朱延年看見徐總經理走到客廳的門口，他連忙站了起來，彎著腰說道：
「你好。」
徐總經理沒有望他，徑自走進來，隨隨便便地應付了一句：
「好。來了很久嗎？」
「不，剛來一歇。」
「對不起，剛才在樓上有點事，沒有下來招呼你，」徐總經理抽出一根香菸，點著了。他抽了一口，裝出不曉得他最近常來的神情，悠然地說，「不過讓你們姐姐弟弟多談談也好，有好久不見了嗎？」
朱延年坐下來很侷促，感到徐總經理的話裡有刺：好久不來，現在來談了這麼久，一定是有啥要求，——這是說朱延年是無事不登三寶殿的人。朱延年愣了一會兒，才給自己轉過彎來：
「不，我和姐姐倒是常見面的。」
姐姐看他一眼：那意思說你真會撒謊，話講得那麼自然，就像真的一樣。
「常見面，談談也好，」徐總經理把菸灰向著北京制的深紫色的琺琅菸灰盤彈了一下，望著裊裊上升的藍煙說，「最近做生意沒有？」
「做生意？」朱延年聽到這話馬上脖子紅了，他不知道徐總經理是挖苦他還是罵他，也不知道是徐總經理無心說出的，他就隨隨便便「唔」了一聲。
姐姐在旁邊看得很清楚：不怕朱延年很聰明又很調皮，遇到深謀遠慮老練圓滑的徐總經理卻感到侷促不安。癩痢頭是忌諱人家說亮的。朱延年宣告破產以後，怕人家提到福佑藥房和生意。姐姐見他「唔」了一聲，一會把兩隻手放在膝蓋上，一會又把手插到口袋裡，顯然這兩隻手不知道放到啥地方好。她搭救了他，插上去說：
「剛才談的，就是想做生意。」她說完這句話，略為轉過臉去，暗暗向著朱延年對徐總經理撅一撅嘴，意思是說：你聰明一世，糊塗一時，這麼好的機會，送到嘴上的肉，怎麼不吃呀。
朱延年領會姐姐的好意。他從窘境中慢慢恢復了正常，但也不好馬上轉入正題，因為不是和姐姐談話可以隨便點，向姐夫暴露了意圖，不答應，下次就很難開口了。他試探地說：
「提到生意，倒是想做一點，」他斜視了一下徐總經理的臉色，很自然，沒有察覺出朱延年有啥意圖的樣子，他接著說，「現在市面好了，生意也比過去容易做些。」
「哪能見得？」
「鈔票值錢，市場穩，沒有風險。」
「沒有風險，利潤就不會厚。共產黨到上海不久，他們究竟施啥手段，現在還難預料，你對市場不要盲目樂觀。我看今後的生意一天要比一天難做。」
「那是的喲。」
「共產黨和我們資本家是死對頭，他們一心只顧工人的利益，不會讓我們討啥便宜的。」
「這話極是。共產黨是要共我們的產的。」
「現在他們的政策還不是共產，他們要團結民族資產階級，一般的利潤還是會給我們的。不過共產黨的底盤很難摸得透。」徐總經理感到現在辦廠不容易，他的食指在敲著菸捲想心思。
「我在這些方面毫無經驗，今後希望你多多指教，多多提攜。」
「我也沒啥經驗。誰在共產黨手底下過過日子，大家都沒經驗，還不是走一天算一天。」
「你在工商界方面的經驗可豐富，不要說小弟弟我哪，就是工商界許多前輩也不得不讓你三分。他們只有舊經驗，不像你既有舊經驗也有新經驗，連外國工商界的情況也比我們熟悉。」
「那不過是他們這麼說說罷了。」
「辦廠的經驗更多，誰都比不上你。」
「這未免過於誇獎了。」
「這是事實。你看：滬江紗廠是你一手辦起來的；紗錠在上海是第一流的——瑞士立德出品。還有，你是聚豐毛織廠的大股東，興華印染廠的董事，茂盛紡織廠的董事長，蘇州的泰利紗廠你也是董事長，聽說最近永恆機器廠也要請你擔任董事長……」
朱延年一口氣往下數，其實他並不知道徐家的底細，他姐姐也不知道，真正知道徐家底細的，除了徐總經理本人以外，只有他所寵愛的林宛芝。單是朱延年知道的已經夠多，名字都記不大清楚，幸虧徐總經理半路插上來：
「永恆的事只不過說說而已，我並不想就……這個廠難得辦得好。」
永恆機器廠是製造紡織機器和紗錠的，在上海雖掛不上頭牌，但二牌是穩的。它的好處是全能廠。徐總經理對這個廠確有意思，凡是「永恆」到滬江來軋頭寸，徐總經理沒有一次不答應的，而且有意放手讓他用，到期不能還，要求轉期，要是別人，徐總經理老早把眼睛向上一翻：下次要不要向我軋頭寸？但對「永恆」卻是另外一副面孔：笑嘻嘻地點點頭。同行中都說徐總經理太好了，為啥這樣巴結「永恆」。把「永恆」的胃口喂大了，吃慣了，有些流動資金在徐總經理的慫恿之下，擴大生產，變為固定資產。這樣，「永恆」更時常週轉不靈，對徐總經理的依賴性越來越大。徐總經理看他預計的時機已經成熟，向「永恆」表示：要抽頭寸派用場。「永恆」急了，市場上銀根緊，臨時到啥地方去調這麼多的頭寸，走投無路。徐總經理是翻臉不認人的，「永恆」老闆咬咬牙齒，提出請求徐總經理把負債變為股金。徐總經理搖頭；於是又提出請他擔任董事長，徐總經理內心已經答應了，可是他嘴上還是表示不願意，只要現金。談到最後，經過棉紡公會疏通，徐總經理才勉強答應考慮考慮。
朱延年懂得徐總經理說的是客氣話，「永恆」早就抓在他的手裡，現在不過是做一種姿態，這樣一推讓既博得同業的好評，又可以制服「永恆」，徐總經理好像對「永恆」並不想染指，是永恆一定要拉他下水，他是救人之急，為了「永恆」才勉強應承的。朱延年猜到他的心思，並不揭露，卻從側面頂他一句，其實也就是恭維他：
「聽說快拍板了，你哪能還不想就？你多才多藝，哪個廠不想請你。我看還是幫‘永恆’一個忙吧。」
「當然，朋友有困難不好袖手旁觀，最近公會方面又約我談了，不看僧面看佛面，總得給公會一個面子。看情勢，不答應‘永恆’怕是不行了。」
徐總經理伸了一個很舒服的懶腰，彷彿倦於這些事情，但在他產業單子上又增加了一個單位，是很高興的。他臉上露出得意的神情，不怕你有多大的本領，就是會七十二變的孫悟空，也跳不出我如來佛的手心。朱延年瞅著徐總經理嘴角上的笑意，知道這是千載難逢的好機會，他緊接著說：
「工商界朋友提到你，沒有一個不佩服你，沒有一個不感激你，別人有啥困難有啥要求，你都是慷慨幫忙的。」
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