在一片大森林前面，住著一位樵夫和他的妻子，他們有一個三歲的女兒。可是他們太窮了，甚至連她的一日三餐都沒法保證。一天清晨，樵夫憂心忡忡地走進森林裡工作，正在他伐木的時候，一個身材高大的漂亮女人出現在他面前。她戴著一頂皇冠，上面鑲嵌著閃閃發亮的星星，她對樵夫說：「我是聖母瑪利亞，耶穌的母親。你那麼窮，讓我來撫養你的孩子吧。讓她跟著我，我來做她的母親照顧她。」樵夫照她的話做了，把他的女兒託付給了聖母瑪利亞，她領著小女孩兒升上了天堂。
小女孩在那裡生活得非常好，吃甜麵包，喝牛奶，穿的衣服都是用金線織成的，還有小天使們陪她嬉戲。當她長到十四歲的時候，聖母瑪利亞把她叫到跟前對她說：「親愛的孩子，我要做一次遠行，在這期間由你來保管這十三扇門的鑰匙。其中的十二扇門你都可以開啟，看看裡面的風景。但是不要用第十三把鑰匙開啟最後一扇門，如果你開啟了這扇門，就會遭遇不測。」小姑娘答應一定會聽話。聖母瑪利亞走了以後就由她一個人來照看天堂裡的房間。她每天都會開啟一扇門，直到十二扇門都被她開啟了。每一個房間裡都坐著一位耶穌的使徒，被聖光團團圍繞著。房間裡富麗堂皇的陳設令她目不暇接，小姑娘別提多開心了，那些陪伴著她的小天使們也非常高興。現在只有第十三扇門還沒有被開啟。小姑娘的好奇心越來越強，她特別想知道那裡面究竟藏著什麼東西。於是，她對天使們說：「我肯定不會把這扇門整個兒開啟，也不會走進去，我只開啟一條縫，看看裡面是什麼東西。」「哦，不要。」天使們說，「這是罪孽。聖母瑪利亞曾經囑咐過禁止開啟這扇門，否則會有不幸降臨到你身上。」小姑娘不再說話了，但是她內心的慾望並沒有平息，而是在不斷誘惑她，折磨她，讓她一刻也不得安寧。一天，天使們全都出去了，她想：現在只有我一個人了，我可以往裡面看一看，沒人會知道我曾經這麼做過。於是她把鑰匙找了出來，插進鎖眼裡，轉動了一下，門開了。她看到聖父、聖子和聖靈坐在火焰中發出神聖的光芒。她不由得站在那裡，目瞪口呆地看著眼前的一切，然後情不自禁地用手指碰觸了聖光，而她的手指一下就被染成了金色。她立刻感到一陣恐慌，便使勁把門關上跑開了。然而，她心裡的恐懼並沒有絲毫的減弱，她試著做一些她想做的事情，可是心臟在身體裡「撲通、撲通」地跳著，讓她無法平靜。她手指上的金色也沒有辦法消除掉。儘管她洗了又洗，擦了又擦，用盡一切辦法卻還是無濟於事。
沒過多久聖母旅行回來了。她把小女孩叫到身旁，讓她交還天堂的鑰匙。小女孩把鑰匙遞給聖母，聖母望著她的眼睛對她說：「你沒把第十三扇門也開啟吧？」「沒有。」她回答。於是，聖母把一隻手放在她的心臟上來感受她心臟的跳動，她知道了小姑娘已經違背了她的禁令，曾經開啟過那扇門。她又問：「你真沒開啟嗎？」「沒有。」小姑娘說了第二遍。她看著小姑娘被天堂之火染成金色的手指，第三次問道：「你真的沒有開啟嗎？」「沒有。」小姑娘第三次回答。聖母說：「你沒有聽從我的告誡，還撒了謊，你已經不配在天堂裡繼續待下去了。」
之後，小姑娘就陷入了沉沉的睡眠之中。當她醒來的時候，卻發現自己躺在一片荒野上。她想要喊叫，但是卻連一個音符也發不出來。她想往前走，可不論她朝著哪個方向走，都會碰到密佈荊棘的灌木叢，根本沒辦法穿過去。在她被囚禁的這片荒野上，有一棵古老的參天大樹，她只好把這棵樹當成了安身之所。夜晚來臨的時候，她就爬進樹洞裡過夜，下雨或者颳風的時候，她就進樹洞躲藏。可是每當她想到天堂裡的生活，想到天使們和她一起嬉戲，而現在自己卻過著這樣悲慘的生活的時候，她就會傷心地慟哭起來。植物的根莖和漿果是她唯一的食物來源。她在自己可以到達的範圍內儘可能地尋找食物吃。秋天的時候，她把落在地上的堅果和樹葉蒐集起來，鋪在樹洞裡面。冬天的時候，她靠吃堅果為生。而當冰雪降臨，她就像一個可憐的小動物似的蜷縮排樹葉裡，因為這樣才不至於凍著。沒過多久，她的衣服就破爛不堪了，一片一片地從身上掉了下來。只要太陽出來，她就坐在樹前面，而長長的頭髮像外套一樣將她包裹住。她就這樣年復一年地坐在那裡，體驗著人世的痛苦和悲涼。
春天來臨，樹木又變得翠綠。一天，這個國家的國王在森林裡打獵。他追蹤的一隻狍子跑進了樹叢裡面，那正是那片包圍著小姑娘的灌木叢。國王跳下馬，用劍在灌木叢裡劈開了一條路，好不容易才穿過灌木叢走到裡面去。他看到在大樹下坐著一個非常美麗的女孩兒，她靜靜地坐在那裡，從頭到腳都被金色的長髮覆蓋著。國王站在那裡，驚訝地看著眼前的一切，然後對她說：「你是誰？你為什麼坐在這片荒野裡？」她沒有回答，因為她的嘴裡發不出任何聲音。國王繼續說：「你願意和我一起去我的城堡裡嗎？」她微微地點了點頭。於是國王將她抱起來放到馬上，一同騎馬返回到了城堡。到家以後，國王讓她穿上美麗的衣服，賞賜給她的東西多到用不了。雖然她不能說話，但是她是那樣的美麗迷人，國王打心眼兒裡喜歡上了她，沒過多久他們就結婚了。
大約一年後，王后生下了一個兒子。第二天晚上，她一個人躺在床上的時候，聖母瑪利亞出現在她的面前：「你願意說出真相，承認你開啟了第十三扇門嗎？這樣我就讓你重新開口說話。如果你繼續否認你的罪孽說謊的話，我就將你剛生下來的孩子帶走。」聖母暫時賜給她開口說話的能力，可是她仍然冥頑不靈地說：「沒有，我沒有開啟那扇禁忌的大門。」於是，聖母把她懷裡的孩子抱走，消失了。第二天，人們發現剛出生的孩子不見了，於是王后是吃人怪的傳言開始在人群中散播，大家都說是她把自己的孩子殺死後吃掉了。王后雖然清楚地知道大家在議論什麼，但是卻有口難辯。幸而國王卻不相信這樣的傳言，因為他是那麼深愛自己的妻子。
一年以後，王后又生下一個男孩兒。當夜晚降臨，聖母瑪利亞再度走到她的床前：「如果你承認你開啟了禁忌的大門，我就把你的孩子還給你，同時解放你的舌頭。然而，假如你繼續否認你的罪孽說謊的話，我將把這個剛生下來的孩子一併帶走。」王后又說：「沒有，我沒有開啟那扇禁忌的大門。」聖母只得將她的孩子從她的懷中抱走，帶回天堂。第二天，人們發現新生兒再次失蹤以後，大家的指責之聲更加沸沸揚揚，都說是王后吃掉了自己的孩子，大臣們也紛紛要求國王審判王后。但是，國王是那麼深愛他的妻子，不願相信這是真的，還下令大臣們不得再提議懲罰王后。
第二年，王后又生下了一個漂亮的女孩兒。夜晚來臨，聖母瑪利亞第三次顯聖，對她說道：「跟我來。」她拉著王后把她帶到天堂，讓她去見自己的兩個兒子。兩個小傢伙一邊對著她笑，一邊玩著地球儀。王后正看得高興的時候，聖母第三次問她：「你的心還不曾被軟化嗎？假如你承認開啟了第十三扇門，我就把這兩個孩子還給你。」但是王后第三次仍然回答：「沒有，我沒有開啟那扇禁忌的門。」於是，聖母將她打回到人間，抱走了她的第三個孩子。
第二天，孩子失蹤的事情滿城皆知了，人們憤怒地大喊：「王后是吃人怪，她必須得到審判！」國王再也沒有理由駁回大臣的要求了，只得讓王后在法庭上接受審判。因為她不能說話也就無法為自己辯護，於是法庭判決將她綁在柴堆上燒死。人們把木柴堆起來，把她綁在一根柱子上。火焰在她的四周開始燃燒，木柴上堅硬的冰雪紛紛融化了，她的內心充滿了悔恨：「要是我能在臨死前承認我開啟過那扇門就好了。」這時她突然能說話了，她大聲喊道：「是的，聖母瑪利亞，我承認我開啟了禁忌之門。」話音剛落，天空立即下起雨來，將火焰澆滅了。同時在她的上方出現了一道聖光，聖母顯現，懷裡抱著她的女兒，旁邊跟著她的兩個兒子。聖母慈愛地對王后說：「承認罪孽並且懺悔的人，都會得到寬恕。」她把三個孩子還給了王后，並解開了她喉嚨上的束縛，還賜給了她一生的幸福。