崇禎天天盼望著湖廣和陝西兩方面的官軍在他的嚴旨切責下會有所振作，不日就會有捷奏到京。但是一直到了八月中旬，只知道兩處都在「進剿」，而捷報仍然渺茫。他天天懷著希望和恐懼，心情焦灼，夜不成寐。中秋節過後兩天，他在平臺召對閣臣，談到用兵遣將，事事失望，不禁深深地嘆口氣，懷著一腔憤懣說：

「朕不意以今日中國之大，竟沒有如關雲長、嶽武穆一流將才！」沒等到閣臣回話，他又接著說：「朕早已看出來熊文燦沒有作為，剿撫無方，敷衍時日，致使張獻忠盤踞穀城，勢如養虎。但以封疆事重，朕不肯輕易易人。穀城之變，朕還是不肯治他的罪，仍望他‘失之東隅，收之桑榆’。沒想到因循至今，三月有餘，軍事尚無轉機，深負朕望！」

閣臣們見崇禎怒形於色，一個個十分惶恐，不敢抬頭。楊嗣昌趕快跪下說：

「熊文燦剿撫乖方，致有穀城之變，貽誤封疆，辜負聖上倚畀之深。臣當時無知人之明，貿然推薦，實亦罪不容誅。但目前鄂西與商州兩處大軍雲集，正在進剿，日內想可有捷報到來。懇陛下寬心等待，不必過於憂慮。」

崇禎沉默片刻，說道：「好吧，且等著兩處捷報。」

回到乾清宮，他像熱鍋上的螞蟻，坐立不安。他已經決定懲辦熊文燦，但是差誰去襄陽主持「剿賊」軍事呢？遍想滿朝大臣，竟沒有一個適當的人。他知道，從才幹說，楊嗣昌要比熊文燦高出許多倍，但中樞也不能缺少他這樣的人。兩年來有些機密大計，特別是對滿洲的議和問題，崇禎連首輔也不讓知道，只同楊嗣昌秘密商議和暗中進行，而楊嗣昌也完全執行他的主張，任勞任怨。像這樣君臣契合，很不易得。倘若把楊嗣昌派去湖廣，有誰到中樞來代替他？同滿洲議和的事由誰擔當？倘若不派他去，「剿賊」軍事不但決難於短期收效，甚且將不可收拾。左思右想，沒有主意。後來他忽然想道：「何不到大光明殿抽個籤問一問軍事順利與否，再做決定？」主意拿定，他就緩步走往坤寧宮，同周後閒話一陣，然後告訴周後：他想明天帶她和田、袁二妃去大光明殿燒香求籤，要她準備。周後只見他每日為國事心情鬱郁，寢食不安，前天的中秋節又傳免了百官和命婦朝賀，很擔心長此下去會損傷身體。現在一聽皇上說要去大光明殿燒香求籤，她就趁機說道：

「大光明殿是嘉靖皇爺修煉的地方，想來那裡的籤一定很靈。明日陛下前去降香，定能得到好籤。今年春天，因陛下心緒欠佳，沒有去西苑遊幸，白白辜負了湖光春色。眼下西苑中秋景如畫，天氣也很清和。明日陛下何不率領臣妾與田、袁二妃於燒香抽籤之後，順便遊玩幾個地方？」

「也好，你就給她們傳旨吧。」

周後十分高興，立刻命宮女們分頭去承乾宮和翊坤宮向田、袁二妃傳旨，叫她們今晚齋戒沐浴，準備明天隨駕到大光明殿燒香，並在西苑遊玩一天。她又命一長隨太監傳諭尚膳監，要御膳房早點準備，明日做幾樣皇上平日最喜歡吃的菜餚送到瀛臺，同時也要甜食房預備甜食和糕點，特別囑咐不要忘記皇上最喜歡吃的虎眼窩絲糖。她又吩咐坤寧宮管事太監明日一早派人騎馬去西郊玉泉山取新鮮泉水，以便在西苑為皇上沏茶。

第二天上午，崇禎率領周後和田、袁二妃，在大群太監和宮女的簇擁中，乘輦出玄武門，順著護城河北岸的御道西去。坐在輦上，他還在想著湖廣和陝西方面的軍事，盼望著今天能得到捷報。走到團城旁邊時，他命一個長隨奔回紫禁城中對司禮監掌印太監王德化傳旨：倘若湖廣和陝西方面的捷報到來，立即到瀛臺向他奏明，不必等他回宮。

一到金鰲玉橋，左右太液池水波盪漾，蒲葦瑟瑟，一片清秋景象。一陣涼風吹來，崇禎的頭腦猛然一爽。他望望瓊華島，心想今日沒有工夫登瓊華島，等去大光明殿降過香以後不妨先來團城休息一陣，一覽西苑全景，然後再去瀛臺用膳。於是他向一個隨輦侍候的長隨輕聲說：

「降香後先來團城上吃茶休息。你去傳諭王德化：如有湖廣捷報，可送到團城上來。」

過了玉牌坊，大光明殿已經不遠了。這是一座富麗巍峨的建築，坐落在西安門內，如今府右街的西邊。那個享盡人間安富尊榮的嘉靖皇帝，妄想長生不死，幾十年不理朝政，在這裡從道士陶真人煉丹修仙。當年不知花去了多少搜刮的錢糧，耗費了多少人力，在這裡建成一大片壯麗宮殿，而大光明殿聳立在這一建築群的正中間，裡邊供著玉皇大帝的七寶雲龍牌位。從嘉靖以後，歷代皇帝都每年正月初九、十二月二十五，親來燒香。但在另外的日子，如果有特別原因，或由於皇上的一時高興，也會來此祈禱，或起個醮壇鬧騰幾天。

昨天得了司禮監的通知，道士們連夜做好了一切準備。從金鰲玉橋的西頭經玉熙宮前邊繼續往西，直到大光明殿，一路打掃得特別乾淨，有些稍嫌低窪的地方還鋪了黃沙。當四乘龍鳳輦經過玉熙宮前邊時，三百多名在此學習官戲的大小太監在執事太監的率領下跪在御道旁邊接駕，口呼「萬歲」。四乘龍鳳輦一過酒醋局衚衕南口，就看見道官和方丈帶領全體上百名道士都跪伏在大光明殿的山門外，恭迎聖駕。

崇禎和后妃們下了輦，進去稍作休息，就去玉皇牌位前依次拈香。一時鐘鼓齊鳴，玉磬丁冬，既熱鬧而又肅穆。但見七寶雲龍牌位前蠟燭輝煌，香菸繚繞，焚化的青詞和黃表冉冉上升，飛近彩繪絢麗的承塵。崇禎先拈香，虔誠地跪在黃緞拜墊上叩了頭，默禱一陣，然後輕聲說：「籤來！」跪在一邊侍候的方丈趕快從神几上雙手捧起景泰藍盤龍籤筒，重新跪下，對著皇帝把籤筒搖了三下。崇禎從裡邊抽出一根籤，交給方丈，然後站立起來。白鬚垂胸的老方丈把籤筒放回原處，照簽號取了一張用黃麻紙印的籤票，跪下去，捧呈崇禎。崇禎懷著惴惴不安的心情接到手中，看見「第二十六籤中平」一行字，始而感到失望，繼而感到有些放心了。這時，只要不是下等籤，他就會感到一些滿意，何況這比「中下」還略勝一籌。當皇后和二妃分別拈香時，他退出圓殿，站在一株白皮松的下邊展視神籤，細琢磨籤中詩句，不禁心頭又沉重起來。

皇后和兩位妃子燒過香，走出大殿，看見崇禎的手中拿著籤票，在松樹下邊徘徊，眉頭上堆著心事。周後害怕他抽到壞籤，趕快走到他的面前，小聲問道：

「皇上，那簽上怎麼說的？」

崇禎沒有回答，把籤票裝入袖中，向太監們吩咐：

「往團城上看看！」

一會兒工夫，四乘龍鳳輦重過了金鰲玉橋，在團城旁邊停下。崇禎和后妃們從左邊的洞門磴道上了團城。團城上面在明末只有一座圓殿叫承光殿，是就元朝的儀天殿加以重修。承光殿前原有三株大松樹，是金朝栽植的，已經有幾百年了。崇禎初年將兩株枯死的連根挖去，鋪為平地。現在太監們就在剩下的一株古松下擺了桌子和皇帝、皇后的臨時御座，旁邊還有替田妃和袁妃擺的椅子。崇禎本來是要在團城上看西苑全景的，只因簽上的詩句很不如意，使他欣賞湖山秋色的興趣沒有了。他頹然坐在御座上，叫周後也坐下，注目雲天，若有所思，臉色陰沉。周後的心中七上八下，小聲問：

「皇上，簽上到底是怎麼說的？」

崇禎從袖中掏出籤票，遞給皇后，說：「你自己看看，有幾句不大好解。」

周後拿著籤票，見上面是一首七言律詩：

春回大地草芊芊，

又見笙歌入畫船。

關塞天寒勞戍卒，

江山日暖尚烽煙。

玉樓辜負十年夢，

寶鏡空分孤影妍。

莫怨深宮音問少，

一聲清唳雁飛還。

自來簽上的詩句，多半是若即若離，在似可解與似不可解之間。大光明殿是專為宮中的需要而建的。七八十年以前，那些有學問的道士們在編制籤文時為著適合宮中的情形，特別花費了一番心血。就以上邊這首籤詩說：首聯二句非常空洞；頷聯二句與國家大事有關，但是和前後的詩句的意思並不連貫；頸聯和尾聯四句又轉到宮怨上，似乎對那些失寵的妃嬪們和不得出頭的宮女們表示同情，可是又不至於觸犯忌諱。民間的籤文在詩後一般都附有「解曰」，用三字句或四字句的散文明白地告訴抽籤人科舉能否得中，謀事能否得成，做官是否順利，婚姻如何，出外吉利否，做生意是賠是賺，病情是吉是兇，打官司勝負如何，等等。宮裡的簽上沒有「解曰」，因為像上邊這些問題，在皇帝、后妃、皇子、皇女、宮女和太監身上大部分都不適用。雖然有些太監暗中做生意，有些妃子想得到皇上恩寵，有些宮女想知道有沒有出頭之日，但這些問題都不好在籤詩上明白回答，只能讓抽籤人憑著一首涵義朦朧的律詩瞎猜。

周後將籤詩看了一陣，覺得後幾句分明有點不吉利，也不免心上悽然。田妃和袁妃都站在周後背後，共看籤詩。田妃是一個十分聰明的人，看完後心上也覺沉重。但是宮廷中自古來充滿著勾心鬥角，縱然是夫婦間也沒有多的實話，做妃子的惟一的希望是固寵，惟一的職責是想法兒使皇帝心頭高興。她故意嫣然一笑，說：

「請皇上、皇后兩陛下寬心，這個籤雖不很好，倒也不壞。依臣妾看來，玉皇指示甚明：從此國運當有轉機了。」

崇禎說：「卿試解釋一下，讓朕與皇后聽聽。」

「萬一臣妾解釋得不是，請皇上和皇后兩陛下恕臣妾無知妄言，不要見罪。」

「你快坐下解釋吧，」周後微笑說，「都是一家人，沒有外人聽見，你就是解釋錯了，皇上也不會怪你。袁妃，你也坐。今日陪皇上來西苑遊玩，但求愉快舒暢，用不著過分拘禮。」

田妃謝了座，雙手接過籤詩，坐下說：「依臣妾猜詳，這第一句所說的‘春回大地’，乃是指國運有了轉機。春為萬物復甦與生長之季，百蟲驚蟄，草木向榮。這樣詩句，問病則主病癒，問國運則主國運漸次轉佳。請陛下試想，這第二句的‘又見笙歌入畫船’可不是指的天下重見太平景象麼？從崇禎初年以來就沒有這種太平景象，如今又將有了，所以用‘又見’二字。」

崇禎頻頻點頭，說：「這頭兩句朕也是這般猜詳，不會有錯，只是下邊的幾句話不像是吉利的。」

「請陛下放心。其實這後幾句也沒有什麼不吉利。這第三句的意思只是說塞外尚有虜警，卻沒說虜勢猖獗，風聲緊急。第四句比較好，是說國運已有轉機，幾處戰亂也快要蕩平了。」

「是這樣解釋麼？」

「是的，陛下，這‘江山日暖’四字照應第一句的‘春回大地’，確實指國運已漸轉佳。‘尚烽煙’只是說尚有烽煙未靖，可見既非烽煙遍地，也非戰亂方興未艾。本來麼，國家好像害了一場大病，如今病勢回頭，就要漸漸痊癒，可是尚有一些毛病，需要繼續醫治。」

崇禎又不禁微笑點頭說：「解得好，解得好。」隨即又急著問：「這五六兩句呢？」

「陛下十餘年來宵旰憂勤，盼望天下早日太平，萬民安業，但天下太平尚未到來，所以這第五句說‘玉樓辜負十年夢’。陛下為千古堯舜之君，具恫瘝萬民之懷，可惜……」

「你只管大膽直說，不用顧慮。」

「可惜文武臣工不能替陛下分憂，也不能體念陛下孜孜求治的苦心。陛下好像一個絕世佳人，對鏡自憐，不免有形單影隻之感，所以這第六句是‘寶鏡空分孤影妍’。」

崇禎和周後不約而同地含笑點頭，稱讚她解說得好。她又接著說：

「皇上身居九重，心懷萬里，日日夜夜都在盼望著好的訊息，好比妃嬪和都人們想知道家鄉親人的音信。皇上所盼望的好訊息會很快來到，所以這簽上最後兩句說：‘莫怨深宮音問少，一聲清唳雁飛還。’」

崇禎苦笑說：「我看這後兩句詩分明說盼望訊息也是枉然。來的不是好訊息，只是孤雁一聲，豈非盼望落空了麼？」

田妃說：「請陛下不要過慮。以臣妾愚昧之見，這最後一句詩用的是鴻雁捎書的典故，所以‘雁飛還’就是有訊息到來。皇上盼望的是什麼訊息？是軍情捷報。有此一句詩，可知捷奏馬上就會來到。」

周後連忙說：「但願照你所解的這樣！」

崇禎的心頭上稍稍地開朗起來。遺憾的是神簽上並沒有告訴他派楊嗣昌督師如何，使他仍不能趕快決定。他站起來，憑著女牆，向西南望去，金海中確是湖山如畫。北邊的蕉園，南邊的瀛臺，丹桂盛開，古木參天。有許多假山奇石，亭臺樓閣，離宮別殿，曲檻迴廊，黃瓦紅牆，倒影入水，如真似幻。但崇禎看著看著，思想離開了眼前風景，轉到對張獻忠和李自成的軍事上去。正在這時，一個司禮太監送來了一封鄭崇儉的飛奏，說他已從西安到了商州，召集諸將面授進兵方略，激勵將士殺「賊」立功。又說：商洛山中士民一聞大軍「進剿」，莫不暗中響應，爭相聯絡，願助官軍殺「賊」。奏疏最後說，他今夜就動身前往武關，親自督率將士進剿，商州方面由撫臣丁啟睿指揮，直逼「闖逆」老營；藍田方面，官軍同時出動，使「流賊」首尾不能相救。崇禎看完這封飛奏，登時高興起來，抬頭向西南天上望去，神馳疆場，彷彿看見萬山重疊的商洛山地區處處是官軍旗幟，一隊一隊的官軍正在分頭前進。凝思片刻，他低下頭來，看看鄭崇儉拜發奏疏的日期，計算一下。他是一個平日對公文非常留心的人，從商州來的飛奏需要多少天，他都清楚。他一看拜發奏疏的日期是七月十八日，知道這一飛奏在路上耽擱了十來天，不禁有點生氣，但隨即又在心中原諒說，路上遇著大雨，山路橋樑沖斷，稍有耽誤也是難免的。他繼續想道：既然這封飛奏在路上有耽擱，倘若鄭崇儉進剿順利，今天應該有奏捷的文書到了。

遙想著將士們在沙場鏖戰，崇禎忽然動了騎馬的興致。那些伺候他的太監們，每天揣摩他的脾氣，惟恐有伺候不到的地方。今天秋高氣爽，他們就猜到他可能會一時高興，同田妃馳馬消遣，所以把他較喜愛的四匹御馬鞴好鞍子，牽在北海大門外的一株槐樹下伺候。崇禎憑著城垛向左邊的大槐樹下望一眼，輕聲說：「晴秋試馬，亦樂事也！」隨即面帶十分稀有的微笑，走下團城。

崇禎的四匹御馬都是外表駿美，脾性溫馴。當日御馬監的太監們按照這兩個條件替他從上千匹馬中仔細挑選，選出這四匹御馬，每日也只訓練它們如何跑得平穩，順從人意，既不訓練它們跳越障礙，也不訓練它們聽到炮聲和吶喊而鎮靜如常。崇禎替這四匹馬起了四個十分別扭但他認為是十分典雅的名字：太平、玉龍媒、吉良乘、璇臺駿。平日他偶然在宮中騎馬，總是騎璇臺駿，但現在他為要取個吉利，卻命太監把吉良乘牽到面前。他踏著朱漆描金楠木馬杌，跳上吉良乘，從太監手中接過玉柄馬鞭，沿著中南海和護城河之間的馳道南去，開始是緩轡徐行，隨後抽了一鞭，讓吉良乘平穩地賓士起來。跑了一個來回，在團城下勒住了馬。儘管他是一個蹩腳的騎手，但太監們和宮女們都向他齊呼萬歲。一名御前太監扶著他下了馬，躬身說：

「皇爺騎術如此精絕，真是英武天縱！」

在太監們和宮女們的歡呼萬歲聲中，崇禎偶然望見附近一株古槐上有一個烏鴉窩，窩裡蹲著一隻烏鴉。他叫一個替他照管彈弓的太監趕快把彈弓和盛泥丸的黃緞小口袋遞給他。他掏出泥丸，對準烏鴉彈去。只聽弓弦一響，泥丸從烏鴉窩的旁邊飛過，烏鴉驚飛，同時幾片半黃色的幹槐樹葉飄然下落。一個太監起初把槐樹葉錯當成被彈子打落的烏鴉羽毛，歡呼萬歲，所有團城上下的大群太監和宮女也跟著歡呼。站在崇禎背後的一個太監首先看清楚那飄落的只是樹葉，怕皇上不高興，趕快說道：

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