不斷遭受戰亂的穀城一帶，自從張獻忠的農民軍駐紮在這裡以後，稍稍有一些太平景象。均州和房縣一帶，如今駐紮著曹操所聯合的九營農民軍，其中惠登相和王光恩兩營駐在均州。他們都不搶掠，公買公賣。朝武當山的大道在過去幾年中路斷人稀，如今又開始通了。從鄂中和鄂北來的香客，從河南來的香客，都經過老河口會合，然後越過漢水，一幫一幫地向武當進發。已經朝過武當、金頂回來的，也到老河口分開，一路沿漢水北岸的官路往東，一路從老河口往東北，打光化縣城的東郊穿過，走向河南。儘管各地都有災荒，而河南的災荒十分嚴重，但善男信女們不遠千里朝拜金頂的仍然在老河口、石花街和草店的大道上絡繹不絕。沿大路旁原來三里五里都有些茅庵小店，專為來往香客而開，賣些素食茶水，也供晚上住宿。後來因兵荒馬亂，香客絕跡，這些茅庵小店大部分倒塌，也有些被燒燬。如今一些草棚子又搭起來了。尤其石花街這個地方，一里多長的、鋪著青石板的窄街道又熱鬧起來，每天人多得像趕集一樣。
這一天早飯後，天朗氣清，陽光明媚，溫暖得好像春天。張獻忠沒有事，率領一群親兵出穀城西門射獵，射得幾隻大雁，幾隻野雞和兩隻兔子。隨後，射獵的興頭過去，他縱馬向西，一直奔到那條從老河口到石花街的朝山官道上才勒住馬韁，翻身下馬，走到一個草棚前，佔據一張方桌坐下。親兵們有的同他坐在一張桌上，有的坐在別的桌上，有的站在街邊，還有幾個牽著身上冒汗的戰馬在街外蹓躂。從石花街到老河口都有獻忠的人馬駐防，所以獻忠每次打過獵以後總喜歡來這條官道上看看。賣茶賣飯的老百姓都認識他，也不怎麼怕他。今天他因為一齣城就獵獲了不少東西，心中愉快，坐下後一邊喝茶一邊向殷勤招待的小堂倌問長問短。那些正在歇腳的香客們乍看見一起官兵來到，不免驚慌。隨即看見他對堂倌的態度不壞，心中稍安。但等他們悄悄一問，知道他就是八大王張獻忠時，他們一個個膽戰心驚，臉色發白。
一群一群的香客從獻忠的面前走過。他們背上斜揹著黃布包袱，裡邊裹著香表，包袱外貼著紅紙，上寫著「朝山進香」。這些善男信女都被災荒折磨，又經長途跋涉，風吹日曬，個個面目憔悴、黧黑。他們的腳上和褲筒上帶著黃色的征塵。在他們中間有兩個香客很引起獻忠的注意：一個是中年人，用一根半尺多長的鐵針從左邊腮上穿進去，從右邊腮上穿出來；另一個是十七八歲的青年，一根大鐵鏈子一頭鎖住脖頸，一頭拖在地上，邊走邊嘩啦嘩啦響。他們的衣服很破爛，顯然都是農村裡貧苦百姓。像這樣的香客經常出現，都為父母許過大願，前來朝山還願的。獻忠把這一幫香客叫住，問明白他們都是黃州府麻城縣人；那兩個受苦的莊稼人，果然都是為父母的疾病許願朝山。他又問問東邊的災荒情形，便叫一個親兵給為首的那個香客一些散碎銀子分給大家，並囑咐多分給兩個孝子。眾人慌忙跪下磕頭。獻忠揮著手說：「算啦，算啦，留下頭到山上磕吧。」但眾人仍然在石板官道上磕了響頭，說出些千恩萬謝的話，然後離開。
為著想打聽潼關大戰後李自成本人和他的一些親信將領的訊息，獻忠曾派出幾個探子前往潼關附近打探，有的尚未回來，而已經回來的卻沒有帶回來真確訊息。今天他來到朝山官道上坐下吃茶，實想遇到豫西的香客，打聽出一點線索。但非常遺憾，從他的面前走過了幾起香客都不是打河南來的。後來有一起逃荒的男女來到面前，從服裝和口音他知道他們是河南人。但是一問，他們是南陽府來的逃荒的，對潼關大戰的訊息僅僅聽到一點荒信兒，十分模糊。他叫親兵往官道上撒了幾把銅錢讓大家去拾，起身走了。
「難道自成們真的全完了？」他心中暗問，隨即回答說：「老子不信！」
騎上戰馬，離開朝山官道向穀城走了兩三里路，他勒住馬回頭看看那些絡繹不絕的來往香客，在心中想著：要是沒有貪官汙吏，沒有災荒，老百姓都能夠安居樂業，該有多好！
一位名叫王又天的客人正在他的老營等他，使獻忠分外高興。王又天雙目失明，善批八字，是一個有名的江湖術士，在襄陽監軍道張大經的門下做清客。總理熊文燦和很多大官們都很相信他，因而他就成了襄陽的達官巨紳的座上客，頗為走運。一個月前，熊文燦派張大經來穀城監張獻忠的軍，他隨著來到穀城。張大經向獻忠推薦過他，獻忠也極想同他一見，可是他被熊文燦請到襄陽去了半個月，一直沒有機會晤面。他昨晚才從襄陽回來，今天上午坐轎子來拜望獻忠。獻忠同他一見如故，談了幾句話之後，就把自己的和剛滿月的兒子的生辰八字告訴他，請他算算。
「老兄，你可得直言啊！」獻忠笑著說。「不要顧慮，八字上是什麼就說什麼。你要是隨便奉承幾句，不說實話，王瞎子，你可不是咱老張的朋友！」
「我是有名的王鐵口，從來不隨便奉承人。」王又天也笑著說。
王又天掐著指頭，嘴裡咕咕噥噥地推算一陣，臉上流露出驚異神色。他仰首向天，眨動著瞎眼皮，重新推算一陣，又拉著獻忠的左右手摸了一陣，忽然又驚又喜地站起來，說：
「敬軒將軍，你坐好，坐好，受愚弟兩拜！」說畢，連忙深深地拜了兩拜。
張獻忠明白這裡邊大有文章，一面回禮，一面用開玩笑的口吻問：
「怎麼樣？俺父子倆會不會都做叫化子？會不會，嗯？」
「好八字！好八字！」盲人神秘地小聲叫著說。「愚弟半生江湖，足跡遍於海內，朝野上下，相人多矣，從來沒見過令喬梓這樣好的八字！」
「手相怎麼樣？」
「同將軍的八字一樣好。」
「該有多好？夥計，你可別以為我跟別人一樣喜歡戴高帽子，故意奉承咱幾句！」
王又天很認真地說：「決不敢故意奉承。欲知八字如何好法，請將軍屏退左右。」
獻忠揮退左右，小聲問：「快說吧，該有多好？」
「敬軒將軍，你以前可請人算過八字？」
「請人算過，可是都不肯說實話。」
「他們怎麼說？」
「都說我要做大官，做大將軍，可是沒有人肯說我在做賊，這就是瞪著眼睛說瞎話。」張獻忠哈哈地大笑起來，略帶棕色的長鬍須在胸前抖動。
「哎哎，將軍真是會說笑話！閣下這個八字，嗨，這個八字……」
「到底怎麼樣？」
王又天重新站起，又是深深一揖，然後探身向前，湊近獻忠的耳朵小聲說：
「貴不可言！」
獻忠半信半疑地問：「真的？」
「確實貴不可言！貴不可言！」
獻忠故意問：「能夠做一個實實在在的大元帥？」
「豈止大元帥！這話只能我知你知：日後貴不可言！」
「又天兄，你是在同我老張開玩笑？」
「豈敢！豈敢！」
「要是真的……」
「真的，真的。」
「我一定要重重謝你。」
「此事關係重大，將軍萬勿洩露。」
「你也不要再提。」
「當然不敢亂說。」
張獻忠把王又天留下吃午飯，並且約本城舉人王秉真、名士方岳宗、應城秀才潘獨鰲都來作陪。方岳宗是現任松江知府方岳貢的哥哥，為人慷慨俠義，豪放不羈，喜歡喝酒，十分健談。獻忠才進穀城時，借他家的房子安置家眷，以為他很富有，藉故把他拘禁，要他出錢助餉。隨後他知道了方岳宗確實沒有錢，他的弟弟方岳貢做官有清廉之名，就趕快把他釋放，表示歉意，並且同他做了朋友，時常約他吃酒，不拘形跡地暢談。獻忠對於一般的朝廷官吏都是痛恨的，曾經發誓要蕩平中國，剪除貪官汙吏，沒有提出來更高的起義目標。所以到穀城不久，他出人意料地給遠在幾千里外的松江知府方岳貢寫了封信，表示他對方的敬仰。他在信裡邊坦率地說：「使為官者人人皆如我公，百姓不受脧削之苦，獻忠何能起事！」他叫方岳宗派家人把信送往松江，並且說他知道方知府不會回信，他也不希望得到回信。
陪客中的潘獨鰲原是應城縣的小地主，半年前因為同本縣的一位有錢有勢的紳士爭田，有理輸了官司，氣得走投無路，遂殺了知縣和紳士全家，樹了反旗，投了獻忠。獻忠待他很好，近來派他帶一小隊人馬駐紮在南河同漢江匯合的仙人渡地方，向來往商船徵稅。
客人中還有一位是從河南省新野縣來的丁舉人。今年正月，他的妹妹出嫁，花轎正走在從新野往南陽瓦店鎮的官道上，碰見了獻忠從這條官道上經過，把他的妹妹搶來，當晚就拜堂成親。瞎子王又天對獻忠所說的「令喬梓」中的那位「梓」，就是這位丁夫人所生的嬰兒。當妹妹才被搶走的三四個月內，丁舉人認為是奇恥大辱，痛恨妹妹不能殉節，做個「百世流芳」的烈女。每次聽見母親在堂屋裡為女兒的事痛哭，他連母親也極不滿意，走進內宅，對老人說：
「你還哭她？哼，我恨不得親手殺了你的寶貝女兒！咱家是世代書香門第，詩禮傳家，沒想到竟出了這個沒廉沒恥、失節從賊之人！你兒子好歹是個舉人，出了這件醜事，叫我沒臉見人，今後怎麼在官場中混？她這個貪生怕死的賤東西，把咱丁家祖宗八代的人都丟淨了！唉，唉，你老人家真糊塗，還在想她！」
老太太哭著說：「早知有今天，我不如在她落地時把她扔到尿罐兒裡，也免得她長大了失節丟人！」
「唉，這都怪我們的家教不好！」丁舉人又憤恨又傷心地說，眼淚撲簌簌地滾落下來。他本來想直率地責備母親幾句，但為著要在全家妻、妾、兄、弟和子、侄們面前做個孝子表率，話到口邊又咽了下去。
可是從張獻忠受了「招撫」以後，妹妹派人帶了十匹綾羅綢緞和二百兩紋銀來家聯親，丁舉人的態度立刻大變。他心中矛盾了半個月，在老母的催促下，親自帶著禮物前來同獻忠認親。當人們談起來他的妹妹是張獻忠將軍的如夫人時，他便面帶春風，笑嘻嘻地拈著鬍子說：
「舍妹的八字麼，從前經幾個高人看過，都說生的不錯。再說，生在兵荒馬亂年頭，文不如武，能夠同武將結婚也好，不能講是不是書香門第。」他為著面子上光彩，矢口否認他的妹妹是「如夫人」，硬說是張將軍的「續絃夫人」。
他經常來穀城探望妹妹和妹夫，打打秋風。但是他的胃口不大，一次給他百兒八十兩銀子他就滿足。他除掉來穀城探望親戚外，也常到襄陽活動。熊文燦左右的人們一則要籠絡獻忠，二則都受過獻忠的賄，所以對丁舉人都很客氣。連總理本人也請他吃過飯，送過所謂「程儀」。丁舉人喜歡來襄陽和穀城走走，除要打秋風外，另外還有個政治目的。新野同襄陽雖不同省，卻是鄰縣，同穀城也距離不遠，他能同大官們和將軍們交遊，一則可以抬高自己的身份，在本縣官紳和庶民中獲得更大的敬重，二則也為他自己尋找一個在仕途上進身的機會。這次他來穀城，藉口外甥滿月，特來致賀，實際上他是想向妹妹要一二百兩銀子，趁著家鄉災荒極大，又是年殘歲尾，買進一處莊子和一處非常難得的好墳地。這墳地，據說可以出三品以上的大官，幾家大戶都在爭；因為他想要，大家都怕張獻忠，只好讓他。
酒宴開始了。正中間一張八仙桌，王又天是首座，舉人王秉真是二座。張獻忠親自坐在下席敬酒。另一張八仙桌上，新野丁舉人首座，方岳宗二座，獻忠的軍師徐以顯代表主人坐在下席。張獻忠今天特別高興，不住地大嚷大叫，同大家猜枚划拳，熱情勸酒。在別人正在划拳當兒，丁舉人趁機會掂著一把錫酒壺走過來給王又天和王秉真敬酒，惹動全桌子客人和主人都站了起來。王又天接受了敬酒以後，趕快恭維說：
「舅老爺今天要多喝幾杯。我給令甥掐過八字，是一個大富大貴的命。難得，難得！」
「舍妹的八字也很不錯，王先生可曾算過？」
「尚不曾算。改日一定要細細推算。不過，令妹的八字愚弟雖尚未推算，但既為敬軒將軍夫人，不推算亦可知矣。如非八字特別好，也不會如此天緣巧合，於金戈鐵馬之中得遇敬軒將軍。」
「是，是。婚姻都是命中註定的，非人力可以強合。」
每個人都向王又天敬酒，使他簡直應接不暇。幸而他是海量，沒有醉倒。大家對他這樣客氣，不僅因為他是初次來獻忠這裡做客，也因為他今天替獻忠父子算了八字。人們從他叫獻忠屏退左右、小聲談話的神秘態度，從他和獻忠都不肯說出算八字的結果如何，從對他們察言觀色所得的種種感覺，都猜到獻忠的八字一定是「貴不可言」。這些人，在這個問題上都是非常敏感的。因此在酒宴上都很興奮，各人都有自己的思想活動。例如，丁舉人希望他的妹妹日後能成為娘娘，他自己能做國舅，封公封侯。略微使他遺憾的是，張獻忠目前有一大群夫人，他的妹妹排在第八，未免美中不足，顯然命中註定他的妹妹沒有正宮的份兒，只能做不能專寵的妃子了。徐以顯是一個政治野心極大的人，平生以諸葛自居。他希望自己能做開國宰相，建立不朽功業。舉人王秉真投張獻忠原是不得已，曾經逃跑一次被獻忠追了回來。這時他也很希望獻忠成功，像本朝太祖皇帝一樣，因為這樣，他這個舉人就不但不會落個「從賊」的壞名聲，反而是新朝的「從龍之臣」，比宋濂和劉基的受太祖聘還要在前，在後人修的史書中少不了他的「列傳」。至於潘獨鰲，因為他是被地方當權派逼上梁山，當然切盼著江山易主。在座的還有幾個人，儘管有不同的心理活動，但在希望張獻忠成功這一點卻是一致的。只有方岳宗一則因來得太晚，不知道王又天替獻忠算命的情形，二則他自己並不想背叛朝廷，所以根本沒注意這個問題。他今天在酒席上興奮快活，只是因為他喜歡張獻忠的奔放豪邁性情，同這樣人一起喝酒，不能不感到痛快。
當大家都喝有七分酒意的時候，張獻忠還是不斷地向客人敬酒，特別向方岳宗敬酒最兇，由小杯換成大杯，大杯換成大碗。他喜歡方岳宗這個人率真、豪爽，在地方上並不倚勢欺人，而且從來對他無所求，也不像別人一樣害怕他，故意向他獻殷勤，反而有時敢當面說出他某事某事做錯了，應該改正。可是方岳宗知道自己已經喝得快醉了，而自己喝醉後往往會鬧出事來，不大雅觀，所以當獻忠第三次用大碗給他倒酒時，他粗狂地推開酒壺，舌頭不能轉彎地大聲說：
「不要再，再敬我酒。再多喝，我就、就會發酒瘋啦！」
「在我這裡，只要喝得痛快，發酒瘋也不要緊。反正咱們今天是痛飲取樂，不喝醉別想回去！」
「再、再、再喝，我就成、成一攤泥啦。」方岳宗告饒說。
「有轎子抬你回府，怕什麼？」
張獻忠不但自己逼著方岳宗喝酒，也叫大家給方敬酒，存心看朋友的醉態取樂。方岳宗已經立腳不穩，看人的臉孔像隔著一層霧。起初他還想「適可而止」，但喝著喝著，酒性大發，興奮異常，大聲呼叫，拍拍胸脯，說：
「好吧，來吧，捨命陪君子！別看我醉，我、我、我還能，‘飲似長鯨——鯨——吸百川’！」
獻忠笑著叫：「對啊，方兄！這才是好樣的！」
「敬……敬軒將軍！來，來，我同你對、對、對飲一碗！」方岳宗渾身搖晃，舉著酒碗，繼續叫：「對飲！對飲！不敢對飲……你是孬種！」
獻忠看著朋友的醉態，聽他說出粗魯的醉話，快活地大笑起來。
「你笑？你笑？」方岳宗乜斜著眼睛說。「你笑也得對——對——對飲三碗！……你要是不飲、不飲，我就、我就捶你……三拳！」他自己把碗裡的酒一口喝乾，然後望著獻忠大叫：「快喝！快喝！不要裝孬！」
獻忠因為巡按御史林銘球今天下午要到，已經派養子張定國去縣境邊準備，他自己不久要前去迎接，所以堅決不再喝酒，卻望著方岳宗的醉態繼續大笑。在座的人們一半感到有趣，一半也是湊趣，跟著大笑。
「快喝！快喝！」方岳宗發音不清地叫嚷著。「你不喝，我就、我就打你……三拳！」
張獻忠只把滿大碗的酒咂了一口，繼續笑著。方岳宗突然撲了過來，左手抓住獻忠嶄新的青緞面紫貂皮袍的圓領，右手握成拳頭，在他的脊背上狠狠地打了一下。當第二拳快落下時，獻忠把身子猛一閃，沒想到皮袍的領口哧啦一聲撕破了一道足有三寸長的口子。兩張八仙桌上的客人和在左右服侍的人們一齊大驚，臉上變色。方岳宗的酒意忽然醒了大半，但臨時很難轉彎下臺。他鬆了手，繼續說：
「你喝！你喝！」
許多人都以為方岳宗惹了大禍，性命難保，同時這酒宴也將不歡而散。但是他們還沒有來得及開口勸解，獻忠已經端著酒碗站起來，嘻嘻地笑著說：
「還是方兄有辦法，有辦法。好，我幹這一碗！」說畢，他把漂亮的大鬍子往旁一攬，一飲而盡，還亮著碗底兒叫方岳宗看。
大家鬆了一口氣。王秉真的兩手原來攥得很緊，這時鬆開了，才感到手心裡出了冷汗。他正想使眼色叫方岳宗說幾句賠罪的話，沒料到獻忠竟然像沒有這回事兒，又替自己斟滿酒，端起碗來望大家笑著說：
「請，咱們都門前清！」
派一乘小轎送走醉漢方岳宗，張獻忠又同瞎子王又天說了一陣話，然後送給他五十兩銀子作為謝禮。王又天一面拒絕，一面接在手裡，滿臉堆笑，連連拱手，坐進轎裡。獻忠送走了瞎子以後，回過頭來問徐以顯：
「怎麼，老徐，你要去太平鎮麼？」
「我馬上要去。這幾天正在操演方陣，還沒操演熟。」
「好吧，你去吧。我也要到校場裡去。你今晚回來麼？」
「我回來一趟，聽聽林銘球來有什麼事。晚飯後再去，因為明天五更要出發演習。」
徐以顯跳上馬，直奔太平鎮去。這地方離穀城十五里，在漢水北岸，原名王家河。因為是張獻忠嚮明朝假意投降的地方，所以他把它改成這個名兒，意思是他要同穀城人共享太平。那裡駐紮著張獻忠的一萬多精兵，由他的養子張可旺率領，防備官軍從仙人渡進攻穀城。徐以顯的家小住在城內，他本人經常住在太平鎮，按照著古兵法上的圖式，參考近代名將戚繼光等的練兵經驗，每日用心操演人馬。
「好軍師，好軍師。他孃的，打燈籠也找不到！」張獻忠目送著徐以顯的背影，在心中親熱地罵著。有時他對某個人特別親切，讚賞，就罵得特別粗魯。如果他對哪個人客客氣氣，講究禮貌，這個人就一定是被他疏遠，或者是要在他的面前倒霉了。
他走回大廳，脫下撕破的貂皮團花緞袍，換上箭衣，騎上雄駿的北口馬，帶著一群偏將和親兵往校場奔去。
一千名中軍標兵正在校場中分幾股進行操練。有的在馳馬射箭，有的在比劍，有的在演習單刀或雙刀，有的在演習槍法，有的在演習狼牙棒。獻忠的部隊從前不用狼牙棒，自從請徐以顯做了軍師，才採納了徐的建議，增加了這種武器。校場中心，疊著幾堆方桌和條桌，都有一兩丈高。有的上邊放把椅子，椅子上再放茶几，看起來十分危險。只聽一聲口令，士兵們像猴子一樣，迅速地爬到上頭；再一聲口令，迅速下來。有時士兵們在上邊拿頂，然後在空中連翻幾個跟頭，輕輕地跳落地上。但是也有人剛練習不久，有些膽怯，笨手笨腳，叫人看著可笑。張獻忠站在附近，背抄手看了一陣，對有些人誇獎幾句，對有些人嘲笑幾句。由於他今天特別高興，就是對那些練得最不好計程車兵也沒有發脾氣。他對他們笑著罵了幾句，罵得很粗魯，但很親切。捱罵的人們感到慚愧，但心中舒服，望著他嘻嘻笑著，保證他們一定能練好。
「再過幾天你們還不長進，小心老子叫你們的屁股開花！」獻忠用馬鞭子做出威脅的樣子，又添上一句：「每個人頂少抽你孃的二十鞭子！」
「一定學會！」幾個人面帶笑容地齊聲回答。
「來，讓咱老子翻一個樣子你們瞧瞧。你們這些龜兒子，媽的，笨得跟狗熊一樣！」
他把馬鞭子交給一個親兵，把箭袖一捲，在手掌中吐口唾沫，對著一搓，極其輕捷地爬了上去，跟著又爬了下來。第二次爬上去後，他抓住椅子一角，用單手拿頂，然後翻了一個跟頭落地。將士們都用驚歎的眼光望著他，有些人不由地叫了聲「好！」獻忠從容地整一整帽子，一邊拉下箭袖，一邊興致勃勃地罵道：
「你們這些小雜種，快給我練習，學著老子的樣兒！」
他恐怕有幾個新兄弟還不明白練習這一套本領的重要用處，向他們解釋說：
「好生練。練好了，爬山，跳崖，翻城，越寨，就不困難。媽的，穀城人從來沒看見過有這樣練兵的，都說我是猴子轉世。龜兒子們，少見多怪，亂說！」他哈哈地大笑起來，隨即又開玩笑說：「藝多不壓身。日後你們要是不願跟著老子打江山，可以到南京去跑馬賣解，餓不了肚皮。」這句話逗得大家都笑了。
他的愛將馬元利飛馬來到校場，直到他的面前才跳下馬來，向他稟報：巡按大人已經快到穀城縣境了。
「如今咱們就去迎接麼？」
「是的。人馬我已經點齊啦。」
「定國呢？」
「他在邊境等候。」
「好，走吧。龜兒子！」
張獻忠同馬元利立刻騎馬回到老營，已經有兩百名親兵穿著一色號衣，騎著一色大馬，站在轅門外邊等候。隊伍前邊飄揚著一面紅綢大旗，旗心繡一個斗大的黑色「張」字。獻忠走進屋去，按照謁見長官的隆重禮儀的規定，換上全副盔甲，背上橐鞬，掛上寶刀，氣宇軒昂地大踏步走了出來。正要上馬出發，穀城知縣阮之鈿坐著一乘四人抬的青呢小轎來到，還沒有走出轎子，就向他拱手叫道：
「張將軍，請稍候片刻，學生有幾句話要同將軍一談。」
隨即轎子落地，阮之鈿躬著身從轎裡走了出來。這是一個四十開外年紀，有著稀疏鬍鬚，帶點迂腐和固執脾氣的人物，擺著八字步走到獻忠面前，向他深深地作了一揖。獻忠心中很厭煩他，但也不得不回敬一揖，用含著嘲笑的口吻問：
「父母官親臨敝轅，有何吩咐？」
「將軍可是去迎接按臺大人？」阮之鈿恭敬地問。
「是的。你要同我一道？」
「學生坐轎子走得慢，不能奉陪將軍同去，只好在近郊恭迎。」阮之鈿走近一步，帶著很不自然的笑容，放低聲音說：「張將軍，今天學生特來拜謁，不為別事，還是為麾下有一些士兵不守軍紀，在城外公然搶劫。學生不敢不前來奉懇將軍依法嚴辦，使四郊紳民得以安居樂業，共感大德。」
「就是這件小事兒？」張獻忠輕蔑地笑著問。
「就是這件事。事關將軍聲威，學生不敢不貿然奉告。」
「從前你告我說的那件事兒，我不是已經辦了？」
「這是今天又發生的事。搶劫富戶計程車兵是白文選將軍部下，學生剛才將抓到的兵犯交給他，已同他當面談過。」
「你既然同他談過，何必又來找我？」
「將軍身為全軍主帥，威令素著，故敝縣不避冒昧，特來面懇，務請從嚴究治，以肅軍紀，而安地方。」
張獻忠在心裡罵道：「龜兒子，又將了老子一軍！」
白文選派人假扮盜匪去搶劫和殺死一些為富不仁的富豪大戶，這是獻忠授意的。為的是維持著受了招撫的虛偽局面，他不能公開用自家部隊的名義對這些富豪大戶進行懲辦。但去的弟兄們有時疏忽大意，竟然也有一次被地主們從背後暗地追蹤，查出底細，向縣衙門指名控告。他沒有料到，今天竟然連人也給人家捉去，真是豈有此理！皺著眉頭沉默片刻，張獻忠帶著無可奈何的、冷冷淡淡的神氣說：
「上司不發餉，我也沒辦法。叫弟兄們空著肚子喝西北風去嚴守軍紀，能行麼？你是喝墨汁兒出身的，沒有帶過兵，不知道我的難處。弟兄們餓得沒辦法，向大戶借糧充飢。等朝廷餉銀髮下，自然就沒人再搶啦。」
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