17世紀70年代後，英國海軍按照以下標準對艦船進行分類。

一級艦－－－－三層炮甲板，火炮100門以上，定員875人以上，排水量2500－3500噸。代表艦船為特拉法爾加海戰中納爾遜海軍上將的旗艦勝利號。

二級艦－－－－三層炮甲板，火炮90－98門，定員750人左右，排水量2000噸以上。

三級艦－－－－二至三層炮甲板，火炮64－80門，定員490－720人左右，排水量1300－2000噸。這是英國海軍中數量最多的主力艦隻。

四級艦－－－－兩層炮甲板，火炮50－56門，定員350人左右，排水量1000噸以上。

上述四級艦均被稱為戰列艦。規模在此之下的艦船被歸類為護衛艦（frigate）、巡航艦（corvette）和單桅縱帆船（sloop）。

五級艦（巡航艦「frigate」）－－－－單層炮甲板，火炮32－44門，定員250人左右，排水量700－900噸。是巡洋艦的前身。

六級艦－－－－單桅縱帆船，20－28門炮，約195人，550－650噸，用於通訊聯絡與護航。造價不到1萬英鎊