查爾斯？福克斯被用鐵鏈綁住了手腳，並因此只能坐在地上，他一見到有人進來，便氣憤地問道：「究竟是怎麼回事？為什麼要綁我？」

進來之人便是尼基塔？潘寧伯爵，他什麼也沒有說，小心翼翼地向帳篷外回望一眼後，便上前用鑰匙為查爾斯？福克斯解開鐵鏈。

恢復自由後，查爾斯？福克斯抖了抖雙腕，較為收斂地問道：「發生了什麼事？」

尼基塔？潘寧伯爵嘆了口氣，說道：「使節團中發生了政變，這是一場大的政治陰謀，和聖彼得堡有關。」

「究竟發生了什麼事？」

尼基塔？潘寧伯爵道：「女皇陛下的外交大臣伊萬？奧斯特曼伯爵企圖建立俄法聯盟，故而不想冒險讓您去刺殺法蘭西國王。所以，他安排了原本準備給您當副手計程車兵對您展開突襲，並由我將您送給法蘭西，以達成兩國的聯盟。」

查爾斯？福克斯對俄羅斯內部的權力鬥爭並無興趣，即使想到了葉卡捷琳娜二世可能會在此次事件中受到衝擊，他也不對此多問。他只是不解地問道：「您為什麼要釋放我？他們敢在路上動手，必然是事先已經與您商議了。」

「是的。」尼基塔？潘寧伯爵毫不猶豫地點了點頭，說道，「這件事在之前我是知道，並且也同意了。」

他謹慎地看了看身後，壓低音量道：「他們得到的命令是，如果我阻止動手，那就連我一起捕獲。如果我不同意，現在就回和您綁在一起，也不可能來就您了。」

「您放了我，那怎麼對他們解釋？」查爾斯？福克斯憂心道。

「放心吧！我自有辦法。」尼基塔？潘寧伯爵說著便從口袋中掏出了一疊銀行票據遞給查爾斯？福克斯，並對他說道，「這裡是五百里弗爾，在法蘭西境內的任何銀行都可以兌換成通用貨幣。」

接著，尼基塔？潘寧伯爵便將查爾斯？福克斯帶到了帳篷外，指著帳篷右側十來米遠的一排小樹說道：「那排樹的後面有一匹馬，你悄悄過去，騎著那匹馬走。他們都已經喝醉了，不可能再追來。」

「非常感謝。」查爾斯？福克斯異常激動地握著尼基塔？潘寧伯爵的手說道，「您的恩情我這一生恐怕都無法償還。」

「不用謝我。」尼基塔？潘寧伯爵神情嚴肅地說，「這些錢和馬屬於女皇陛下，您只需要記得與女皇陛下的約定便可以了。」

查爾斯？福克斯眉頭一皺，不解地問道：「伯爵，我聽說您和女皇陛下有隙，今次又為什麼站在她一邊？」

尼基塔？潘寧伯爵笑了笑，說道：「我和她的矛盾在外交路線上。我希望能與普魯士訂約，共同對付波旁和哈布斯堡的聯盟，她卻與奧地利交好。不過，一切矛盾都已經不存在了。她讓您去刺殺法蘭西國王，這便意味著她已經改變了外交策略。」

「我明白了。」查爾斯？福克斯深切地點點頭，保證道，「請您放心，我不會忘了約定的。」

說著，查爾斯？福克斯轉身便走，很快便埋沒於黑暗之中。

望著查爾斯？福克斯的背影，尼基塔？潘寧伯爵深長地嘆了口氣，就在這時，一個女人從他身側閃了出來。他見到這個女人，急忙恭敬地鞠躬輕呼：「皇儲妃殿下！」

「我實在不明白，為什麼女皇陛下要如此費盡周折？不是說原本便計劃著讓他在進入法蘭西后便離開的嗎？現在為什麼又要演這麼一齣戲？」

尼基塔？潘寧伯爵微笑道：「因為這件事將會被法蘭西國王知曉，女皇陛下想要藉著此事令法蘭西國王轉移注意力。」

「我明白了。」皇儲妃點了點頭，悠然嘆道，「她還真是一個不能小視之人，不僅是國家大事，連這麼一件小事都能安排得滴水不漏。」

「所以她才能成為女皇。」尼基塔？潘寧伯爵意味深長地嘆了一聲，內心卻頗不是滋味，他畢竟還是不能對葉卡捷琳娜二世完全忠誠。

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