怪人從地下室搬回家的情形，在傑姆的記憶裡也很模糊。斯蒂芬妮小姐說，鎮議會的一些人告訴拉德利先生：如果再不把怪人弄回去，他就會因為潮溼而發黴的環境死掉。另外，怪人也不能總這樣靠縣政府的恩惠生活。

誰也不知道拉德利先生用了什麼樣的恐嚇手段，才讓怪人不露面。傑姆估摸著，拉德利先生大部分時間都把怪人用鎖鏈拴在床上。阿蒂克斯說不對，不是這樣的，還有其他的方法可以把人變成幽靈。

我清楚地記得，曾看見拉德利太太偶爾開啟前門，走到前廊邊上，澆她種的那些美人蕉。不過，傑姆和我每天都會看見拉德利先生往返於鎮上。他是個瘦削且皮膚粗糙的男人，長著一雙無色的眼睛，無色得都不反射光線。他的顴骨很高，嘴巴很闊，上嘴唇薄，下嘴唇厚。斯蒂芬妮小姐說他特別正直，只把上帝的話當作自己唯一的準則；我們相信她說的，因為拉德利先生的姿勢就是筆桿條直的。

他從不跟我們說話。每當他經過時，我們就會低頭看著地面說：「早晨好，先生。」他咳嗽一聲算做回答。拉德利先生的大兒子住在彭薩科拉；他每逢聖誕節回家，是我們見過的很少幾個出入這家門的人中的一個。從拉德利先生把阿瑟帶回家的那一天起，人們說，這座房子就死了．可是忽然有一天，阿蒂克斯警告我們：如果膽敢在院子裡發出一點吵鬧聲，他就讓我們吃不了兜著走；他還授權卡波妮在他不在的時候監管我們。拉德利先生快要死了。

他的死拖了一點時間。鋸木架擋住了拉德利家兩邊的路口，人行道上鋪了稻草，交通被安排到後街去了。雷諾茲醫生每次來探視，都把車停在我們家房前，然後走到拉德利家去。傑姆和我圍著院子潛伏了好幾天。終於，鋸木架被撤走了，我們站在前廊上，目送拉德利先生最後一次從我們房前經過。

「走了一個上帝造出的最惡毒的人。」卡波妮一邊自言自語地說，一邊沉思著向院子裡啐了一口。我們驚奇地看著她，因為卡波妮很少評論白人的行為。

鄰居們以為，拉德利先生走了，怪人就會出來了。可是出人意料的是：怪人的哥哥從彭薩科拉回來了，接替了拉德利先生的位置。他和他父親的唯一區別就是年齡。傑姆說內森•拉德利也「買棉花」。不管怎樣，當我們說早晨好的時候，內森先生會搭理我們。我們有時看見他從鎮上回來，手裡還拿著本雜誌。

我們把拉德利家的事告訴迪兒越多，他就越想知道，就越長時間地抱著那根燈柱子，就越加地嚮往.

「不知道他在裡面幹什麼。」他會自言自語地說，「好像他剛在門口探了一下頭。」

傑姆說：「他也出來，是在夜裡漆黑的時候。斯蒂芬妮小姐說，她有次半夜醒來，看見他正在窗戶那兒盯著她……說他的腦袋像個骷髏頭一樣看著她。迪兒，你難道從沒在夜裡被他驚醒過嗎？他走路像這樣……」傑姆用腳在碎石子上滑動著。「你想雷切爾小姐為什麼夜裡把門鎖得那麼嚴？我好多個早晨都在後院發現了他的腳印，有天晚上我還聽見他在撓後面的紗窗，不過阿蒂克斯一出來他就走了。」

「他到底長什麼樣？」迪兒問。

傑姆給了他一個很合理的描述：根據腳印推算，怪人身高約六英尺半；他生吃松鼠，還有任何他能抓住的貓，這就是他手上滿是血汙的原因——如果你生吃動物，你就永遠也洗不掉那些血跡。他臉上橫著一條長長的鋸齒狀傷疤；他的牙齒又黃又爛；他的眼睛鼓凸著，嘴裡不時流著口水。

「我們想辦法讓他出來吧，」迪兒說，「我想看看他長的什麼樣。」

傑姆說如果迪兒想找死，只需要跑過去敲一下門。

我們的第一輪突擊之所以能夠成功，是因為迪兒用一本《灰色幽靈》對兩本《快捷湯姆》，賭傑姆不敢越過拉德利家的大門。在傑姆的一生中，他還從沒拒絕過什麼挑戰。

傑姆想了三天。我猜他是熱愛榮譽勝過他的腦袋，因為迪兒很容易就把他戰勝了：「你害怕了。」迪兒在第一天說。「我沒有，只是表示尊重。」傑姆說。第二天迪兒又說：「你嚇得都不敢踏進前院。」傑姆說他不這樣認為，他上學時每天都從拉德利家門前經過。

「從來都是一溜小跑。」我說。

不過迪兒在第三天降住了他。迪兒對傑姆說，他們默裡迪恩的人絕對不會像梅科姆人這樣害怕，他還從來沒見過像梅科姆人這麼膽小的呢。

這就足以讓傑姆大踏步走到街角那兒去了。他在那兒停下來，靠著路燈柱子，凝望著那扇掛在自制合頁上搖搖欲墜的院門。

「我希望你想明白了，迪兒•哈里斯，你會把我們一個個都害死的。」傑姆等我們加入了他的行動之後說，「等他把你眼睛摳出來，可別怪我。記住，這都是你的主意。」

「你還是害怕。」迪兒耐著性子地小聲說。

傑姆想讓迪兒從此明白他什麼也不怕。「我只是想不出，怎麼才能讓他出來，之後我們又不會被他抓住。」另外，傑姆說他還有他的小妹妹要考慮。

他一說這話，我就知道他是害怕了。傑姆上次考慮他的小妹妹時，是在我賭他不敢從房頂跳下去時。「如果我摔死了，你該怎麼辦呢？」他說。後來他跳下去了，安然無恙地落在了地上，從此就忘記了他的責任，直到現在要面對拉德利家了，他才又想起來。

「你想逃避挑戰嗎？」迪兒問，「如果你想，那就……」

「迪兒，你不得不考慮這些事。」傑姆說，「讓我想一會兒……這就像讓烏龜出頭……」

「那該怎麼辦？」迪兒問。

「在它身子底下劃一根火柴。」

我對傑姆說，如果他敢向拉德利家房子放火，我就去告訴阿蒂克斯。

迪兒說在烏龜身子底下劃火柴真可惡。

「不可惡，只是刺激它——又不是把它扔到火裡烤。」傑姆咕嚕道。

「你怎麼知道火柴不會傷著它？」

「傻瓜，烏龜沒有感覺。」傑姆說。

「哈，你當過烏龜？」

「哎呀，迪兒！讓我想一想……估計我們能引他出來……」

傑姆站在那兒想了很長很長時間，迪兒只好做了個寬容的讓步：「只要你跑過去碰一下那房子，我就不說你逃避，還把（詼色幽靈》換給你。」

傑姆精神一振。「碰一下房子，就這些？」

迪兒點了點頭。

「說話算話？我可不願剛一回來你又嚷嚷別的。」

「說話算話，就這些。」迪兒說，「他一見你進到院子裡，多半會出來抓你，這時候我和斯庫特就撲上去按住他，直到讓他明白我們不會傷害他為止。」

我們離開了街角，跨過拉德利家房前的人行道，停在了院門前。

「好了，去吧，」迪兒說，「斯庫特和我就在你身後面。」

「我就去，」傑姆說，「別催我。」

他走到院子角上，隨後又走回來，皺著眉頭，搔著腦袋，好像在仔細研究這簡單的地形，以便決定什麼樣的進攻最為有效。

這時我衝他哼了一聲。

傑姆猛地推開院門，飛跑到房子側邊，用力拍了一巴掌，隨即便越過我們往回跑，顧都沒顧得看上一眼他的襲擊成功了沒有。迪兒和我踩著他的腳後跟跑了出來。直等到平安到達我們家前廊上之後，上氣不接下氣地喘息著，我們才回過頭去看看。

那座老房子還是那樣．低垂而陰森。可是當我們隔著街道凝望它時，好像看見裡面的百葉窗動了一下。一閃。非常輕微，幾乎是看不見的一個動作，之後整座房子又歸於沉靜。