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第六百六十五章第二次韋桑島海戰

羅金漢侯爵在成為不列顛首相後便採取了一種攻勢戰略，除了法蘭西方面已經知曉的「登陸計劃」外，他還有一項秘密調動——調動一支艦隊西去韋桑島，打破法蘭西的封鎖。由於此一調動名義上是羅金漢侯爵釋出，但真正的發起者和決策人卻是正在巴斯修養的海軍大臣霍克男爵。

羅金漢侯爵並不懂軍事，他擅長的是聽意見、做決定，登陸一事如此，調動一事也是如此。

霍克男爵給他的理由除了之類的老套理由外，還多了一條「yin更多的法蘭西戰艦去西面，空出其在北海的防禦，為之後的登陸創造條件」。

並非羅金漢侯爵最關心之事，反而是後一條理由充滿誘惑，他也因此而同意。

8月21日，海峽艦隊司令官羅伯特?迪格比海軍上將率領一支包括了五艘戰列艦和十艘護衛艦的龐大艦隊自倫敦外港駛出，趁著月黑風高、能見度低，穿越了多佛爾海峽，之後又趁著持續一日的大霧天氣，於22日來到了諾曼底半島西側的澤西島。在此，他們與自朴茨茅斯出發的修復一新的74門炮級戰艦貝德福德號和兩艘同樣由朴茨茅斯趕來的64門炮級戰艦會合。之後，這支由八艘戰列艦和十艘護衛艦組成的編隊分成前中後三個小編隊，向韋桑島行駛而去。

前鋒編隊以74門炮級戰艦貝德福德號為旗艦，會同兩艘64門炮級戰艦和三艘護衛艦，一共是六艘軍艦。中心編隊以羅伯特?迪格比將軍的座艦——擁有100門火炮的皇家喬治號為旗艦和核心，另有三艘74門炮級戰艦和五艘護衛艦，一共是九艘軍艦。後衛編隊則由剩下的一艘80門火炮級戰艦和七艘護衛艦編成，一共是八艘軍艦。

每艘軍艦相距180米，首尾相連，排列為一字縱隊。編隊的旗艦待在所屬編隊的中心，以作統籌指揮。不過，一字縱隊往往是戰列艦的專利，這不僅是因為戰列艦擁有足夠的防禦力與敵人正面對轟，更是因為戰列艦的速度彼此將差不多。如今換成戰列艦與護衛艦混編，其效果如何，卻讓每艘軍艦上的指揮官都毫無信心。

23日早晨，羅伯特?迪格比的艦隊終於衝出了大霧瀰漫的英吉利海峽，來到了韋桑島以北20海里處的海域，也在此時，一支法蘭西海軍艦隊進入了他的視野。

法蘭西艦隊出現在正北方向，看似正在向韋桑島方向行進。此時，風向是東南風，羅伯特?迪格比的艦隊正在上風處，他便立刻下令主動進攻。

法蘭西艦隊的指揮官是西海峽艦隊指揮官海軍上將拉摩特，他正率領著一支由五艘74門炮級戰艦組成的編隊，執行巡邏錫利群島至韋桑島之間海域的任務。他的旗艦——74門炮級戰艦漢尼拔號位於編隊的中心，當他正前方有敵人之時，逃走已經來不及了，他只能勉強在逆風狀況下迎戰。

「小夥子們，擦亮你們的眼睛，不要放過每一個法蘭西人。上帝與你們同在。」貝德福德號艦長托馬斯?格雷夫斯在艦尾指揮台上衝著士兵們高喊著。他本有機會得到一艘嶄新的戰艦，可為了替上司復仇，也為了繼承上司的遺志，便決定留在貝德福德號上，與昔日的夥伴一起戰鬥。

「是」眾船員高喊一聲應道。他們計程車氣很高，因為在嚐到一場敗仗之後，誰也不想再輸了。

早上7時15分，法蘭西戰艦率先進行炮擊——利用45度活動炮臺，在1000米距離下便用長管火炮進行遠距離射擊。七年戰爭後的一段是法蘭西海軍的重建時期，在重建過程中，炮手是與戰艦一樣被高層著重重視的。因此，在現在的戰鬥中，法蘭西海軍的炮手無論在裝填速度抑或是精準性上都比不列顛海軍的炮手要強，特別是他們比敵人更擅長遠距離打擊。

海軍火炮根據規格不同射程亦有不同，最長射程的炮可以射出2000米以上，普通的火炮也可以射出1000米以上。不過，射程越長力量便越弱。在500米以上射擊，除非是對準桅杆上的風帆，否則難以真正對船體本身產生打擊，而且也並非是所有炮手都可以在1000米以上射中目標。

法軍炮手的能力優秀，可無奈距離太遠，加之他們的目標是一艘體積較小的護衛艦，因此，從火炮中射出的炮彈，往往只是擦著敵艦船身掠過，而後在水面上擊起一個大水花。

縱使遠距離無法直接命中，可法軍艦隊仍然藉此機會做出調整，其原本筆直向南的航向稍稍向西偏轉，整支艦隊在數分鐘內由一條直線變為了一道淺弧線。

拉摩特將軍是傳統的法蘭西海軍將領，因而在作戰中不似年輕的威廉?特里爾和中途投奔的敘弗朗那樣負有進攻性。他更善於在戰場上打了就跑，在遠距離擊落敵艦桅杆，打亂敵人陣型，繼而離開戰場。他在6月30日於諾曼底海域進行的海戰上也是採用了這一戰術，只是當時恰巧擊落了其中三艘敵艦的桅杆，斷絕了這三艘戰艦的行動，加之西風大作，才在己方離開之前便等到了敵人主動撤退，因而獲得了勝利。