馬麗琳從福佑藥房趕到提籃橋監獄，已是下午兩點鐘了。她辦好接見手續，坐在接見室裡靜靜地等候。她向接見室裡四面望去：堊白的牆壁空空的，沒有一點陳設，只是左右兩邊靠牆放著兩張長長的靠背椅，從視窗射進來的陽光，照在地板上，很乾淨。這間接見室靠上面牆上有個一尺見方的小小的視窗，法警在門外水門汀的走道上有規律地走來走去。
她從小在上海長大，各方面也相當熟悉，這地方卻很陌生。她感到森嚴和新奇，小心翼翼地坐在靠背椅上，不敢隨便移動一步。她奇怪朱延年為啥還不出來呢？難道說生病了嗎？朱延年一輩子嬌生慣養，做慣了大老闆，飯來張口，衣來伸手，吃得好，穿得美，哪裡吃過這樣的苦頭？她想象中的朱延年一定是面黃肌瘦，兩眼下凹，顴骨凸出，腮巴子上的肉都掉下去了，渾身大概是有氣無力，一定是躺在床上起不來了。她恨不能馬上走進去，在他床邊看看他，給他做點好吃的，但看到牆上的小小視窗，沒法走進去。她輕輕嘆息了一聲，低下頭來，看著身旁的罐頭，想起這罐頭待一會兒要給朱延年，用手撫摩著它，好像她肚子裡說不盡的千言萬語，都要它帶給朱延年。
剛才帶她到接見室的那個法警走了進來，對她說：
「準備接見。」
她站了起來，手裡提著罐頭，以為要到裡面去。法警領她走到當中牆壁的視窗那裡，她向裡面一望：視窗那邊是一個三尺來寬的走道，兩邊牆壁對著牆壁，對面牆上也有一個一尺見方的小小的視窗，遙遙相對。走道左邊，站著一個法警，態度非常安詳。過了一會兒，對面小小的視窗出現了一張熟悉的面孔，眼睛裡充滿了興奮和渴望的光芒。他面孔雖然顯得有點蒼老，但腮巴子上的肌肉卻比過去豐滿。她連忙靠近視窗上的鐵欄杆，面孔緊緊貼在上面，驚喜地叫道：
「延年！」
她懷念的親人，終於見到了。叫了一聲以後，她頭腦裡亂鬨鬨的，不知道該說啥是好，只是兩隻眼睛盯著他望，恨不能伸過手去，和他擁抱。
他站在視窗那邊，見到她稍微憔悴的面龐，心裡得到無上的安慰。早一會兒段振立告訴他馬麗琳來接見，沉重的心情開朗一些了。他一個人悶在號子裡啥也不知道，接見，他多少可以瞭解一些外邊的情況，同時，還可以把獄中的情形透露給她，叫她替自己奔走。他一路上在想用啥詞句巧妙地暗示她。他見她激動得說不出話來，要珍惜這寶貴的機會，不能讓它輕易地過去，連忙接上去說：
「家裡好嗎？」
她努力使自己安靜下來，頭腦慢慢清醒了。她微微點了點頭，說：
「家裡好，很好。」她的聲音有點嗚咽，「裡面好嗎？」
「裡面？好，很好。剛進來，生活有些不習慣，過了幾天就好了，吃得下，睡得著。你看，我胖了不是？」
「是胖了。」她心裡得了一點寬慰，凝視著他胖胖的腮巴子，又不知道說啥是好了。
他藉著這個話頭，說：
「我沒有心事。你曉得，我從來沒有做過虧心事，一向守法做生意，同行中都瞭解的。現在有點誤會，但慢慢大家都會清楚的。我這個人脾氣不好，得罪過人，難免有人對我過不去，不過人民政府會弄得一清二楚的。我在裡面很安心，心寬，體就胖了。」
「是呀，你身體好，我就放心了。」
他看見走道左邊的看守，在留神聽他們談話，怕引起看守的注意，把話題稍稍岔開一點，沖淡一下，說：
「不要掛念我，在家裡好好過日子。」
「只要你在裡面好，家裡的事你放心。」
「我在裡面過得很好。現在人民政府管理的監獄和過去完全不同了：每天放兩次風，可以出來走動走動。裡面有圖書館，有歌詠隊，可以唱歌看書，我還看到《解放日報》哩。」
「這太好了。」
「我在裡面天天學習，還有人給我們上課講話哩。這裡有工廠，有不少難友每天做工。我將來也爭取做工，這樣對身體更好了。」
她感到奇怪，監獄裡有這些活動，那和外邊有啥不同呢？她驚異的眼光望著他：
「你一輩子也沒有離開過家，從前都是我照顧你，現在我不能服侍你，你一個人能這樣注意身體，那再好也沒有了。」
「是呀，」他見走道左邊那個看守低著頭，彷彿在望地上東西，沒有注意他們談話，於是馬上轉了話題，說，「最近看見姐姐嗎？」
「看見過。」
「他們好嗎？」
「他們……」她不敢把徐義德的態度告訴他，怕引起他的憤怒和痛苦，意味深長地說：「他們當然很好。」
從她說話的口吻裡，他感覺出不好的苗頭，忍住心頭的不滿。現在要靠眾人幫忙，特別是姐姐姐夫幫忙，不能不在他們面前低頭，哪能計較這些？他說：
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