法蘭西艦隊的另一支編隊,也就是敘弗朗率領的瑪麗王后級巡航護衛艦編隊一直都在格拉塞伯爵艦隊的北方不遠處航行。在天氣好的時候,他可以看見格拉塞伯爵的戰艦,可在暴風雨之下,他什麼也無法看見。
「我好像聽見了火炮轟鳴聲,怎麼回事?」敘弗朗淋著雨望著記憶中格拉塞伯爵艦隊的方向,謹慎起見,他下令道,「左舵,轉去與主艦隊會和,同時通知僚艦。」
在計劃中,兩支編隊在過了梅諾卡之後也會會合,他不過是提前行動而已。
戰鬥已經過去了半個小時,格拉塞伯爵的巴黎號已經到了不列顛皇家海軍縱隊的最末位,而他的戰艦也已經受創嚴重。與之一樣,約翰?坎貝爾的勝利號也已經到了法蘭西艦隊的末尾,戰艦也是受創嚴重。
兩支艦隊除旗艦外的其他艦隊也都有損傷。法蘭西艦隊都是三層炮甲板的74門炮擊戰艦,在底層不能使用,中、上兩層皆為長管炮的情況下,打擊威力反而不如不列顛皇家海軍的型號同樣卻裝備著短重炮的74門炮級戰艦相比。然而,不列顛皇家海軍也有軟肋,它們只有五艘74門炮級戰艦,另五艘戰艦是兩層炮甲板的64門炮級戰艦。64門炮級戰艦屬於三級戰艦的範疇,自然擁有戰列艦共有的弱點,故而即使它只有兩層炮甲板,可下層火炮艙門仍然不能在暴風雨天氣開啟,因而打擊力度降低,無法給法蘭西艦隊進行有效打擊,這也是傷痕累累的巴黎號在後半段仍然能勉強硬撐的原因之一。
巴黎號雖然傷痕累累,可受傷的只是直面敵人的右側,左側仍然完好無損。不過,格拉塞伯爵卻深知在現在的狀況下,若是左舵轉向,利用左舷發動攻擊,就必須等所有僚艦全轉過來,否則這些僚艦便會擋在敵艦之前,充當起敵艦的擋箭牌。因此,他毫不猶豫地下令道:「全速前進,脫離戰陣。」
法蘭西艦隊雖然在戰鬥時升著半帆,可不列顛皇家海軍並未用鏈彈攻擊桅杆和風帆,故而其仍然能夠全速逃脫。
勝利號上的約翰?坎貝爾此時已經看不見末尾的法蘭西旗艦的動態,但他此時卻明白再去土倫襲擊法蘭西艦隊已經毫無實際意義,不過,這場意外的遭遇戰令雙方都有所損傷,這也能在一定程度上起到最初的戰略目的,因此,他也打算在脫離戰陣後便全速離開。
參戰的雙方指揮官都有心結束這場戰鬥,可是,也正在雙方旗艦都開始脫離戰陣之時,戰場東北方向突然行駛來了一支法蘭西艦隊,那便是敘弗朗的巡航護衛艦編隊。
敘弗朗已經能用肉眼看見不列顛皇家海軍地中海艦隊的旗艦勝利號,他也明白了發生了一場海戰。他當即下令道:「瑪麗安娜號以45度角插入,由敵艦隊前側繞過,由敵人右翼發動攻擊。」
隨即,以敘弗朗旗艦瑪麗安娜號為首的編隊便以斜角度方式直插過勝利號前側,繞到勝利號右舷。敘弗朗如此命令,是因為他已經發現了己方戰艦是在敵人右側與之交戰,故而便推測敵方右側炮臺應有受損,火力應該不足。
「瑪麗王后」級雖有三級戰艦的規格,可在建造時為令其擁有巡航艦和護衛艦的機動性,便大量堅強防護木板的厚度,改以在木板上釘上鐵片以確保其仍然擁有一定的防禦能力。如此一來,「瑪麗王后」級便只有三級戰艦的規格,卻無三級戰艦的防禦,可也因此能擁有比三級戰艦更高的機動性,而這也是它被稱為「巡航護衛艦」的原因。
「瑪麗王后」級擁有兩層炮甲板,裝備有58門火炮,由於重量較戰列艦輕,故而能在暴風雨天氣開啟兩層炮甲板的所有火炮艙門,進行轟擊。更為關鍵的是,為了能便於在近處進行大力打擊,敘弗朗命令將所有的火炮換為威力較大的短重炮。
敘弗朗的座艦瑪麗安娜號已經來到勝利號的右側,而後一齊發射。由於勝利號右側的防護木板壞損嚴重,故而在近距離捱到新一輪炮擊後,實心彈輕而易舉地就鑽入了艦內,有一些甚至從另一側鑽出。
瑪麗安娜號很快行駛了過去,接著對著勝利號的艦尾又是一輪攻擊。同樣,炮彈從下至上,穿透了艦尾。約翰?坎貝爾在這次攻擊時正在艦尾指揮,結果便被穿透了木板的炮彈轟擊而中。
戰鬥又持續了半個小時後,雖然在敘弗朗的加入下,法蘭西的勝局已經奠定,但由於格拉塞伯爵並不知敘弗朗艦隊的支援,以及深處於下風位難以回援,故而不列顛皇家海軍地中海艦隊得以有大半船隻逃脫,這其中便包括了失去指揮官且失去戰鬥能力的旗艦勝利號,以及那五艘防禦較強的74門炮級戰艦。
之後,由於艦隊損耗嚴重,加之在戰鬥中擊殘了敵人的地中海艦隊,因此,格拉塞伯爵便放棄了封鎖直布羅陀的計劃,率軍返回了土倫。
……