馮永祥在林宛芝面前說馬慕韓的日子也不好過，這句話一點也沒有錯。
馬慕韓坐在白克牌的小轎車裡，心裡噗咚噗咚在跳，像十五個吊桶打水，七上八下。上海解放以來工商界的情景一幕一幕地在他腦海裡出現，確實如陳市長所講的，工商界獲得了政治上的地位和經濟上的高額利潤。解放前，工商界在政治上是沒有地位的，要仰政府要人的鼻息，奔走權貴的門路，聽洋商和四大家族的擺佈，政府要工商界做啥，工商界不敢說個不字。政府頒佈什麼政策法令，也不問工商界一聲，工商界只有執行的義務，沒有提出意見的權利。解放後卻大不相同：政府要頒佈什麼政策法令，事先都和工商界商量，有的還接受工商界的意見修改，就是《共同綱領》這樣的國家大法，也包括了工商界的意見，通過的辰光，還有工商界的代表參加哩。從地方人民政府到中央人民政府都有工商界代表參加領導工作，史步雲不但是上海市工商業聯合會的主任委員，同時，還是上海市人民政府的副市長啊！中國哪個朝代的工商界也沒有今天工商界這樣顯赫的地位啊！至於說到利潤，雖然解放後上海工商界的暴發戶很少，但絕大多數的廠商穩步發展，生產經營得都不錯，大家都有個奔頭。一九五一年上海經濟繁榮的景象，更是叫人永世不忘，工商界的朋友誰都懷念難忘的一九五一年！本來，像這樣平平穩穩的發展下去，把國家建設富強起來，在外國人面前臉上也有光彩，工商界偏偏有些人貪得無厭，好了還要好，利潤多了還要多，肆無忌憚地進行行賄、偷稅漏稅、盜竊國家資財、偷工減料和盜竊國家經濟情報種種活動，資產階級的本質完全暴露出來了。真是丟工商界的臉！這樣下去，國家的前途的確不堪設想，工商界的前途也不堪設想，更不要說新民主主義的經濟建設和社會主義的前途了。五反運動的確很重要。工商界既然有不法行為，應該坦白交代。人民政府給上層代表人物的面子，在市裡自動交代，再不坦白，也說不過去。自己整天在外面從事社會活動，很少過問廠裡的事，誰知道廠長他們只要有利可圖，啥事體都做，有些事他們也曾和他商量過，認為解放以前就是這麼做的，沒想到違法不違法的問題，更沒料到會進行「五反」。現在一計算，想不到興盛的問題也不少，真叫人大吃一驚！要不是這次五反運動，他一定坐在鼓裡，興盛的有些事情永遠也不會知道。早幾天他在紡織染整加工組坦白交代，別說工商組的同志不同意，就連同組的紡織業的巨頭們也有意見。他回到家裡，把坦白材料開啟來重新看看，也發現交代的問題太不夠了。他最初只是想爭取時間儘先坦白，好在組裡起個帶頭作用。別的事還可以馬馬虎虎，早一點遲一點，沒有多大關係，這是「五反」呀，宜早不宜遲。工商組每天的情況，料想工作同志一定是按時向上面反映的。馬慕韓要不帶頭坦白，怎麼叫做工商界的進步分子呢？他在工商組的一舉一動，政府方面一定很注意，知道得非常清楚。如果別人先坦白了，陳市長也許會問工商組的同志，你們那個組裡不是有個馬慕韓嗎？他怎麼沒有坦白交代呢？是呀，馬慕韓不能落在別人的後面。他第一次坦白的前一天晚上，曾經約馮永祥到他家裡去商量。他把自己的想法說了，馮永祥點頭贊成：
「你這一著棋看得很準，應該佔先，對自己有利，對大家也有好處，對五反運動也有幫助。你這麼一交代，那好處呀，三天三夜也說不完的。」
「這許多好處？」
馮永祥見他不相信，伸出手來，一一向他訴說：
「你是我們工商界進步分子，你不帶頭，誰帶頭？你這麼一帶頭，你進步分子的地位更鞏固了。你先坦白，有了樣品，也摸了政府方面的底，曉得政府要我們工商界哪能坦白，工商界朋友也好依樣畫葫蘆，照抄。大家都像你一樣過關，對‘五反’不是也有好處？」
「照你這麼說，倒是蠻有道理。」
「我說的話，沒有一句沒有道理的。」馮永祥給馬慕韓一捧，頭腦頓時發熱。
馬慕韓有意刺他一句：
「沒有道理的也有道理！」
「慕韓兄，你這是啥閒話？」
「你能說會道，能把黑的說成白的，沒有道理的也可以說出個歪道理來。」
「那我豈不是顛倒黑白了嗎？」
「我不過說著白相，沒有那麼嚴重。」馬慕韓怕他吃不消，有意緩和一下空氣，轉移了話題，說，「我這個頭哪能帶法。」
馮永祥並不在乎挖苦他兩句，若無其事地說：
「怎麼帶法確是一個大問題呀。帶得不好，政府不滿意；帶得太好，工商界也不滿意。」
「你說的真對，阿永！」
馬慕韓不禁脫口讚揚，因為馮永祥兩句話道出了他的心事。他早就想到這個問題：坦白多少政府才能滿意？政府知道興盛紗廠多少材料？哪些非坦白不可？政府這個底他摸不透。坦白多少，那一筆退補的數字可不小呀，如果在退現款上面也要帶頭，興盛的頭寸也夠緊的，工商界的朋友更不會滿意的。最近潘宏福開會前後老和他在一道，不斷問長問短，一定是潘信誠要兒子來摸他的底，言外之意希望他照顧照顧。宋其文私下也表示這次大家口徑要一致，那含義不用問，誰都明白。這麼一來，馬慕韓這個頭就很難帶了。馮永祥一說，他就順水推舟：
「你看，怎樣才好呢？」
「這事體不簡單。要兩面討好，最不容易。照我看，撿幾件眼面前的事坦白坦白，過了關，將來退補也容易，也不會得罪工商界的朋友。」
「能行嗎？」
「紡織染整加工組到現在沒人坦白，大家的口咬得很緊，只要心齊，政府有啥辦法？他們哪能曉得那麼詳細？」
「這個……」馬慕韓沒有說下去，可是他心裡已經同意馮永祥的意見了。他匆匆忙忙報名交代，關沒過去，第二天陳市長召集三百零三戶開了會，報告了工商組各專業小組坦白交代的情況，表揚了那些坦白交代的人，嚴格批評了那些企圖矇混過關的人，沒有點馬慕韓的名，可是馬慕韓認為每一句話對他都很適合。他最初以為自己搶先交代，沒料到別的組裡早有許多人過了關，顯得紡織染整加工組落後了。他發覺陳市長對工商組的戰略部署：先解決別的組，好孤立紡織染整加工組，然後再包圍突破紡織染整加工組。如果他不徹底交代，那是過不了關，要變成落後的紡織染整加工組裡的落後分子。他感到形勢嚴重，時間緊迫了。擺在他面前的有兩條道路：是帶頭坦白保持進步分子的稱號，還是落在別人的後面，變成落後分子，影響自己飛黃騰達的前景。他要慎重抉擇。他昨天向工商組請了一天假，想請廠裡的資方代理人到家裡來幫忙，把非法所得稅統計一下。可是沒人肯來，怕沾惹是非，最後總算來了個資方代理人。他的妻子又幫他打算盤，給他準備煙茶和消夜，直忙到夜裡三點鐘才躺到床上。決心下了，賬算了，他心裡感到痛快。今天一早起來，眼圈紅紅的，有點發澀，匆匆忙忙洗了臉，又埋頭親自複核了一遍，已經快兩點了。他連忙跳上汽車，到工商組去交代。他不知道今天能不能過關，心裡又忐忑不安了。
在馬慕韓思潮洶湧的辰光，白克牌的小轎車已經開進一條馬路，兩邊高聳著深灰色的高大樓房，汽車像是一個小甲蟲在深溝裡緩緩爬行。那邊馬路口上，是廣闊的外灘大馬路，行人熙熙攘攘的往來，黃濁濁的江面上正好有一隻小火輪經過，怕碰到前面的小舢板，拉了汽笛。馬慕韓聽到尖銳而又清脆的汽笛聲，才從夢一般的迷幻的境地裡清醒過來，發覺已經到了上海市增產節約委員會的工商組。他提著身旁的赭黃色的牛皮公事包，跳下車子，走進馬路右邊那座大樓的玻璃轉門。
這座大樓是華懋大廈，矗立在南京東路的口上，俯視著浪濤滾滾的黃浦江。他上了樓，從甬道走進去，想起潘信誠那些人一定早到了，步子忽然慢了下來，快到右首最後那間紡織染整加工組的會議室，他昂首走了進去。這間會議室佈置得莊嚴樸素：正面牆上掛著孫中山和毛主席的織錦相片，兩旁是五星紅旗；當中擺著丁字形的長長的桌子。桌子兩邊坐滿了人，靠窗戶那邊一溜椅子今天也坐滿了人。丁字形桌子左上端坐了一個將近中年的人，左胳臂戴著一個袖章，白底紅字：上海市增產節約委員會工商組。
他看到參加互助互評會議的人都來齊了，悄悄地拿出筆記本子和鋼筆準備記錄，好像大家都摩拳擦掌等待挑他的眼。他對大家微微點頭，冷冷地打了個招呼。他和誰也沒有說話，靜靜地坐在丁字形長長桌子的尾端，等候宣佈開會。他發現大家的眼光全朝他身上望：好像已經知道他今天要坦白交代，擔心他把紡織業的內幕和盤托出。他竭力避開那些偵察他的視線，鎮靜地拿出煙盒，點燃了一支菸在抽，一口又一口地把煙吸下去，旋即吐出，乳白色的煙在他面前輕輕的飄蕩著。他以為這樣就可以不望大家了。
潘信誠的半睜半閉的眼光卻始終沒有離開過他的身邊。潘信誠坐在主席的位置上，環視了一下今天出席的人，料到陳市長對工商組那一番講話，一定會在紡織染整加工組裡起影響。他不露聲色地一個個望過去，最後眼光又落在馬慕韓的身上。他對別的人都比較放心，惟獨這位「小開」確是令人放心不下。幸好今天輪到他擔任主席，還可以想想辦法，預先防止那不利於整個紡織染整加工組的局面出現。
他要大家根據陳市長的指示，老老實實地交代問題。最後又意味深長地說，不要不顧事實，企圖矇混過關，那是過不去的。說完了，他的眼光有意離開馬慕韓，望著別人，衷心希望別人先交代，好把馬慕韓壓在後面。他忖度別人一開頭，事情就好辦得多了。可是沒有人站起來，他又不放心地暗中覷了馬慕韓一眼。馬慕韓沒有理睬潘信誠的眼光，他知道那眼光的用意，但他決定了的事情，誰也勸阻不了他。他開啟公事皮包，從裡面抽出寫好的坦白交代材料，毅然地站起來，交代自己的問題。馬慕韓一口氣坦白完他的五毒不法行為，最後說：
「興盛紗廠方面，行賄是三千六百萬元，偷漏稅是二十億，盜竊國家資財是九十三億，偷工減料是一百億，總共是二百一十三億三千六百萬元。我坦白如果有不明確不徹底的地方，請各位提出問題指教。我自評是半守法半違法戶，是不是妥當，也請各位指教。」
潘信誠的眼光一直盯著馬慕韓。馬慕韓說一段，他的心急劇地跳一陣，聽馬慕韓一個勁交代，把紡織業的老底都翻出來，他真想插上去打斷馬慕韓的話，不讓他說下去，可是看到工商組的同志就坐在他的身旁，如果一打斷馬上就暴露了他這個主席內心的秘密。他沒有辦法，只好按捺住心頭的不滿，忍耐地聽馬慕韓往下說。聽到後來，他簡直不相信馬慕韓是興盛紗廠的總經理，彷彿是「五反」檢查隊隊長在報告興盛的五毒不法行為，二百一十三億三千六百萬呀，馬慕韓一點也不心痛。馬慕韓這個青年簡直是瘋了，也不想到後果，大少爺不在乎鈔票，但也要想想旁人的死活啊！為了自己過關，不惜把整個紡織業出賣了。他雖努力保持鎮靜，隱藏著內心的憤恨，可是他胸口一起一伏，板著面孔，發鬆了的臉皮有點兒蒼白。他冷冷地向會議室裡黑壓壓的一片人群掃了一眼，伸出右手，向大家說：
「馬慕韓已經坦白完了，請各位發言。」
他摘下老花眼鏡，拿起桌子上那支兩寸來長的短鉛筆，左手按著面前的筆記本子，在等待大家發言，他好記錄。他本來想這樣可以掩飾自己激動的心情，卻不料手不聽他的話，拿著鉛筆不斷在顫抖，他生怕工商組的同志看見，但又沒辦法不叫人看見，他自言自語地解嘲：
「年紀大了，連手也不聽使喚了。」
大家沒有注意潘信誠的話，都正在翻閱剛才馬慕韓坦白的記錄，想在馬慕韓的坦白裡發現一些問題。會議室裡只聽見翻閱筆記本子的響聲，沒有一個人發言。潘信誠稍為冷靜了一些，催促大家：
「哪一位先發言，意見想得不周到，第二次還可以發言。我們大家一定要幫助馬慕韓徹底坦白，弄清問題。」
潘信誠心裡非常不滿意馬慕韓把偷工減料部分說得太多又太詳細，簡直是揭露了棉紡業的底盤，把棉紡業的戰線搞垮了，而且垮得這麼突然這麼快。像是一道洪峰，忽然衝破了堅固的防堤，叫你來不及堵擋。青年人辦事老是毛手毛腳，事先竟然不和「信老」商量商量，目中沒有潘信誠，只想自己過關，實在太豈有此理了。他向馬慕韓望了一眼，嘴角雖然露著微笑，可是這微笑裡卻包含著輕蔑和憎恨。既然馬慕韓不顧別人死活，他也顧不了馬慕韓，他這時候真希望有人發言，乾脆再揭馬慕韓的底，看馬慕韓以後哪能辦。
潘宏福聽了馬慕韓的坦白交代，和他父親一樣，一個勁盯著馬慕韓看。
馬慕韓靜靜地坐在那裡，頭微微低著。心裡也非常不安，倒不是因為他的坦白得罪了同業，而是因為他在同業中向來被認為進步的，想不到興盛紗廠的五毒不法行為算起來居然也超過了兩百億，未免有點說不過去。事實卻又是如此。他內疚地有意不看那些熟悉的面孔，只是凝神地在等待別人的發言。
第一個站起來發言的是金懋廉。這位信通銀行經理原來是在金融貿易組交代的，他們那邊人少，全組業已結束，因為「信通」和「興盛」素有往來，而且他也是星二聚餐會的成員，上海市增產節約委員會的工商組就請他來；同時，也請了一些類似金懋廉這樣的人，像唐仲笙、江菊霞、馮永祥等等都是。金懋廉說：
「慕韓兄偷漏方面談得不多，逃到國外的賬外財產所得稅怎麼演算法？據我曉得的，興盛外逃資金遠不止這點數目。興盛敵產方面談小不談大，是不是真的只這麼一點點？解放初期，興盛有沒有把紗布調金鈔，這一點應該交代。」
唐仲笙看見市增產節約委員會工作組的人坐在潘信誠旁邊，他知道對馬慕韓提問題提得尖銳，就表明自己坦白得徹底，今天列席這個會議聽馬慕韓坦白交代，一定要發言的，遲發言不如早發言。金懋廉一講完，他就抓緊機會說：
「慕韓兄是協商委員會的委員，又是民建會上海臨工會的委員，經常和政府方面的人接近，也出席過中央紡織工業部的會議，有沒有行賄和盜竊國家經濟情報的行為？」
馬慕韓聽唐仲笙提的這個問題，心中十分惱火。這不是一般問題，盜竊國家經濟情報哇，那罪名可不小！要是多少億鈔票，老實說，他倒不在乎。唐仲笙這一記很結棍。他馬上想到星二聚餐會和史步雲。步老和他都曾經從北京打過電話回來，算不算盜竊國家經濟情報呢？那是研究問題，商量對策，並沒有買進賣出，擾亂市場，不能算是盜竊國家經濟情報。他想到上面有步老頂著，同時聚餐會討論問題唐仲笙也參加的，如果說這就是盜竊國家經濟情報，那唐仲笙也脫不了干係。他篤定地盯了唐仲笙一眼，想不出智多星提這個問題是啥用意。
坐在靠玻璃視窗那裡一箇中年婦女站了起來，她今天穿得比往常樸素，上身穿了一件淡青色的對襟毛線衫，下面穿的是一條米色的英國素呢的西裝褲，褲腳管長長的，一直罩到高跟皮鞋的後跟。她的頭髮燙得和往常一樣的整齊，額角上那一綹頭髮微微向上翹起，就像是要飛去似的。當金懋廉發言的辰光，她就在思考怎麼發言。她瞭解紡織業的底細，她不發言過不去。她要是真的揭了這些巨頭們的底，那以後在公會里哪能混法？不管怎麼樣，自己究竟是這些巨頭們的幹部啊。她挖空心思在想，既不能重複別人的話，又不能提無關痛癢的意見，那會減低勞資專家江菊霞的身份的。可惜現在不談勞資關係。她想一點，便記一點在淡黃色的小小本子上。她手裡捧著那個筆記本，看了一下，便輕聲地說：
「在敵偽時期，興盛紗廠被敵人佔領的機器到勝利辰光發還，其中詳細情況怎樣？這是一。其次，興盛有沒有敵偽股份和敵偽棉紗？第三，國民黨反動派從上海撤退，有沒有美棉存在興盛，還給人民政府沒有？」
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