鄧秀梅自然同意走小路。他們走過一段露水打得精溼的茅封草長的田塍，上了一個小山坡。山上長滿松樹、杉樹和茶子樹。路邊一些平陽地，是勞改隊開墾出來的新土，有的秧上了小麥，有的還荒著，等待來年種紅薯。李月輝一路指點，一時說，這個山坡裡，他小時候來看過牛；一時又說，那個山頂上，他年輕時來撿過茶子。他忘記了堂客的病況，好像回到孩童時代了，輕快地講個不休。

「說起來，真正好像眼面前的事。發矇時，我死不肯去。媽媽在我書包裡塞兩隻煮熟的雞蛋，勸誘半天，我才動身。在李槐卿手裡，讀了兩年老書，又進小學讀了一年半。我靠大人子，紮紮實實過了幾年舒舒服服的日子，無掛無礙，不愁衣食，一放了學，只曉得貪耍，像大少爺一樣。十三歲那年，我開始倒霉，春上母親生疔瘡死了，同年夏天，資江漲大水，父親過橫河，蕩渡船，一不小心，落水淹死了。父親一死，我好像癲子一樣，一天到黑，只想在哪裡，再見他一眼。那時候幼稚，也不曉得做不到。為了見見父親的陰靈，我想到茅山學法，其實茅山在哪裡，我也不曉得。我看《封神榜》，看《西遊記》，一心只想有個姜太公，孫大聖，施展法力，引得見父親一面，就是一面，也是好的。

「父親過世，我伯伯勉強把我收養了，不久又叫我去給人家看牛。後來一親事，我婆婆和這老駕過不得，分了家了，為了口，挑了幾年雜貨擔子，解放軍一來，馬上參加了工作。看我有了些出息，伯伯火燒牛皮自己連，傍起攏來，又跟我們一起了。」

「解放以來，你一直在這裡工作？」鄧秀梅插嘴問他。

「是的。搭幫上級的培養，鄉里的事，勉勉強強能夠掌握了。有些幹部，嫌我性緩，又沒得脾氣，有點不過癮。我伯伯也說我沒用，他說是‘男兒無性，鈍鐵無鋼’。我由他講去。幹革命不能光憑意氣、火爆和衝動。有個北方同志教導過我說：‘小資產階級的急性病，對革命是害多益少。’革命的路是長遠的，只有心寬，才會不怕路途長。」

「也不能過於心寬，毛書記說過，過猶不及。」鄧秀梅笑著跟他說。

「我覺得我還不算‘過’。」

「你是這樣覺得嗎？」

「是呀，要不，今天我就不會抄近路。這條小路，茅封草長，不好走極了。」

「上半年，有人批評你太右，有這回事嗎？」鄧秀梅點破他一句。

「這倒是有的。」李主席說，「三月裡，區上傳達上級的意見，指出我們這一帶，辦社有點‘冒’，要‘堅決收縮’。我當時也想，怕莫真有點‘冒’吧？我們，說是我們，其實只有我一個，好漢做事好漢當，我不牽連別的人，大春他是不贊成這個說法的。我一力主張響應上級的號召，堅決收縮了一個社，全鄉通共辦了一個社，全部乾淨收縮了。」

「那你不是百分之百地完成上級的任務了？」

「是呀，上級表揚了我們，還叫我們總結收縮的經驗，好拿去推廣。陳大春大叫大鬧，吵得鄉政府屋都要塌下來了。社是他辦的，說要解散，他不甘心。年輕人感情衝動，當時他指了我的鼻子尖，罵得好凶啊！這個傢伙，這樣厲害，偏偏有好多女子追他。他走桃花運。」

「當時，你總結了一些什麼經驗？」鄧秀梅好奇地問他。

「經驗倒不算什麼。我只有個總主意，社會主義是好路，也是長路，中央規定十五年，急什麼呢？還有十二年。從容幹好事，性急出岔子。三條路走中間一條，最穩當了。像我這樣的人是檀木雕的菩薩，靈是不靈，就是穩。」

「你這是正正經經的右傾。」鄧秀梅笑了。

「老鄧你也俏皮了。右傾還有什麼正經不正經？說我右傾的，倒不只是你一個。毛主席的《關於農業合作化問題》在《新湖南報》發表時，省委還沒有召開區書會議，我就在全鄉的黨員大會上，把檔案讀給大家聽，唸到‘我們的某些同志卻像一個小腳女人，東搖西擺地在那裡走路’。陳大春趁火打劫，得意洋洋，扯起大喉嚨，指手畫腳，對我喚道：‘李主席，你自己是小腳女人。’我放下報紙，半天不做聲。別人也都不做聲，以為我生了氣了。」

「我想你不會生氣。」鄧秀梅笑道。

「我氣什麼？我只懶得氣。小腳女人還不也是人？有什麼氣的？」

「是呀，婆婆子們本來都是小腳嘛。」鄧秀梅笑著打趣，接著又認真地說道：「我看你這緩性子，有一點像盛佑亭。」

「你說我像亭面胡？不像，不像。首先，他面胡，我不面胡；其次，他愛發火，我不發火。他總以為人家都怕他發氣，其實不然。他跳進跳出，罵得嚇死人，不要說別人，連他親生兒女也都不怕他。這樣的人真可憐。」

「我倒覺得很可愛。」鄧秀梅說。

「至於我，」李主席還是隻顧說他的，「跟他相反，根本不願意人家怕我。我最怕的是人家怕我。你想想看，從土改起，我就做了鄉農會主席，建黨後，又兼党支書。黨教育我：‘共產黨員一時一刻都不能脫離群眾’，我一逞性，發氣，人家都會躲開我，還做什麼工作呢？脫離群眾，不要說工作沒辦法推動，連撲克牌也沒得人跟我打了。」

「你愛打牌，我看得出來。」

「不瞞你說，秀梅同志，解放前，我也算是一個賴皮子，解放後，才歸正果的。那時節，伯伯和我分了家，還是住在一屋裡，他一把嘴巴討厭死了，家裡存不住身子，只好往外跑。這一帶地方，麻雀牌，紙葉子，竹腦殼，隆日隆夜，打得飛起來。舊社會是這個樣子，沒得法子想。有味的是我那位伯伯。他自己是一個賭痞，輪到我一出去打一點小牌，他就罵我是‘沒得用的壞傢伙’。只有他有用，他愛打牌也成有用了。我心裡高興的時候，就這樣頂他一句：‘我學得你的。’把他氣得像雁子一樣。我想：‘你何必生氣？有角色自己不賭，做個好榜樣。’」

他們翻了一個小山坡，在一片梯田中間的一條田塍上走著。李月輝指著田裡的翡青的小麥說：

「如今這種田，一年也要收兩季。解放前，這一帶都是荒田，就是因為賭風重，地主老爺押大寶，窮人打小牌，像我們這樣的人也捲進去了。解放後，不等政府禁，牌賭都絕了。心寬不怕路途長，我們邊走邊講，不知不覺，趕了八里路。那個大瓦屋，就是區委會。」

搞信河：亂來。

一種長方油紙牌。

一種竹片做的牌，頂大的牌是天牌，九點和斧頭。