從前有一個有錢的男人，他的妻子生了重病。她覺得自己已經時日不多了，就把唯一的小女兒叫到了床邊，對她說：「親愛的孩子，你一定要虔誠、善良地活下去。」說完，她就閉上眼睛，離開了這個世界。到了冬天，她的墳墓上落了一層晶瑩潔白的雪。第二年的春天，小女孩兒的父親又娶了一個女人。
這個女人是跟她的兩個女兒一同過來的，這兩個女兒雖然外表長得白淨又好看，心腸卻都非常惡毒，於是可憐的繼女從此就過上了悲慘的生活。繼母和新來的兩個女兒說：「應該讓這個蠢傢伙留在廚房裡。她要想吃飯，就要自己幹活。滾進廚房裡待著吧。」她們把這個可憐的女孩的漂亮衣服全都拿走了，給她穿上了骯髒灰暗的圍裙，腳上穿上了木屐。繼母和繼女們大聲喊叫，笑話她，說：「快來看這個驕傲的公主，被我們打扮得多漂亮啊。」可憐的女孩從早到晚在廚房裡幹著重活，天還不亮就得起床，提水，生火，做飯，洗衣服。除此之外，她的兩個新來的姐姐還總是不停地愚弄她，煩擾她。她們把綠豆和豌豆倒進灰裡，讓她從早到晚坐在那裡，把綠豆和豌豆從灰裡揀出來。晚上，可憐的女孩困了累了也沒有床睡，只能睡在灶臺邊的灰堆裡。所以，這個可憐的小女孩看起來滿身灰塵，骯髒不堪，她們就都叫她灰姑娘。一天，灰姑娘的父親要去趕集，於是他問他的兩個繼女，要給她們從集市上帶些什麼禮物。一個繼女說：「我要漂亮的衣服。」另一個繼女說：「我要珍珠和寶石。」然後父親問：「你要什麼呢，灰姑娘？」灰姑娘說：「爸爸，在你回家的路上，假如有樹枝碰到了你的帽子，那就請你把那第一個碰到你帽子的樹枝折下，給我帶回家來。」
灰姑娘在廚房裡幹活
父親給兩個繼女買了漂亮的衣服、珍珠和寶石。在回家的路上，當他騎馬穿過一片綠色的灌木叢時，一根榛子樹的樹枝輕輕地擦到了他，把他的帽子碰到了地上，於是，他下馬撿起了榛子樹的樹枝。他回到家以後，把兩位繼女想要的東西給了她們，然後遞給了灰姑娘那枝榛子樹的樹枝。灰姑娘向父親道了謝，然後到母親的墳前把樹枝種在了墳上。她把眼淚灑在樹枝上，澆灌著樹枝，於是榛子樹開始長啊長啊，長成了一棵很漂亮的樹。灰姑娘每天都要來這裡三次，在樹下一邊哭泣一邊禱告。每次她禱告的時候，榛子樹上都會站著一隻白色的小鳥。每當灰姑娘說出一個願望，小白鳥就會把她想要的東西從樹上扔給她。
灰姑娘在母親的墳前哭泣
有一天，國王要在王宮舉辦一場慶典，邀請了全國所有年輕漂亮的女孩在那裡狂歡三天三夜，這樣王子就可以從中挑選一位漂亮的妻子了。灰姑娘的兩個姐姐也受到了邀請，她們高興極了，把灰姑娘喊過來，說：「把我們的頭髮梳好，把我們的鞋子擦乾淨，把我們的腰帶勒緊，我們要去王宮參加慶典。」灰姑娘很順從地幫兩個姐姐幹活，可她卻流出了眼淚，因為她也想去參加舞會。她哀求繼母把自己也一起帶去。繼母卻說：「就憑你，全身沾滿了灰塵和髒東西的灰姑娘？你沒衣服沒鞋子，怎麼去跳舞？」灰姑娘一直苦苦哀求，她的繼母終於不耐煩了，於是說道：「我在灰堆裡面倒了一碗豌豆，如果你能在兩個小時內把那些豌豆從灰裡面揀出來，你就一起去參加舞會吧！」灰姑娘聽了，穿過後門走到花園，然後喊道：
「乖乖的鴿子們、小斑鳩們，
天空飛翔的小鳥們，
你們快來幫我揀豆子啊！
把好豆子放在碗裡，
把壞豆子自己吃下去。」
先是有兩隻白色的小鴿子從窗戶飛進了廚房裡，接著又飛來了許多斑鳩，最後，天空中的其他小鳥也都扇動著翅膀飛下來，落在灰堆旁邊。小鴿子們低著腦袋，一邊揀豆子，一邊發出「噼克、噼克」的聲音，其他小鳥也都「噼克、噼克」，點著頭把好豆子都揀起來放在碗裡，不到一個小時它們已經揀好了，然後飛走了。可憐的小女孩高興地把碗拿給繼母，還以為終於可以一起去舞會了，可是她的繼母說：「灰姑娘，你不能去，你沒有合適的衣服，你也不會跳舞，你去了只會成為大家的笑料。」灰姑娘開始哭泣，繼母又說：「如果你能在一個小時之內從灰裡面揀出一碗乾乾淨淨的豌豆，那我們就帶你去。」繼母想：這次她肯定是做不到了。然後將兩碗豌豆倒在了灰堆裡。灰姑娘又穿過後門走到花園裡，喊道：
「乖乖的鴿子們、小斑鳩們，
天空飛翔的小鳥們，
你們快來幫我揀豆子啊！
把好豆子放在碗裡，
把壞的吃下去。」
先是有兩隻白色的小鴿子從窗戶飛進廚房裡，然後又飛來了許多斑鳩，最後，天空中的其他小鳥也都撲稜著翅膀飛下來，落在灰堆旁邊。小鴿子們低著腦袋，一邊揀豆子，一邊發出「噼克、噼克」的聲音，其他小鳥也都「噼克、噼克」，點著頭把好豆子都揀起來放在碗裡，不到半個小時它們已經揀好了，然後又飛走了。之後灰姑娘滿心歡喜地把碗端給繼母，心裡很高興，想著自己終於也可以去參加舞會了。但是繼母卻說：「做什麼都沒用！你今天就是不能去，因為你沒有衣服，也不會跳舞。你去了會把我們的臉丟盡的。」說完她便轉過身去，和她那兩個驕傲的女兒急急忙忙地走了。
現在家裡只剩下灰姑娘一個人，她走到母親墳墓那裡的榛子樹下喊道：
「小樹，你搖一搖，晃一晃，
給我丟下一些金子銀子。」
於是，樹上的小鳥就丟給她一件用金子和銀子做的裙子，一雙用蠶絲和銀線做成的繡花鞋。她急急忙忙地穿好衣服奔赴慶典現場，可是她的兩個姐姐還有繼母卻都沒有認出她來。因為她穿著金子做的裙子是那麼的漂亮，別人都以為她是從異國來的公主呢。繼母和她的女兒們根本想不到她就是灰姑娘，還以為她現在正從髒兮兮的灰堆裡面挑豌豆呢。王子向她走了過來，拉起她的手，同她一起跳舞，而對其他的人，王子都沒有興趣。他不肯放開她的手，每當別人想要邀請灰姑娘跳舞的時候，王子就說：「她可是我的舞伴！」
灰姑娘跳啊跳啊，一直跳到晚上。這時她想要回家了，但是王子卻對她說：「我和你一起去，我陪著你。」因為他想看看她是從哪裡來的。而灰姑娘拒絕了王子的要求，匆匆忙忙地走出來，最後跳進了自家的鴿子棚。王子就一直在那兒等著，直到她的父親來了。王子對灰姑娘的父親說，那個陌生的姑娘跳進了他家鴿子棚。父親想：「難道是我的女兒嗎？」王子拿來了斧子和鋤頭，把鴿子棚刨開了，可是裡面卻沒有人。當他們都回到家以後，看到灰姑娘仍然穿著髒衣服坐在灰堆旁邊，壁爐裡點著昏暗的燈光。原來她早就從鴿子棚裡跳了出來，跑到榛子樹那裡，把漂亮的衣服脫下放到了母親的墳頭上，然後鳥兒們把衣服叼走了。之後，她又穿上自己灰暗的衣服坐在了廚房的灰堆旁邊。
第二天宴會又要舉行了。灰姑娘的家人們都去赴宴之後，她又跑到榛子樹下說：