「今天沒有事體，以後找我也可以。」蘇沛霖把嗓子放低，貼近他的耳朵關心地說，「村裡謠言很多，你聽說沒有？」
「謠言？」
「說國民黨的兵艦已經開到上海吳淞口，美國兵要協助他們進攻上海，蔣介石要到上海過中秋節，第三次世界大戰就要爆發了！……」
月光從那一大片濃厚烏雲的空隙裡洩漏一些下來，照著靜靜的村落。湯富海隨著蘇沛霖信步走去，不知不覺快走到村邊。蘇沛霖藉著那一片月光，看湯富海的臉色忽然變了，板著面孔，知道他內心有點憤怒，就沒再說下去，聽他怎麼說。
湯富海頭一次聽到這些謠言，心裡想：日日巴、夜夜巴，好容易巴望到共產黨來了，國民黨反動派真的又要回來？朱半天還會得勢？他不相信這一派胡言，顯然是壞人造謠，站了下來，歪過頭，注視著蘇沛霖說：
「別聽那些謠言。」
「我看也不像真的，共產黨解放軍早就佔領了上海，他們會不把吳淞口的口子守住？蔣該死幾百萬大軍給解放軍打敗了，要回來，沒那麼容易。」
湯富海憤怒的臉色慢慢消逝了，泛出一點紅潤潤的光澤，說：
「我也這麼想。」
蘇沛霖把話又拉回來說：
「不過，這回有美國幫忙，事體也很難說。」
「這個……」湯富海沒有說下去。
「雖說是謠言，留點後路，不管蔣該死回來不回來，反正不吃虧。」
湯富海思索他這些話的意思。蘇沛霖見湯富海默默地不言語，估計他的話也許起些作用，便乘勢再加一把力：
「老湯，村裡還有謠言哩，說今年改地主，明年改富農，後年改中農，改完中農改貧農。土改以後日子也不好過，繳公糧富農要繳一百二十斤，中農要繳七十斤，貧農要繳三十斤。分了田的一定要多繳公糧，繳不出的也要繳，滿五畝地的就要繳累進公糧……」
湯富海狐疑地望著泥土地上的月光，他想土改工作隊同志說的和蘇沛霖的不一樣，他們曾經學習過的《土地改革法》也和蘇沛霖說的不一樣，這是哪能一回事呢？他問蘇沛霖。蘇沛霖想了一陣，說：
「當然是工作隊同志說的算，我聽到那些，想來一定是謠言。」
「對，壞人造謠。」湯富海冷靜地想了想，肯定地說。
「現在聽話要留心，不能上壞人謠言的當，老湯。」蘇沛霖設法收回他的話。
「那些地主壞蛋一定會造謠破壞的。」
「是呀！」蘇沛霖改了口，試探地說。「有人說共產黨說得好聽，就是常常變卦，分了地以後怎麼樣，誰也不知道。」
他們兩人走到村邊的十字路口，這時月光又完全給烏雲遮住了。蘇沛霖見湯富海沒有言語，以為給他說動了，便拉著湯富海朝右邊的一條下地的抄道走，靠著一家人家的灰牆站了下來，進一步低聲試探地說：
「有人說，留點後路好……」
湯富海聽蘇沛霖的話越說越不對頭，覺察出今天晚上蘇沛霖的態度有點奇怪，忽然對他這麼親熱，啥原因呢？要提高警惕，不能上他的圈套。「留點後路」是啥意思？蘇沛霖要留啥「後路」？對他的話需要仔細聽聽，看他究竟耍的啥陰謀。他不露聲色地聽他說下去。
「我倒有個主意……」蘇沛霖的聲音更低了。
湯富海把頭就過來，凝神地諦聽：
「啥主意……」
「朱半天現在正是倒霉的時候，在村裡誰也不理他，連我也離他遠遠的，不多加小心，說不定啥辰光把我們連累上。」
「那當然。」
「可是蔣該死一回來，這梅村鎮又是朱半天的天下啦！」
湯富海忍下心中的憤怒仔細在聽。蘇沛霖緊接著說：
「你和朱半天是多年的東傢伙計的關係……」
「有這回事。」
「你現在要是暗中幫他一把，將來他對你一定有好處。」
「你現在要是暗中幫他一把」，湯富海瞭解蘇沛霖今天晚上和他親熱的用意了。要我幫朱老虎一把，湯富海暗自冷笑了一聲，覺得蘇沛霖這條狗腿子真是「有眼不識泰山」，朱老虎把湯富海一家弄得家破人亡，血海般的深仇沒報，現在救星共產黨來了，正是他報仇雪恨的美好的日子到了，卻在太歲頭上動土，要他幫仇人一把，不禁火冒三丈，恨不能馬上給蘇沛霖一頓老拳。他兩手真的緊緊攥著，但沒有揍蘇沛霖。他想起了蘇沛霖下面那句話：「將來對你一定有好處」，看上去朱老虎和蘇沛霖商量好了，要蘇沛霖拉他下水。他竭力按捺住心頭燃燒般的怒火，想了解他們打的壞主意，表面保持平靜地問：
「暗中幫他一把？」
「你是農民協會的委員，土改的事體你應該照樣辦，不管謠言怎麼說，土改總是好事……」
湯富海認為這些話沒啥不對的地方，他聽蘇沛霖說下去：
「農民鬥地主也是應該的，你也要去參加……」
湯富海心裡說：「我豈止參加，還要帶頭，領導大家一道鬥朱老虎哩！」
「朱半天有些事體，只有你曉得的最清楚，你不說，村裡沒人曉得……」
蘇沛霖說到這裡，望了湯富海一眼，看他面孔沒有表情，不曉得湯富海聽懂他話裡的意思沒有，也不曉得湯富海同意不同意這樣暗中幫朱半天一把。湯富海見他沒說下去，不置可否地問：
「這樣暗中幫朱老虎嗎？」
蘇沛霖急於把事體辦好，以為湯富海心中同意了，就連忙說：
「是的，你這樣暗中幫助，一不影響土改，二沒人曉得，三是朱半天領情，他不會忘記你的幫助的，」蘇沛霖看湯富海一直沒有吭聲，他的膽子也大了，進一步說，「最近朱半天就想分點地給你……」
「分地給我？不要！不要！」湯富海警惕地一口回絕。
蘇沛霖馬上把話拉回來：
「地主的地當然不能要，老湯，你說的一點也不錯。要是送點糧食給你，我覺得……」
「哪能？」
「可以考慮。」
「考慮？」
「唔，糧食是四大財產，反正要分的，你受了許多苦，又是委員，應該多分點，這又不像土地那樣顯眼——沒地方藏；糧食藏的地方可多著哩，誰也不曉得糧食是誰的。」
「你說得容易……」
蘇沛霖看湯富海像是有點意思了，他毫無顧忌地說下去：
「這麼一來，你就保險了。」
「這就保險了？」湯富海暗中好笑。
「是呀，現在你保護一下朱半天，國民黨回來，朱半天保護你，這是雙保險。」
「雙保險？」湯富海思索蘇沛霖這句話，望著村邊茫茫的夜霧，他感到驚詫，怎麼和蘇沛霖走到這裡來了？蘇沛霖談得很久，原來為的是這個呀！想起早一會兒土改工作隊同志的話，要提高警惕，防止地主破壞土改，這話一點不錯，想不到朱老虎和蘇沛霖膽大包天，竟然活動到他的頭上來了。但這也好，一方面暴露了朱老虎的罪惡面目，一方面也給全鎮敲了警鐘。他要馬上回去向農民協會和土改工作隊負責同志彙報，同時應該回去快點準備控訴朱半天才是啊！他氣生生地說，「我不要朱半天保護！」
蘇沛霖一聽他口氣忽然變了，不知道是啥原因，正要問他究竟，他拔起腿來，徑自走了。蘇沛霖趕上一步，懇求地說：
「老湯，有話慢慢談呀！」
「我還有事哩！」湯富海瞪了他一眼。
「有啥事體？」蘇沛霖追上去問。
「你別問！」湯富海頭也不回，匆匆走了。
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