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第六百五十九章梅諾卡遭遇戰

7月5日上午，法蘭西南部的土倫軍港正有一支規模龐大的艦隊準備出發。地中海艦隊的司令官格拉塞伯爵可不知道此時此刻，他在巴黎的那位國王陛下正謀劃著如何借用西班牙之力奪取直布羅陀，他只准備按照原先的安排，率領艦隊前往封鎖直布羅陀。

此次出征，格拉塞伯爵調集了十一艘戰列艦和十艘「瑪麗王后」級巡航護衛艦。這十一艘戰艦包括了擔任旗艦的擁有104門火炮的一級戰艦巴黎號和十艘最新型的74門炮級戰艦。這十一艘戰艦全部擁有水密隔艙、銅皮包底、活動炮臺、夾層鐵板等新式技術，無論是在速度亦或是火力上都堪稱一流，唯一的不足之處只有基礎軍官大多是剛從海軍學院畢業的技術一流可經驗為零的新兵。這種情況，在那十艘負責封鎖海港的「瑪麗王后」級巡航護衛艦上更為明顯，那裡連艦長都是新任的。

港口碼頭的戰艦一艘一艘相繼駛出，慢慢只剩下了兩艘戰艦，一艘是格拉塞伯爵的旗艦巴黎號，另一艘是「瑪麗王后」級巡航護衛艦的旗艦瑪麗安娜號。

格拉塞伯爵此時還未登艦，不僅如此，他甚至走上了不屬於他的瑪麗安娜號。

「將軍。」他剛一登艦，一位年約五旬、體態肥胖卻穿著艦長服飾的軍官迎了上來。他不是無關之人，正是這一艘瑪麗安娜號的艦長，也是這一隊「瑪麗王后」級護衛巡航艦的指揮官——皮埃爾?安德烈?德?敘弗朗海軍少將。

敘弗朗身為海軍少將，年輕時參加過七年戰爭，後又長期在馬耳他騎士團的商船隊擔任艦長，率領著馬耳他騎士團國的小型船隻對抗盤踞在北非、於地中海的巴巴里海盜，因此，他積累了大量指揮中小型軍艦的經驗，從而被任命為法蘭西海軍地中海艦隊「瑪麗安娜」級巡航護衛艦編隊的指揮官。

格拉塞伯爵才剛上任為地中海艦隊的指揮官，但他並未取代任何人，因為在他到任之前並無「地中海艦隊」這一編制，現在的這支地中海艦隊，是由土倫艦隊、科西嘉艦隊和護衛巡航艦編隊三支艦隊組成的。他由此非常明白，為何自己會從戰爭第一線調來地中海後方，因為只有他這樣的具有海軍資歷和經驗的「名將」才能震懾住以一群學院少壯派軍官為主要軍團團體的地中海三艦隊。

與他一樣，敘弗朗將軍也是因此原因而成為了「瑪麗王后」級巡航護衛艦編隊的指揮官。

「敘弗朗將軍，這一次戰役能否成功將全部依靠您的艦隊。」格拉塞伯爵心情沉重地說道，「在狹窄的直布羅陀海灣內，只有您的巡航護衛艦才能自由行動。」

「放心吧！將軍。」敘弗朗將軍嚴正說道，「如果不列顛海軍的戰艦仍然在港口內，我就會去摧毀它們。」

格拉塞伯爵知道，這並非是敘弗朗的豪言妄語，而是事實。「瑪麗王后」級巡航護衛艦不同於普通戰艦，它擁有三級戰艦的體型，四級戰艦的火力，五級軍艦的速度和機動性，相比於綜合三級戰艦和五級軍艦而誕生的不倫不類的四級戰艦，它反而更像是綜合了火力和速度的整合品。直布羅陀海灣地域狹小，水面又淺，不利於三級戰艦等笨拙船隻進入戰鬥，但卻是「瑪麗王后」級巡航護衛艦的天下。屆時，進行封鎖倒在其次，摧毀停在海灣內的船隻到真有可能成功。

「好吧！儘可能去幹吧！」格拉塞伯爵並無自信在戰鬥時能控制住獨領一支艦隊的敘弗朗將軍，故而才會在出發之前先面談一次，知曉其用意。他如此做也是為了能在事後保護敘弗朗，因為一旦戰敗，上峰必然會追查責任。敘弗朗也是一位堪用的海軍將領，如若為了此事而被軍法處置也不為可惜。

格拉塞伯爵臨下船之際反覆囑咐道：「即使去冒險，可也要注意情況，國王陛下可是非常看重您這樣的將領。」

格拉塞伯爵身為海軍資深將領，在法蘭西海軍中無人可及，因而也通過各種渠道知道了一些常人所不知的隱秘之事，其中便有「敘弗朗為國王陛下力排眾議強行任命」一事。

格拉塞伯爵所知非虛。敘弗朗將軍在七年戰爭後便投身在馬耳他騎士團國的貿易船隊，雖然在地中海打出了一片名堂，可在重視出身名望資歷的法蘭西海軍中卻並無什麼地位。若無國王在背後支援，他只可能憑藉著在馬耳他騎士團國的經驗和戰績指揮起一艘74門炮級戰艦，絕不可能像現在這樣單獨指揮一支次級海軍艦隊。

格拉塞伯爵在海軍指揮上只能算是合格，其性格穩重，故而戰法也偏向穩重，但他同時又寬容大度，對有潛力的年輕人加以提拔。在大西洋艦隊任職期間，他便不顧其他有資歷的海軍將領的反對，對既有攻擊潛力的威廉?特里爾的某些近乎於霸道、跋扈行為視若不見，以保證這位年輕將領能順利成長為一位具有進攻能力的海軍將領，因為進攻型將領在法蘭西海軍中太少了。

巴黎號和瑪麗安娜號兩艘戰艦一前一後駛出港口，它們的目標是地中海出海口直布羅陀，但是，此時的格拉塞伯爵並不知道，在目的地直布羅陀，也有一支艦隊正準備出發。