元宵節來到了。

聽說，過元宵節的風俗，地面很廣。在別的地方，元宵節也不知是怎麼過法；在這龍潭街一帶，元宵節是個燈節。

天剛擦黑兒，家家戶戶就吃了晚飯，男的，女的，老的，少的，大閨女，小媳婦，全跑到街上來了。滿街筒子裡，人山人海，熙熙攘攘。過節心盛的娃子們，在人空子裡擠來串去，東奔西喊，蹦蹦躂躂，跳跳趲趲，盡情戲耍，拼命撒歡兒。

這是一條南北街道。

貧與富，在街心築起一堵無形的高牆，把街東街西，分成了兩個世界：街東，淨些土房茅屋，大都破破爛爛；街西，一片清堂瓦舍，全是深宅大院。

每年元宵夜晚，街道兩邊，都順街拴上麻繩，繩上掛滿燈籠。往年，街西的燈景，年年勝過街東。燈籠不光多，而且很講究。日頭剛落窩兒，就有專人把那些奇形怪狀的燈籠掛好，點著，大顯其榮華富貴。因此，在街東窮人中，傳開一首民謠：

元宵逛燈朝西看，

燈籠要把繩壓斷。

一燭燈火一汪血，

財主過節咱過關！

街西的燈景勝過街東，這並不難理解。因為街東淨是窮人，家家缺吃少穿，人人千愁百慮，誰有閒錢去買燈籠？誰有閒心來逛燈景？

可是，今年的燈景，卻很反常——街西遠不如街東。

莫非說，街東窮人的光景，今年好於往年？不！

今年運河決口，土地減收；加之房捐地稅，兵搶匪劫，直逼得黎民百姓，上天無梯，入地無門。大家富戶，乘荒年暴月，投機取利，大發橫財；窮家小戶，傾家蕩產，舍兒賣女，離鄉背井。

這年頭，賣汗水的找不著買主，要飯吃的誰肯打發？

有的人，含著一口穀糠嚥了氣；

有的人，攥著一把葦根死在闖關東的路上。

近日來，這龍潭街頭，竟設上「人市」——三歲的娃娃只換一斗高粱！

怪哉！窮人的疾苦已到這般地步，他們為啥反倒大過燈節？按說，這事兒是有點費解。可這龍潭街上的人們，卻沒人感到奇怪。看他們那心照不宣的表情，好像誰也不說誰也明白。特別是那些一根腸子閒半截的窮人，過燈節的心氣兒更高得出尖兒。今年領頭鬧社火的，幾乎全是他們。

龍潭街的盡北頭，有座關帝廟。

這關帝廟，是見年鬧社火化裝、排練的場所。

今天傍晚，頭一個走進關帝廟的，是外號白眼狼的大財主賈永貴的長工梁寶成。梁寶成，這條一戳四直溜的漢子，長得敦敦實實，五大三粗，坐下好像蹲門石獅，站著猶如半截鐵塔；兩隻大手宛如一對小蒲扇兒，據說一巴掌能扇倒毛驢；說起話來嗓似銅鐘，生上氣來喊聲如雷。而今，他哼著大口梆子腔，晃著膀臂，跨著大步，咚咚咚，徑直地朝向關帝廟走著，踩得大地在他的腳下發抖，身後帶起一股小風。

廟堂的庭院裡，騎門夾道有兩棵參天古松。松樹上，掛著一對圍燈，把暮色昏沉的廟庭照得通明。一位穿著補丁山棉襖的老漢，正哈著腰掃天井。

這位老漢，是白眼狼的佃戶，名叫常明義。

十年前，也是一個元宵節的夜晚，白眼狼的「大哥爹」賈永富上門逼租，硬把明義的妻子逼上屋樑，並霸佔了他的宅子。打那，常明義就抱著他的老生兒子常秋生，住進這關帝廟的一間耳屋。十年來，每到元宵夜晚，常明義就閉門不出，歪倒炕上落淚。每到這時，白眼狼就領著「腚後跟」來到廟上，在院中敲鑼打鼓，鳴鞭放炮，又扭又唱，成心要把明義氣死！每到這時，梁寶成也來到明義的屋裡，和他談天說地，幫他消愁解悶兒。

今兒個，梁寶成跨進廟門後，見常明義打破了閉門不出的十年常規，點上圍燈又掃天井，他初而驚，繼而喜，就湊過去逗了個悶子：

「嘻嘻，明義哥，今兒個這是太陽從哪出哩？」

明義一見寶成來了，立刻喜上眉梢，也就勁兒打哈哈說：

「嘿嘿，你來得這麼早班，是叫哪陣風颳來的喃？」

說著，兩人的視線碰了個頭兒，都會意地笑了。

寶成爹在世時，欠下了白眼狼的閻王債。這還不清的閻王債，不光把梁家的畝半墳地滾進去，還把寶成逼進賈家當了長工。梁寶成這條只有間半草房的窮漢子，是個「寧餓死，不愁死」的樂天派。有時候，家中的鍋蓋張不開口，他照樣唱他的梆子腔。因為這個，村裡元宵鬧社火，見年少不了他。今年，他鬧社火的興頭子，更是高得出眼——不光來得早班，而且當了「總管」。這時常明義嬉笑著說：

「大總管呀，派我個差吧？」

「再拾起你那老行當來唄！」

「打鼓？」

「是呀。」

「不！」

「咋？」

「你這徒弟已經出師了，我這當老師的能奪徒弟的飯碗？」明義哈哈地笑了兩聲說，「我來個‘散燈老人’吧？」

「中！」寶成點點頭說，「正缺這麼個腳兒哪。」

這對同命相連、心心相印的老朋友，嘻嘻哈哈地說著、笑著，走進明義的屋去。

這個小耳屋間量不大，又是鍋臺又是炕，再加上破壇爛罐兒，幾件子舊傢俱，把屋裡擺得挺滿挺滿，簡直快下不去腳兒了。炕根底下放著個火盆。火盆邊上炙著兩塊紅薯。他倆進了屋，坐在炕沿上，嘮起閒嗑來：

「咦，秋生呢？」

「撂下飯碗就讓永生拽走了——誰知那倆野小子鑽到哪裡玩去啦！」明義就手拿過煙笸籮兒，遞給寶成又說：

「哎，聽說白眼狼要買你那塊宅基，真的假的？」

梁寶成一邊裝煙一邊說：

「嗯，是有這麼個風聲兒。」

常明義把紅薯翻了個過兒，又說：

「他要買，也就是給你仨瓜倆棗兒，落個‘買’名就是了……」

梁寶成往前就一就身子，在火炭上抽著煙，憤然說道：

「可我姓梁的沒有那麼好說話！」

常明義從笊籬裡又拿過一塊紅薯，炙在火邊，嘆了口氣說：

「我那宅基，當初不也是不賣？後來怎麼樣？不是白白地叫那孬種霸去了？」

「你忒軟和兒。我不能濟著他摶揉！」

梁寶成從席簍子裡拿過一根木頭柈子，放在膝蓋上一撅兩截扔進火盆，然後伸開他那洪亮的嗓門兒，銅聲響氣地又接著說：

「準要有那一天，我跟他上大堂……」

「歸官司？」

「嗯喃！」

「趁早甭搭那瞎仗工夫！」

「咋的？」

「像咱這樣的腦袋瓜兒，能扳倒人家？」常明義掏出一把魚刀子，把炙熟了的紅薯一劐兩開，一半遞給寶成，又說：「俗話是實話——縣令縣令，聽錢呼叫！」

寶成拔出嘴裡的菸袋，在炕幫上狠狠地磕了兩下兒，把脖子一橫，不以為然地說：

「哼！縣裡打不贏，我跟他上州！」

「州里再打不贏呢？」

「上府嘛！」

「唉！叫我看呀，你就算打到宣統皇上那裡，還是脫不了輸的！古語道：窮人告狀，白跑一趟！」

「衙門口兒是有磚有瓦的地界兒，只要有理，還怕講不倒人？」寶成越說嗓門兒越高，「要是官家真的不給我做主，我就跟白眼狼那個狗日的……」

常明義一腆下巴頦子：

「噓——！」

梁寶成知道這是一向多慮的明義哥嗔他的嗓門兒太大了。可他並不在乎，依然高聲大嗓地說：

「咱除了這罐子血還稱啥？窮到這步田地了還怕個屁？大不了把這罐子血也倒給他到頭兒了！」

「唉——！」常明義又長長地嘆了口氣，思忖了一陣子，然後綿言細語地說：「寶成啊，我知道你是條直腸漢子，也喜歡你這個耿直脾氣兒。不過，如今你是撂下三十往四十上數的人了，肚子裡也得學著長點穿花兒呀！眼下沒你爹了，一家妻兒老小的全指著你扛大樑哩，要是心裡沒個小九九兒，來不來的就耍脾氣，萬一有個閃腰岔氣，你這一家巴子不就瞎鍋了？」

梁寶成輕輕地點著頭。

那盞閃閃灼灼的豆油燈，火光越來越小，眼看就要滅了。常明義掐了一根笤帚苗，挑了挑燈草，又語重心長地說下去：

「寶成啊，你成天價在白眼狼的身邊轉，可得長點眼力呀！白眼狼那個為富不仁的孬種，心眼子長到肋條骨上了，除了人事兒，他啥事兒幹不出來？你要一時提防不到，興許會叫他謀算了。」

梁寶成一邊吃著紅薯，一邊忽閃著長眼睫毛沉思了片刻，最後心悅誠服地說：

「嗯，老哥說得對。」

「往後兒，遇事別發急。要前思思後想想，從長計議。」明義說，「古人說得好：‘留得青山在，不怕無柴燒。’……」

「中，聽老哥的。」

屋裡沉靜了一霎兒。

梁寶成又說：

「白眼狼那個狗雜種，是把笑裡藏刀趕盡殺絕的老手兒。他那掛黑心肺，比蠍子尾巴還毒哩！我揣摸著，他跟你那盤棋還沒走到頭兒呢，大哥也得加點小心。」

他倆在屋裡說著話兒，院中人聲鼓譟，笑語訇訇。

忽然，楊大虎從門口探進半截身子，朝屋裡頭望了望，向梁寶成說：

「寶成叔，人到得差不離了。」

「好。」寶成站起身，一邊往外走一邊嚮明義說，「咱別瞎叨叨了——去看看吧！」

明義吹煞燈，掩上門，隨在寶成身後走出屋子。

屋外，夜風蕭蕭，星宿滿空。

鬧社火的人們，正就著燈光搽胭抹粉，描眉打鬢。梁寶成忽而東，忽而西，指點指點這個，撥弄撥弄那個，張張羅羅忙了一陣，直到各種腳色都扮好了，這才消停下來。

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