「聯合蘇聯，打倒帝國主義！」
由張太雷同志那清亮的嗓音所傳達出來的每一條綱領，都是那樣激動人心，使得會場上一會兒悄然無聲，一會兒哄哄鬧鬧，掌聲雷鳴，好像陣陣的潮聲一樣。他講完話之後，又有好幾位工人、農民、士兵的代表跟著講話。整個會議只開了兩個多鐘頭，開得非常成功。最後正式選舉了工農民主政府的委員，張太雷代表了當時不在廣州的政府主席蘇兆徵，宣佈工農民主政府正式成立，全場立刻響起了長時間的、熱烈的歡呼聲。周炳也使出了全身的氣力，跟別人一道喊口號，歡呼和叫嚷，喉嚨都喊啞了，他還覺著沒有過癮。獅子鼓也重新咚隆咚隆地響著。太陽從雲縫裡鑽了出來。廣州的真正的主人們露面了。
散會之後，第一百三十小隊被調到東堤靠近「天字碼頭」的一個陣地裡面，執行防守江岸的任務。在東堤人行道一棵大榕樹下面，堆著一垛半圓形的沙包，像胸膛那樣高，他們七個人握著槍，趴在沙包上，注視著江面。這時天空正下著小雨，珠江被煙霧般的水汽遮蓋著，顯得朦朧，空蕩，寂靜。敵人方面，許久都沒有動靜，不知搞什麼鬼名堂。周炳用手撥掉那從榕樹葉滴下來，滴到後腦勺上的雨水，對他身邊的孟才師傅說：
「一個偉大的人物！一個偉大的會議！我從來沒有見過哪個會議，替窮苦不幸的人們講話，講了這麼多，講得這麼詳盡、到家，令人心服的！一輩子參加一個這樣的會議，看一看這樣的場面，也就心滿意足了！」
孟才用寬大的手掌按著他的肩膀，說：
「你還年輕，還不瞭解咱們黨的偉大。張太雷同志是偉大的，因為他代表著黨講話。會議是偉大的，因為它表現了黨的意志和黨的力量。」
周炳點點頭，用一種感嘆的調子說：
「自從沙基慘案以來，多少人流了血，多少人犧牲了！可是他們的流血犧牲，如今卻換來了一個蘇維埃政權，換來了這些驚天動地的政綱。這樣看起來，流血犧牲也還是值得的呵！」
孟才很注意他用了「自從沙基慘案以來」這句話，想了一想，就說：
「阿炳，你想得很對，的確是這樣子。但是，何止從沙基慘案以來呢？不，事實上還要早得多！在咱們的國家裡，遠的不說，只說近的，也要從民國八年的五四運動算起。從那時候起，無產階級革命者的血就開始流了。如今雖然成立了工農民主政府，看樣子，困難還多得很。你想實施那些政綱，你就不能不流血犧牲，為那些政綱的實施來奮鬥！路還遠著呢！」
孟才總是喜歡用父兄教導子侄的親切口吻和周炳說話，而老實和氣的周炳總能夠從孟才的嘴裡，聽到一些自己沒有聽見過的東西——每逢這個時候，他總要發生一種感激，欽佩，樂於順從的感情。於是他一面撥掉後腦勺上的雨水，一面偏著腦袋，用那雙真誠而有點稚氣的圓眼睛望著孟才，微紅的臉頰上露出一絲輕微的，不容易察覺出來的笑意。
天空還在下雨。可是，不知道為了什麼緣故，第一百三十小隊裡面有一股很不穩定的空氣開始在流動著。一種不幸的，令人不能置信的流言在向他們襲擊。一個通訊員騎著腳踏車經過他們這裡，告訴他們道：「不好了，咱們蘇維埃出了事兒了！」另一個通訊員說：「咱們的領導人中間，有人生了病了。」又有一隊巡邏隊經過這裡，說聽見別人說：「有一個蘇維埃的委員負了傷。」往後，這些話又慢慢牽連到張太雷同志身上。流言最初好像是竊竊私語，逐漸變成沙沙的耳語，往後又變成沉痛的低聲說話，最後竟發出了又粗暴、又憤怒的聲音。有一種流言，甚至說張太雷已經犧牲了！關於他的犧牲，人們甚至都已經在公開談論。有人說他在觀音山上犧牲的。有人說他在西村督戰的時候犧牲的。有人說他在赤衛隊總指揮部門前中了流彈。有人說他在惠愛路黃泥巷口遭人行刺。有人說他在西瓜園開完會，坐汽車回維新路，經過大北直街口，遭遇了敵人的便衣隊。後來搞糧食工作的區蘇給他們送了一大包餅乾來，也給他們證實了張太雷同志犧牲的訊息，並且說張太雷同志的司機陳能也一道犧牲了。可是到底是怎麼犧牲的呢，她也說不清楚。
這個打擊使周炳很傷心。他望望大家，見每一個人都是垂頭喪氣，默默無言。區蘇送來的餅乾只管放在地上，任由雨水淋溼，沒人願意伸手去拿來吃。有一個時候，周炳簡直不知道應該怎麼辦才好。這件事情發生得過於突然了。這個人跟他的幸福的干連太大了。在這一陣子裡，人的感情的變化也過分劇烈了。他想哭，想痛痛快快哭一場，但是在目前的場合裡，那樣做，顯然不合適。他想提點疑問，去駁倒那不幸的訊息，但是卻感到頭腦遲鈍，不知提什麼好。他想狠狠地咒罵敵人一頓，但是又覺著這時候任何的咒罵，即使是天下最毒辣的咒罵，也顯得不僅太遲了，而且軟弱無力。他想起不久之前，他曾經因為區桃表姐的犧牲而感到沉重的悲哀，也曾經因為陳文雄跟何守仁出賣了省港罷工而感到無比的憤怒，如今看來，那些行為不免有些幼稚。他又想起張太雷同志的聲音、笑貌、身材、服飾，甚至想起那對沒有框子的眼鏡上面所反射的光圈，覺著這個人真是偉大極了，崇高極了，同時，又覺著這個人如今正站在珠江裡面，用他的身體衛護著整個廣州城。他的身軀是那樣巨大，以致擋住了整個的天空。但是，這個偉大而崇高的形象慢慢向後移動了，褪淡了，模糊了，溶化在灰色的雲層裡面了。周炳擦擦眼睛，擦擦臉，那上面的雨水和眼淚早已流成一片……
突然之間，英國、美國、日本、法國的軍艦，加上國民黨的「寶璧」「江大」兩隻軍艦，一齊向長堤赤衛隊的各個陣地開炮。炮轟之後，又用機關槍向岸上掃射。往後，機關槍逐漸集中對著第一百三十小隊的陣地打。同時江心發現有十來只木船，朝著他們這個方向移動。冼鑑對孟才說：「老孟，恐怕敵人又要登陸了！」孟才說：「對。你趕快去給總指揮部打個電話。」冼鑑打了電話回來之後，敵人的木船在外國軍艦掩護之下，已經接近天字碼頭，其中有兩三隻木船眼看就要靠岸。他們只有七個人，七支步槍，拼命打，也阻擋不了敵人。增援的部隊一時又趕不上來。情況非常危急。小隊長孟才下命令道：
「準備手榴彈！突擊到天字碼頭去！兩個人一組：炸船！」
周炳從沙包上跳了起來，右手舉起步槍，高聲喊道：
「給張太雷報仇！蘇維埃萬歲！」
大家都不約而同地照他那樣做，右手舉起步槍，一齊高聲喊道：
「給張太雷報仇！蘇維埃萬歲！」
誓師過後，大家一齊向天字碼頭飛跑過去。子彈在碼頭上密集地飛嘯著。炮彈在碼頭計程車敏土地堂上這裡那裡地四處爆炸。何錦成和周炳一組，跑到東南角上。馮鬥和譚檳一組，跑到西南角上。孟才、冼鑑和杜發在當中。大家跑到碼頭邊上，拉著了手榴彈，向正在靠岸的木船打去。一時爆炸聲，木船的破裂聲，敵人叫救命的絕望喊聲，在火光、硝煙和冷雨當中一齊迸發，十分慘厲。當增援部隊趕到，敵人其餘的木船緩緩退去的時候，周炳一擰回頭，忽然看見何錦成的高大的身軀搖搖晃晃，站立不穩。他急忙問道：「何大叔，幹什麼？」想過去扶他，可已經來不及了，只見他晃了兩晃，就掉到珠江裡面去了……