湯阿英細心地把一小包一小包中藥開啟，倒在藥罐裡，放了兩飯碗冷水，擱到煤球爐上煮。一霎眼的工夫，藥罐咕嚕咕嚕地響了，冒出蒸氣，一股濃烈的苦味飄蕩在客堂間，飄進餘大媽的臥房。她聞到藥味，驚異地叫道：
「阿英，你還沒有走嗎？」
湯阿英下了夜班，想起餘大媽這兩天身子不舒服，她沒有直接回家，上餘大媽家裡去了。昨天晚上廠裡有事，餘靜沒有回來。今天一早，餘大媽渾身無力，心裡發慌，躺在床上起不來，正愁著沒人給小強燒早飯。她想掙扎起來，剛勉強坐起，頭一發暈，滿眼是金星閃閃，無可奈何地嘆了口氣，又躺下了。她躺在床上琢磨，要小強煮點稀飯吃，可是煤球爐子還沒有生哩！湯阿英走到她的床邊，抓住餘大媽的手，關懷地問道：
「今天好些嗎？」
「鬧肚子，吃不下東西，人虛弱點，剛才想起來，渾身沒勁，又躺下了。」
「吃藥了嗎？」
「昨天餘靜陪我去看了中醫，抓了兩劑藥，吃了一劑，心裡舒坦些。」
「還有一劑呢？」
「在客堂間桌子上。」
「我給你煮去……」湯阿英站了起來。
「不，你該上班了，別耽誤了生產。」
「這禮拜我做夜班……」
「你剛下夜班，熬了一夜，該回去睡覺了。」
「做慣了夜班，也沒啥……」
小強站在床前，聽她們倆人一問一答，心裡有點焦急了：他等著吃了早飯，好去上學，遲了，要誤功課的啊！他用小手的食指指著自己的嘴，叫了一聲奶奶。餘大媽懂得他的意思，說：
「我給你一點錢，自己買點吃吧。」
「我要吃稀飯。」小強把身子一搖。
「明天奶奶給你煮稀飯吃。」
小強站在床前不吭氣，低著頭。餘大媽耐心地勸他：
「今天隨便買點吃，快去上學。」
小強站在床前沒有動。湯阿英一把抓住他的小手，說：
「跟我來，我給你煮。」
湯阿英把小強帶到客堂間，馬上生了煤球爐子，煮了稀飯，切了一點鹹菜，又切了一個鹹鴨蛋，招呼他吃飽了。他背上書包，走到臥房門口，叫了一聲「奶奶」，說：
「我上學去了。」
湯阿英送走了小強，回到客堂間，又悄悄地給餘大媽煮藥。餘大媽躺在床上，以為湯阿英和小強都走了。她聞到藥味，便叫湯阿英。湯阿英在客堂間應了一聲，說：
「我在煮藥哩！」
「這孩子，不聽我的話，快回去吧！」餘大媽在臥房裡焦急地說。
「煮好藥就回去。」
「待一會兒，等我自己起來煮吧。」
「早吃藥，早好。」
「你熬了一夜，再不回去睡覺，別累壞了身子。」
「不要緊，你放心吧。」湯阿英一邊答話，一邊巡視了一下客堂間，看見一堆髒衣服泡在木盆裡，大概昨天餘大媽打算洗的，因為身子不舒服，就漚在那裡了。她走過去，蹲在木盆旁邊，不聲不響地把這些衣服洗了，用清水過了兩遍，晾在竹竿上。她擦乾了手，又去倒了藥，端著走進臥房，坐在床邊，輕聲地對餘大媽說：
「藥煮好了。」
「你還不走？」
「你吃完了藥，我一定走。」
「唉，你們這些年輕人，總不聽老人的話，非要照你們的意見辦事不成！好，好，我馬上吃，你馬上走！」
湯阿英端著一碗深黃色的苦藥送到餘大媽面前，在半道上，又縮了回來，說：
「燙，等一會再吃。」
「你先走吧，等藥涼一點，我自己吃好了。」
「不，你讓我陪你一會。」湯阿英用嘴吹著那碗熱騰騰的藥湯。
「我聽餘靜說，你們快搬家了吧？」
「過兩天就搬。漕陽新村好是好，可是草棚棚這兒熟人多，真捨不得離開你們。你們要是和我們一同搬過去就好了。」
「本來廠裡分了房子給餘靜，她不肯搬。」
「為啥？」
「她說我們現在住的地方也不錯，應該讓那些房子差的人家先搬，便讓給秦媽媽了。」
「怪不得哩！原來討論的辰光，沒有秦媽媽的，後來秦媽媽又有了。你不說，我還不曉得是餘靜同志讓出來的哩！」
漕陽新村工人住宅造好之後，滬江紗廠也攤到四戶。工會生活委員佈置，讓各個車間展開討論和評選，到處張貼了標語：「一人住新村，全廠都光榮。」湯阿英由於工作積極，祖孫三代住在一間草棚棚裡，下雨天漏得不好住人，分配給她家一組。餘靜也分配到一組，但是她無論如何不肯要。因為細紗間工人多，這一組也交給細紗間，經過討論，這一組便分給秦媽媽了。
「餘靜這孩子做得對，秦媽媽早就該搬家了。」
「秦媽媽確實該搬家，她的草棚棚一下雨就漏水，蹲不下去。你們也應該搬到新村去住。」
「現在不忙，等草棚棚裡的人搬完了，那辰光，我們再搬也不遲。」餘大媽望著湯阿英說，「你們物事收拾好了嗎？」
「還沒有哩。」
「把藥給我……」
「燙啊！」湯阿英不斷用嘴吹碗裡騰騰的熱氣。
「擱在這裡，涼一會吃。你回去收拾吧。」
「不忙……」
「我病倒了，你們搬家，不能幫你們忙，不該再耽誤你的事啊！」
「餘靜同志在廠裡忙工作，你病了，我照顧一下，也是應該的。」
餘大媽感激地望著湯阿英手裡那碗藥湯，熱氣已經少了，她不好意思要湯阿英再等下去，而湯阿英又不肯走，便勉強坐了起來，端過那碗藥，送到嘴邊，想快點吃掉。湯阿英對她搖搖手：
「別燙著，再涼一會兒。」
「太涼了不好，」餘大媽一口一口吃著藥，吃完了，把碗交給湯阿英，說，「這該放心了吧？快回去吧！」
「你躺下睡一會，我就走。」
餘大媽躺下去，有意閉上眼睛，好讓她快走。湯阿英走到客堂間，倒了碗裡剩下的藥渣，把它洗了，順便把小強剛才吃早飯的碗筷也洗了，封了煤球爐子，掃了客堂間，一切都收拾得妥妥當當。她悄悄走進臥房，餘大媽真的睡著了，發出輕微的舒適的鼾聲。她這才放心，悄悄離開了。
湯阿英回到自己的草棚棚，巧珠奶奶已經等待不耐煩了。湯阿英做夜班，早該回來了，為啥這麼晚才回家，到啥地方去了？巧珠奶奶陰沉著臉，忍住一肚子的氣，等待機會，隨時要爆發的樣子。湯阿英沒有注意，她看巧珠頭上的辮子沒打緊，下巴那兒有油跡沒有揩掉，便對巧珠奶奶說：
「你看，巧珠今天辮子沒打好，臉也沒有洗乾淨，到學校裡去，叫人家笑話。」
「你為啥不早回來給她收拾？」
「你在家裡，沒有幫她打辮子嗎？」
「你說得倒輕巧，」巧珠奶奶有點忍不住了，「你們只曉得嘴一動，手一指，事體就辦了；可曉得我在家裡多忙啊，剛給她做了早飯吃了，哪有閒工夫給她打辮子？」
「我也沒有閒著。」
「你不看看，家裡的事體，全靠我一個人，忙了這個，又忙那個，我沒有三隻手啊！人家放工，就搶著回家，幫助料理家務事。不像你，這麼晚才回來，還要閒言閒語的，怪張三怪李四！」
巧珠奶奶說話的聲音越來越高，火氣也越來越大，只要湯阿英再頂撞她一句兩句，一場爭吵便要爆發了。湯阿英聽巧珠奶奶口氣不對，見形勢不妙，便忍住了。她覺得巧珠奶奶在家裡的確忙，也夠辛苦的。她和張學海每天上工，家裡雜務事的重擔全靠巧珠奶奶一個人挑，就是有些事體沒有注意，也不能怪巧珠奶奶。她自己年輕力壯，應該早點回來相幫巧珠奶奶，體貼巧珠奶奶一些。這些雞毛蒜皮的小事，爭吵起來，大家不開心，會影響生產和學習，更重要的是大人這樣爭吵，巧珠不跟著學嗎？常言說得好：要樹長得直，樹秧子栽下去就要育；要孩子好，養下來就要教。從小就應該培養巧珠的好習慣，不能讓巧珠在家裡學壞了。她讓巧珠奶奶一步，抱歉地說：
「你說得對，這一陣廠裡忙，我回來得晚，幫助你不夠，怪我不好。」湯阿英拉過巧珠，拆了辮子，給她重新打過。
「這才像話啊！」巧珠奶奶一肚子氣忍住了。
「忙不過來，有些事，你留著，等我回來做。」湯阿英給巧珠打好辮子，又倒水給巧珠洗臉。
巧珠奶奶肚裡的氣慢慢消了，望見巧珠的臉洗乾淨了，心裡也高興了，幫助巧珠收拾好書本和鉛筆啥的，指著巧珠的小鼻子說：
「你自己也要學會打好辮子，別老依賴大人！」
「今天是我自己打的啊！」
「鬆了，曉得？小鬼頭。」巧珠奶奶拍了拍她的脊背，高高興興地說，「快去上學吧。」
巧珠一蹦一跳走了。湯阿英對巧珠奶奶說：
「以後我有啥不對的地方，你批評我好了。」
「比品，啥比品？」巧珠奶奶詫異地問道。
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