小哥哥抓著妹妹的手說：「自從母親死了以後，我們再也沒有過過好日子了。繼母整天打我們，我們要是離她近一點兒，她就會把我們踢開。那些吃剩下的硬麵包皮，就是我們的飯菜。就連桌子底下的那隻小狗都比我們過得好，有時還能得到一些好吃的東西。要是上帝憐憫我們，讓母親知道這一切就好了。走，我們一起去外面的世界闖蕩吧。」於是他們走啊走，穿過了草地、田野和山石。正在這時，天上下起雨來，小妹妹說：「上帝和我們的心都在哭泣呢！」傍晚時分，他們來到了一片大森林裡，由於旅途的勞累還有飢餓，他們一鑽進一個樹洞裡就睡著了。
第二天早晨，當他們醒來的時候，太陽已經高高地掛在天上了，溫暖的陽光照到了樹洞裡面。小哥哥說：「小妹妹，我很渴，要是知道哪裡有泉水，我就去喝個飽。我似乎聽到了流水的聲音。」小哥哥站了起來，拉著妹妹的手，他們一起找到了泉水。可是，那個狠心的繼母其實是一個巫婆，她看到了兩個孩子逃跑的方向，於是悄悄地跟在他們的後頭，還對森林裡面所的水都施了魔法。當兄妹倆來到泉眼邊，看到閃閃發亮的泉水從石頭裡噴湧出來，小哥哥迫不及待地就要喝那裡的水，小妹妹卻聽到流水聲中有一個聲音說：「誰喝了我就會變成一隻老虎，誰喝了我就會變成一隻老虎。」小妹妹喊道：「求求你，我的哥哥，不要喝這裡的水，否則你會變成一隻野獸把我撕碎的。」小哥哥沒有喝，雖然他渴得嗓子冒煙，但他說：「我會等到下一個泉眼。」當他們走到第二眼泉水前的時候，小姑娘又聽到一個聲音說：「誰喝了我就會變成一隻狼，誰喝了我就會變成一隻狼。」於是小妹妹喊道：「哥哥，求求你，不要喝這兒的水，否則你就會變成一隻狼把我吃掉。」小哥哥沒有喝水，他說：「我會等，直到我們遇到下一眼泉水。不過，到了那個時候，不管你說什麼我都要喝了，我已經渴得受不了了。」當他們來到第三處泉水時，小妹妹又聽到從泉水裡發出的聲音：「誰喝了我就會變成一隻狍子，誰喝了我就會變成一隻狍子。」小妹妹說：「啊，我的哥哥，求求你，不要喝，否則你就會變成一隻狍子離我而去。」但是小哥哥已經跪在了泉水旁，彎下身子去喝水了。當第一滴水碰到他的嘴唇時，他立刻變成了一隻小狍子。
小妹妹為她可憐的哥哥哭泣著，而那隻小狍子也坐在她旁邊傷心地哭著。小妹妹說：「不要哭了，親愛的小狍子，我永遠都不會離開你的。」於是她解下了她金色的長襪鬆緊帶，把它拴到了小狍子的脖子上，然後用燈芯草織成了一個柔軟的繩子套在了小狍子的脖子上，就這樣牽著小狍子走向了森林的深處。他們走了很長很長時間，最終來到了一個小房子旁邊。小姑娘朝裡面看了看，裡面沒有人，她想：「我們可以留下來，住在這裡。」於是她給小狍子找來樹葉和青苔，給它做了一個柔軟的窩。她每天外出尋找植物的根莖、漿果還有堅果，給小狍子找來青草。小狍子吃著她手裡的青草，整天在她的身邊高興地玩耍。晚上，小妹妹疲倦了，便開始做禱告，然後就把頭靠在小狍子的背上，枕著它安靜地睡著了。假如小哥哥還是人的話，她的生活還算是快樂的。
就這樣過了一段時間，他們相依為命，一起在野外生活。有一天，這個國家的國王在這片大森林裡進行了一次大規模的狩獵，一時間號角聲聲，犬吠四起，獵人們歡快的叫嚷聲傳遍了整個森林。小狍子聽到非常高興，也想到外面看看。「啊，」它對小妹妹說，「讓我去外面的獵場看看吧，我沒法忍下去了。」它一直哀求著，最後小妹妹同意了。「可是，」她對它說，「你晚上就要回來，因為那些野蠻的獵人在外面，我要把我的小門關好。為了讓我能認出你來，你要敲敲門，說‘我的小妹妹，讓我進來’。如果你不這麼說，我就不開門。」小狍子聽了蹦蹦跳跳地走出屋子，在開闊的野外是那麼快樂。國王和獵人們看到了這隻漂亮的動物，就跟在它後面緊追不捨，卻怎麼也追不上。就在他們覺得快要趕上的時候，它一下子跳過灌木叢就不見了。天黑以後，它跑回到小房子，敲了敲門，說：「我的小妹妹，讓我進來。」門開了，它跳了進去，在它的小窩裡休息了一晚上。
第二天狩獵又開始了，小狍子聽到號角聲和獵人的吆喝聲，又坐不住了。它說：「妹妹給我開門，我必須出去。」小妹妹開啟門對他說：「不過你晚上必須趕回來，說那句話。」國王和獵人們又看到了帶著金色頸帶的小狍子，於是便一起追它。但是它跑得太快，太靈活了，他們就這樣追了一整天，最後終於把它包圍了起來。它的蹄子受了一點兒傷，只好一瘸一拐地慢慢地跑了。一個獵人悄悄地跟在它身後找到了小房子，聽到它對著門喊道：「我的小妹妹，讓我進來。」隨後看到門馬上開啟了，又立刻關了起來。獵人把這一切都記在心裡，然後告訴了國王，國王說：「我們明天還要再舉行一次狩獵。」
小妹妹看到小狍子受傷了，心裡害怕極了。她為它把血擦掉，敷上草藥，對它說：「躺到窩裡去吧，親愛的小狍子，你會好起來的。」因為傷口本身並不嚴重，小狍子第二天就感覺不到疼痛了。當它又聽到外面打獵的喧譁聲時，它說：「我忍不住了，我必須要出去。我不會這麼快就被抓到的。」小妹妹哭著說：「他們會殺死你的，這樣就剩下我孤單一人待在森林裡了，所有的人都會離我而去。」「可是我在這裡也會因為憂鬱而死去的。」小狍子回答說，「每當我聽到號角聲，我就忍不住要跑出去。」小妹妹實在沒有辦法，只好難過地為它把門開啟了。小狍子歡快地跑到森林裡面去了。國王看到小袍子以後對獵人們說：「你們一直追，追到天黑，但是不要傷害它。」等太陽落山以後，國王對獵人們說：「現在領我去森林裡的小房子那裡。」他們找到小房子以後，敲了敲門，喊道：「親愛的小妹妹，讓我進來。」門開了，國王走了進去。裡面站著一個小姑娘，她的美麗是他以前從未見過的。當她看到進來的不是小狍子而是一個頭頂金冠的男人時，小妹妹嚇壞了。但是國王非常友好地看著她，握著她的手說：「你願意跟我回到我的城堡成為我的妻子嗎？」「噢，我願意。」她回答，「但是，小狍子也必須跟著我，我不會離開他的。」國王說：「只要你活著，它都會陪著你，而且他想要什麼就有什麼。」正在這時，小狍子蹦蹦跳跳地回來了。小姑娘又用燈芯草做的繩子綁住它，牽著它一同走出了森林。
國王見到如此美麗的小姑娘
國王把漂亮的小姑娘接到馬上，把她領回城堡裡，還舉行了盛大的婚禮。國王和王后在一起快樂地生活了很長時間。那個邪惡的繼母本以為小妹妹應該被野獸吃掉了，而小狍子應該被獵人殺死了，所以，當她聽到他們還這麼幸福地生活著，妒忌之心便在她的胸中翻滾，讓她一刻也不能平靜。除了讓他倆再次陷入不幸，她的腦子中就再也沒有別的念頭了。她的親生女兒就像黑夜一樣醜陋，而且只有一隻眼睛。她指責母親說：「我應該成為王后才對。」「安靜點吧。」老巫婆得意地說，「時機成熟的時候我自然會下手的。」過了一段時間，王后生下了一個漂亮的小男孩，而國王這時候正在打獵的途中。老巫婆變成了侍女的樣子，走進王后睡覺的房間對她說：「來吧，洗澡水已經準備好了，沐浴會對你有好處的，可以讓你快一點兒恢復力氣。快去吧，別讓水涼了。」她的女兒也在旁邊。她們把虛弱的王后抬到浴室裡，把她放到浴盆裡，然後就把門鎖上走了。但她們在浴室裡早已經點燃了火堆，年輕美麗的王后不久便會因窒息而死。
幹完了這些勾當以後，老巫婆抱起她的女兒，給她戴上一頂帽子，然後把她放到床上王后睡的位置，她讓她的女兒變成了王后的體型和容貌。只是失去的眼睛沒法變出來，為了不讓國王覺察到這一切，她必須側躺著，遮住瞎了的眼睛。到了晚上，國王回來以後聽說妻子生了一個兒子，心裡非常高興，於是他走到妻子的床邊，想看看她怎麼樣了。這時老巫婆急促地喊道：「別拉開窗簾，王后還不能見光，而且她需要安靜。」國王只好走出來。他並不知道，床上躺著的是一個假王后。
當午夜來臨，所有的一切都沉睡了，只有嬰兒房裡坐在搖籃旁邊的保姆還醒著。她看到門開啟了，真正的王后走進來，從搖籃裡抱起孩子，放在懷裡給他餵奶吃。然後，王后抖了抖他的小枕頭，重新將他放回搖籃裡，給他蓋上小被子。但她也沒有忘記她的小狍子，她走到小狍子躺著的牆角，摸了摸它的脊背，然後悄悄地走了。
第二天早上，保姆問守門人是否看到有人半夜進入宮殿，而他們卻都說：「沒有，我們什麼人也沒看到。」之後，王后常常過來，但從來都一言不吭。保姆總能看到她，但是卻不敢對人說起。
就這樣過了一段時間，一天晚上，王后又出現了，她問保姆：「我的孩子怎麼樣了？還有我的小狍子？我再來兩次，以後就會永遠離開了。」
保姆並沒有回答王后，但是等王后消失以後，她來到國王那裡向他說明了一切。國王說：「噢，上帝啊，怎麼會這樣？明天夜裡我會守在孩子身邊的。」傍晚的時候，他來到了孩子的臥房。到了午夜，王后又出現了，就像以前一樣，她照顧完孩子就消失了。國王沒能鼓起勇氣跟她說話，但是他第二天夜裡仍然守候在那裡。王后又現身了，她說：「我的小狍子怎麼辦？我的孩子怎麼辦？這是我最後一次來了，以後再也不能來了。」
這一次國王再也無法壓抑自己了，他飛奔上前，對她說：「毫無疑問，你就是我親愛的妻子啦。」她回答說：「是的，我就是你親愛的妻子。」就在這一刻，由於上帝的仁慈，她又重新獲得了生命，她看起來精神煥發，面色紅潤，非常健康。然後，她向國王講述了邪惡的女巫以及她的女兒對她所犯下的種種罪行。於是國王把那兩個人帶到法庭接受審判，她們得到了應有的判決：醜陋的女兒被帶進了森林裡，讓野獸撕扯成了碎片；而女巫則被扔進了火裡，被痛苦地活活燒死了。當她被燒成灰燼時，小狍子又重新變回了人形。就這樣，小妹妹和小哥哥從此以後快樂地生活在了一起，直到生命的終點。