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第六百三十九章重建愛爾蘭旅

巴黎宮廷的正式舞會本就極少，聖誕節舞會是這為數不多的舞會中最為重要的一項，在此舞會上出現一位有著敏感身份的政治人物，這反而令原有的敏感程度加倍。

查理?愛德華?斯圖亞特自稱為「英格蘭國王查理三世」，但這一身份並未被教皇承認，因此，他在日常交際時只能自稱為「奧爾巴尼伯爵」。此次，路易邀請他來巴黎，其目的便是為了刺激在場的不列顛人，因而便故意給他加了一個「威爾士親王」稱號。「威爾士親王」是歷代英格蘭王儲的加銜，其意義已經超越了本意，成為了英格蘭王儲的代稱。他本人雖未獲得教皇的承認，其自稱的「英格蘭國王查理三世」並無合法性，但他的父親老王位覬覦者詹姆斯三世卻被教皇承認為英格蘭國王，所以，稱他為「威爾士親王」亦合情合理。

查理?斯圖亞特在拜會了法蘭西國王、王后之後，又象徵性地在舞會廳上轉了一圈，與不少法蘭西貴族進行會晤。半小時後，他便離開了舞會廳，接著離開了杜伊勒裡宮。

在場的兩位不列顛人表現得十分謹慎，大使斯托蒙特子爵躲在人群最後，查爾斯?福克斯議員在查理?斯圖亞特接受法蘭西國王、王后接見時便溜走了。一直到舞會結束後，他們二人才在不列顛大使的駐地重會。

斯托蒙特子爵一回到駐地便見到侍從們正幫助著查爾斯?福克斯收拾著行李，他急忙去到查爾斯?福克斯房間，好奇問道：「福克斯議員，您這是在做什麼？」

查爾斯?福克斯正在整理著一疊信件，聽見斯托蒙特子爵的話後便暫時放下了手中的工作，看著他說道：「還用說嗎？立刻回倫敦，將這件事告知議會和國王陛下。」

斯托蒙特子爵沉思一會兒後便點了點頭，說道：「恐怕在新年來臨之前，倫敦便會知道此事，您現在回去也好，這樣我的麻煩就會少一些。」

「您是擔心諾斯勳爵又一次將您出賣嗎？」查爾斯?福克斯走到斯托蒙特子爵面前，目光銳利地凝視著他，說道，「您放心吧！我會為您在議會中作證，我會說您並不知道此事，也沒有向查理?斯圖亞特行君王禮。」

斯托蒙特子爵鬆了口氣，道了聲謝。自月初被首相諾斯勳爵在議會問詢中出賣後，他便對倫敦議會著重關注了起來，也因此，他知曉了在上次被當做替罪羊供出後，並非是諾斯勳爵或其他托利黨人保護了他，而是這位查爾斯?福克斯議員努力為他開脫，並又將責任重新歸屬到了企圖開脫的諾斯勳爵身上。所以，他對查爾斯?福克斯的看法並不像以往那樣鄙視，而是略帶一些謝意。

查爾斯?福克斯深深地嘆了口氣，說道：「查理?斯圖亞特出現在巴黎宮廷，而且還以‘威爾士親王’之名自稱，顯然法蘭西已經決定開戰。其實，議會中的那幫人必然會率先宣戰，特別在北美戰爭已經有些眉目的情況下。」

「您改變不了，閣下。」斯托蒙特子爵誠懇地勸道，「就如同您無法避免北美戰爭那樣。」

「這我知道。」查爾斯?福克斯再度轉身收拾起來，與此同時，他不忘說道，「您也應該開始準備了，特別是要記得將機密檔案銷燬。如果開戰，您難道想要滯留敵國嗎？」

「我明白了。」

北美戰事起初是北美大陸軍佔優。在開戰之初，大陸軍不但人數超過北美的不列顛軍隊，更是遠征過加拿大，然而，在不列顛本土派兵增援及黑森僱傭軍到來後，大陸軍便開始節節敗退，相繼失去了紐約、費城等重鎮。到了1780年，大陸軍更是失去了對南方保王黨盤踞各州的控制，只能在中部地區打游擊。

查爾斯?福克斯居留倫敦，能得到關於北美戰爭的第一手情報，也能感受到北美戰事對倫敦政局的影響，這一影響便能從諾斯勳爵的聲望上看出。他在議會辯論中能完勝首相諾斯勳爵，但無論嘴上舌戰勝利多少次，只要軍隊在北美繼續保持勝勢，他的勝利便會毫無意義。諾斯勳爵有著國王喬治三世的支援，又有軍事勝利作為依託，幾乎處在一個不可擊敗的地位，雖然財政問題依舊棘手，可並未起到多少負作用。