在一個只有四幢茅屋的林深小屯裡，隱蔽著少劍波和他的小分隊。這四幢屋各不相連，散佈在一座小山包下。兩條十字形的小山溪把它們分割在四處，小隊部駐在匯流點旁左邊的一幢。
在西山腳下，離著這四所茅屋五百米處，還有兩所久沒人住的小茅房。
李鴻義坐在草鋪上縫補著他的手榴彈袋。高波也坐在草鋪上聚精會神地讀著戰士識字課本，他讀得很費勁。幾天的戰鬥似乎有些字給忘掉了，因為他讀了這樣兩句，引起小李和他一陣爭吵。
「愛祖國，愛人民，愛護公共財產，」他翻過一頁，「窮人再也不能忍‘愛’地主……」
「忍受！」小李停下他的針線活，一邊笑，一邊糾正高波讀錯了。
「去你的吧！」高波不服地一噘嘴，「你沒看著書，你怎麼知道！」
「哪有‘忍愛’這句話呀？不看書也知道你讀錯了。」
「書上寫的是‘愛’麼！不信你看看。」高波把識字課本朝李鴻義一晃。
「我不用看，它也是忍受。」小李仍低下頭縫著他的手榴彈袋。
高波把嘴一噘，「哼！怪不得白茹批評你光會照套念，不會寫，不看書上怎麼寫的。單照現成的話瞎唸叨，還學識字幹啥！」
李鴻義把手榴彈袋一甩，「真主觀，犟眼子！」說著伸手來抓高波的書，「你好好看看，它倆一樣嗎？」
高波把書向身後一藏，「我早就看清楚了！」
李鴻義從高波身後把書拿過來，用手點打著，「你看它倆到底一樣不一樣？」
高波也不示弱，抓過來也點打了兩下，「你看它倆一樣不一樣？」
李鴻義在爭吵中馬馬虎虎地掠了一眼，只看了兩個字模糊的大架，也沒分清它倆的細劃區別，突然被高波質問得愣住了。
高波顯著勝利的神氣，「怎麼樣？一樣吧？」說著他把手向空中一比劃，寫了一個沒留下筆跡的大「收」字，「收！不是這樣嗎？自己沒弄明白，還瞎犟！」
李鴻義一屁股坐在草鋪上，手一按，「不管書上寫的怎麼樣，反正是忍受！也可能書上印錯了！」
「喲！自己不認倆半字，還敢批評書！嘿！」
「哎！對啦！不信咱去問一問小白鴿。」李鴻義不服氣地站起來。
「問就問！」
兩個人一齊走進東間白茹的屋子。
白茹正坐在炕上，兩肘支在小炕桌上，兩隻細嫩的小手，捧著她那緋紅的臉腮，在那裡呆想著什麼。
高波、李鴻義一進門，覺得很奇怪，在人們的心目中，這個歡樂的小白鴿只有兩種情況下才安靜。一是她歡樂地勞動一天，做完她的工作，唱完她的歌，夜間睡覺的時候；一是當別人談論著政治、軍事、時事問題的時候。這樣的時候，她可以坐在一旁一動也不動，瞪著她美麗的大眼睛，看著別人的嘴唇，好像要把別人肚子裡的知識一點不剩地吸收過來。她安靜地聽著別人發言辯論。
高波走到炕沿邊，把識字課本向白茹眼前一推。「小白鴿，我說這是‘愛’，小李硬說這個是‘受’，到底是個什麼？」
「什麼愛呀？受呀？冒失鬼！」白茹不知有什麼心事，很不耐煩，「嚇我一跳。」
「這個字呀！是個‘愛’字還是個‘受’字？你沒聽我們倆在外屋吵嗎？」高波點打著識字課本。
白茹一把拿過識字課本，「誰願聽你們整天像些麻雀一樣，喳喳喳……吵起來沒個完。」向高波瞪了一眼，不耐煩地道聲：「哪兩個字？」
高波用手指著「愛」和「受」字：「這兩個唄！」
「這兩個怎的？」
「一樣不一樣？說了半天你還沒聽懂？」
「不一樣！」白茹把書向高波身前一推。
高波急起來，「你好好看看，哪點不一樣？你也是個主觀主義，沒看清就亂髮言。」
白茹又拿出她那小姑娘鬥嘴的小脾氣，朝高波的手打了一下，「你眼瞎啦！看不見嗎？一個是‘愛’字，一個是‘受’字，從前不是教給你們了嗎？」
高波一瞪眼，右手又急急地在空中劃了一個大「收」字，像質問白茹似的，「‘收’不是這樣嗎？！」
白茹又笑又氣，「去你的吧，小牛犢！那是‘收’！這是‘受’！一個是平聲，一個是去聲，寫法、用法、講法、念法都不一樣！就像你姓高，還能叫你姓‘告’哇？」
「那書上為什麼寫個‘愛’呢？」
「你睜開眼，」白茹把高波的上眼皮一扒，「好好看看，它倆一樣嗎？」
高波和李鴻義拿著書看了又看，嘟嚕道：「不一樣……不一樣……」
「哪點不一樣？」白茹瞅著他倆，像個管不了學生的小老師。
高波一歪頭，「‘愛’字的中間有三個點一個橫鉤，外加下面還多一撇。」
「三點一橫鉤是個什麼字？」
「是個心……是個心……」他倆一齊嚷道。
「是嗎！」白茹一抬頭，語言裡好像又勾起了什麼心事。她低慢地，也不知是對高波、李鴻義說的，還是對她自己說的，「愛就得有心！從心裡愛！」
「什麼？」高波和李鴻義第一次看到她這種特別的神情，特別的聲調。
白茹好像覺察了他倆探詢的目光，有點不好意思，便耍了個小孩子脾氣，像吵架一樣，「什麼！什麼！愛父母，愛祖國，愛人民，愛同志，得有心！得有心！得從心裡愛！就這麼樣，就這麼樣！」
白茹這連珠炮似的話，把高波、李鴻義惹得笑起來。
「喲！喲！多厲害的小丫頭！你對我們這麼不耐煩，就是不誠心團結友愛，你這個友愛是沒有心的愛啦？」高波說著和李鴻義一齊笑起來。
「去你的！快滾！快滾！」白茹舉起了小手，向高波一比劃，嚇得高波倒退兩步。
高波調皮地做了個鬼臉，「喲！怎麼這麼衝呀？我看小白鴿快成小老鵰了！我看這幾天你吃的松子沒嚼爛吧？它快要在你心裡發芽開花了吧？」
「不是的！」李鴻義插嘴逗起來，「小白鴿吃不了苦啦！奶頭山那樣的天險，誰不害怕呀！現在天又冷了，每天早晨又是下小雪，這玩意，還受得了哇！」他馬上裝著一本正經的樣子，「本來嗎！一個丫頭片子，怎麼能幹這個！」他又玩笑地要故意逗著白茹生氣，「二〇三首長原本不願意在小分隊裡有女兵……」
「幹嗎亂戴帽子！」白茹真的氣哼哼地朝李鴻義示開了威，「丫頭片子哪點落後，你說！你說！你才怕吃苦呢！」
「哎！別發火呀！」高波故裝老練的樣子，「你吃不了這個苦，沒關係，前幾天向回送俘虜的時候，二〇三首長不是讓你回去再換一個男衛生員來嗎？可是你硬不回去。別不好意思，現在要回去還不晚，第二次的行動還沒開始，來得及……」
「快滾你們倆的，主觀！沒羞！」白茹真的氣起來了，拿起桌上的一碗水，要向他倆身上潑。
高波、李鴻義一面哈哈大笑，一面趕緊跑出門外。
的確，這個天真活潑多歡多笑的白茹，自從奶頭山後，確有了心事，這心事小高、小李目前哪能猜得著呢？他們倆真的認為白茹體輕力弱，又是剛滿十八歲的姑娘，在這山林裡作戰不是她所能吃得消的。兩人曾核計過再行動時怎麼幫助白茹背東西，拿藥包，好讓她空身跟著走。
白茹的心事卻完全不在這裡，她的心現在只有她自己知道。她在這小分隊裡感到無限的幸福，除了這項艱鉅任務的榮譽外，奶頭山戰鬥後，她的心十八年來頭一次追戀著另一顆心。