在這個女人的後面，跟著很多手持武器的守衛，相比之下更是殺氣騰騰。他們腰上彆著出鞘的軍刀和金銀絲嵌花的長手槍，抬著一頂載有一具屍體的轎子。

這是一具老人的屍體，他穿著印度貴族的華服，和生前一樣，頭戴珍珠頭巾、身著金絲服飾、腰繫鑽石開司米腰帶，並且佩帶著印度王公的漂亮武器。

隨後是一些吹鼓手和狂熱的信徒組成的隊伍，他們的喊叫聲有時竟蓋過了樂聲，他們走在整個隊伍的最後。

弗朗西斯·科羅馬蒂神情悽然地看著這支排場的隊伍，轉身對嚮導說：

「是寡婦殉葬！」他說。

帕西人肯定了他的說法，同時伸出一個手指放到嘴唇前示意不要說話。這支長長的隊伍緩緩從樹下走過，不一會兒，最後的一排人也消失在了密林深處。

漸漸地，歌聲聽不見了，間或還能聽到遠處傳來幾聲尖叫。最後，所有的喧鬧都消失了，只剩下一片寂靜。

費雷亞斯·福格聽到了弗朗西斯·科羅馬蒂剛才說的話，隊伍一消失他就馬上問道：

「寡婦殉葬是怎麼回事？」

「福格先生，」旅長回答他，「寡婦殉葬是一種活人祭祀，是一種自願的犧牲。剛才您看到的那個女人明天一大早就會被燒死。」

「啊！這些混蛋！」萬事通大叫，他無法剋制自己的憤怒。

「那具屍體是誰？」福格問。

「是一個王公，那個女人的丈夫，」嚮導回答，「是伯德昆屬下的一個王公。」

「什麼！」費雷亞斯·福格重複道，他的聲音並沒有顯示出絲毫的激動，「這些野蠻的風俗在印度仍然存在嗎，英國人難道沒有把它們取消嗎？」

「在印度的大部分地區，」弗朗西斯·科羅馬蒂回答說，「這種情況已經沒有了，但是在一些未開化的地區沒有絲毫的改變，尤其是在伯德昆的領地上。芬德亞斯山北麓的所有地區都有殺人搶劫事件發生。」

「不幸的女人！」萬事通嘟囔著，「要被活活地燒死！」

「是的，」旅長又說，「被燒死，如果她不被燒死的話，您們一定想象不到她以後會活得多麼悲慘，她會被親友逼到絕境。人們會剃光她的頭髮，只喂她幾把米飯，把她趕出家門，她將被視為邪惡的化身，最後會像癩狗一樣死在無名的角落裡。所以，這些寡婦一想到這種可怕的情況就會屈服，她們根本不是出於愛情或是信仰宗教而自願殉葬。不過，有時，這種犧牲是自願的，要政府出面才能制止。幾年前，我在孟買，有一個年輕的寡婦跑來請求總督允許她和她的丈夫一起燒死。可想而知，總督拒絕了她。於是那個寡婦離開了孟買，到了一個獨立印度王公的領地，在那裡她終於實現了殉葬的願望。」

在旅長敘述這些話的時候，嚮導一直在搖頭，旅長的話一說完，他馬上說：

「明天早上的殉葬可不是自願的。」

「您怎麼知道？」

「這件事整個伯德昆地區的人都知道。」嚮導回答。

「但是那個不幸的女人好像一點都不反抗。」弗朗西斯·科羅馬蒂看得很仔細。

「那是因為人們用大麻和大煙把她麻醉了。」

「她會被帶到哪兒呢？」

「離這裡兩英里的地方有一個庇拉吉神廟，她會在那裡過夜，等時辰一到就要殉葬。」

「殉葬什麼時候舉行？」

「明天，太陽一出來就舉行。」

說完這句話，嚮導從密林深處牽出了大象，爬到它的脖子上。但是當他要吹哨示意大象出發時，福格阻止了他，福格對弗朗西斯·科羅馬蒂說：

「我們去救那個女人吧？」

「救那個女人，福格先生！」旅長大叫。

「我已經提前了十二個小時。可以用這段時間來救人。」

「噢！您真是個好心人！」弗朗西斯·科羅馬蒂說。

「有時是，」福格簡單地回答，「在我有時間的時候。」