快中午了，朱延年才從馬麗琳的家裡趕回福佑藥房，走到經理室的辦公桌面前坐下來，一連打了三個哈欠。他低下頭去，想伏在桌上睡一會。忽然聽到有人叫道：
「經理！」
他抬起頭來一看：原來夏世富手裡拿著一封信，站在那兒注視著他很久了。他剛才進來沒有注意。他用兩隻手抹了抹自己的臉，清醒了一點，睜著惺忪的睡眼，問他：
「有啥事體？」
「蘇北張科長有信來……」
「大概又是催貨的，你復他一封信，告訴他我們又打電報到香港分號去了，最近因為船少，誤了一隻船期，只好等下一隻船。總之，快了，請他不要急。」
「不，」夏世富搖搖頭，說，「他提到裝去那批貨……」
「貨？」他詫異地問。
「就是那複方龍膽酊，現在沉澱了，經過化驗，成分不對，退回來了。」
「是哪一家配的複方龍膽酊？」朱延年又打了一個哈欠，說，「是誰配的？怎麼配假藥給人家？給我查出來，要嚴辦。」
夏世富走到朱延年身邊，低下頭去，小聲小氣地說：
「經理，這複方龍膽酊是經理上次到西藏路廠裡自己配的。」
朱延年警惕地向經理室裡四周一望：幸好只有他們兩個人。通營業部會計部那邊的門傳來嘀嘀嗒嗒的算盤聲和童進他們細碎的講話聲。但聽不清楚他們說啥。朱延年壓低了嗓子說：
「哪能辦法呢？」
「這個——」富有這方面經驗的夏世富也想不出好主意來了。
朱延年對著面前臺子上的玻璃板，看見裡面壓了一張和福佑藥房往來廠商的名單，其中有一家康健藥廠，這是一家開辦不久靠和福佑往來起家的小藥廠。朱延年想起很久以前曾經向這家廠辦的貨中也有複方龍膽酊，他得意地說：
「有個妙計，你把這龍膽酊退給康健藥廠……」
「不是他家的貨，好退給他？」
「三個月前，我們向他家辦的一批貨當中，不是也有龍膽酊嗎？」
「那個成分對，已經發到西北去了。」
「就說這是三個月前辦的那龍膽酊，化驗的成分不對，客戶退回來了，要康健換，不能影響我們福佑的牌子。」
「他要是查出來，不是他們的，」夏世富仍然覺得自己沒有道理，擔憂地說，「一定不肯退，哪能辦法呢？」
「他敢不退，」朱延年理直氣壯似的，不滿地說，「問他以後要不要和福佑往來了？今後不想和福佑往來，那就算了，福佑認晦氣，我們賠。如果還想和福佑往來，做福佑的生意，不退也得退。」
夏世富聽到這裡，他自己也彷彿理直氣壯起來，聲音也不同了，比剛才的高亢：
「對，不怕他不退。」
「你寫信告訴張科長，這批藥是康健藥廠配的。收到他的信以後，我們很嚴厲地批評了康健藥廠一頓，解放以後，還這樣做買賣，太不講商業道德了，丟我們福佑的臉。幸虧張科長是熟人，對他不起，請他原諒。今後我們配貨一定嚴格檢查，謝謝他這次幫助我們發現了問題……」
通營業部會計部的門有人輕輕敲了兩下。
朱延年說：「進來。」
門開了。童進走進來，劈頭說道：
「經理，我剛才軋了一下賬，又有一億五千萬的支票到期了，這兩天要設法存進去才好。」
「最早的是幾號到？」
「二十三號，一張八千萬；二十五號，一張四千萬，一張三千萬。」
「那麼還有兩天了，」夏世富確實吃了一驚，他清楚經理這兩天頭寸很緊，這許多數目很難對付，他擔心地說，「最晚的也只有四天哪。」
「是呀，」童進要求參加新民主主義青年團的申請書送上去沒有多久，就被批准入團了，沒有候補期。他最近在福佑做活好像責任加重了似的，常常想起自己是個青年團員應該和別人不同，要幫助大家遵照人民政府的政策法令辦事。他今天見了朱延年，態度也和往常不同，講話比較強硬。他說：「經理，到期不付不行，現在開空頭支票要辦罪的啊。」
「我曉得。以後到期的支票，早一個禮拜告訴我，別叫我臨時抱佛腳，措手不及。」朱延年對於童進的催促感到不耐煩。他皺起眉頭，在想心思，過了半晌，說，「我們庫存的氯化鉀還有幾桶？」
童進說：「這要問棧務部。」
「你打電話問一下葉積善。」
童進當時拿起電話問了棧務部葉積善，那邊回說還有五桶。朱延年聽到了這訊息，他的皺著的眉頭開朗了，告訴童進明天可以把一億五千萬的現款存進去。童進滿意地走了，但是他心裡有點莫名其妙：五桶氯化鉀和一億五千萬有啥關係，為啥剛才經理愁眉不展，聽到有五桶氯化鉀就開朗了。這一億五千萬的款子明天又從啥地方來呢？他清楚最近外埠沒有什麼款子匯來，大的客戶也沒有訊息，本埠欠福佑的款子數目很小，難道朱經理有點金術嗎？不但童進懷疑，就連最知道經理底細的夏世富也莫測高深，不知道經理的葫蘆裡賣的啥藥。等童進走出去，朱經理招手叫夏世富走到他面前，低低地對他說，他才漸漸明白了。
朱經理說：
「世富，你拿這五桶氯化鉀到信通銀行給我去辦質押借款……」
夏世富愣了一下，不懂地問：
「氯化鉀一磅八千塊，一桶一百磅，只值八十萬。五八得四，就是賣給信通銀行也不過四百萬，能派啥用場啊？經理。」
「咦，你這人真是傻瓜，你還算是我的外勤部長哩。」
「哪能？」
「改裝一下，做去押，」朱經理很有把握地說，「一磅四十萬，一桶四千萬，五桶值兩億，押他一億五千萬還不行嗎？」
「要是查出來，銀行裡一定不肯抵押這許多款子的。」
朱經理附著他的耳朵嘀咕了一陣，夏世富恍然大悟，笑著說：
「那行。」
「款子到手，馬上存到聚興錢莊去。」
「好的。」
童進急忙忙地一頭衝進來。剛才朱經理訓斥了他一通，要他早一個禮拜通知他要到期的支票，他回去馬上翻了一下，趕緊跑來報告：
「經理，下一個月十號有一張支票到期……」
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