，必須找到那隻癩蛤蟆並且殺死它，井裡就會重新溢滿葡萄酒。」守門人感謝了他，也送給他兩頭馱著金子的驢子作為酬謝。
幸運之子現在終於回到家裡了。他的妻子再次看到自己的丈夫，聽到他的聲音，而且得知事情已經辦妥，高興極了。他把國王要的東西——魔鬼的三根金頭髮交給了國王。國王看到年輕人帶著四頭馱著金子的驢回來，心裡樂開了花。他說：「現在所有的條件都滿足了，你可以得到我的女兒了。不過，親愛的女婿，告訴我，你在哪裡找到這麼多金子的，這可是一大筆財富啊。」「我渡過了一條河，」他說，「金子是在那兒撿到的。那河岸上沒有沙子，全都是金子。」「我也能去拿一些嗎？」國王貪婪地問。「想要多少都可以。」他回答說，「河上有一個船伕，他會把您渡到河對岸，您可以在那兒把袋子裝得滿滿的。」貪婪的國王聽了趕緊上路了。他來到河邊，向船伕招了招手，讓他把自己渡過去。船伕劃了過來，讓他跳上船。當船到達河對岸的時候，船伕把船槳塞到國王的手裡，然後跳下船走了。所以現在國王不得不在那兒一直划船，這正是對他所犯罪行的懲罰。
「他現在還在劃嗎？」除了他還會是誰呢？因為再也沒有人會從他手中接過船槳了。