人們哪肯聽這個，還是一邊喊，一邊往裡擠。

馬之悅急著想從飼養場這邊殺出一條活路。他使勁兒朝前擠了擠說：「大夥兒別嚷嚷，老四是個講理的人，也是個最服從領導的人，等我跟他說。」他要人們都靜下來之後，又對馬老四說：「老四，村子裡鬧了事兒，你是知道了；這也不是一個東山塢的問題，更不是你我一兩個人自己的問題，全縣全國全都這樣了……」

馬老四質問他：「馬之悅你說清楚一點兒，‘全都這樣了’這句話裡包含著啥意思？」

馬之悅說：「這意思也不是我一個人發明出來的，是李鄉長從上邊帶來的，是群眾從下邊發動起來的；他們的意思就是合作化搞糟啦，一切事情都得從頭來，就是說，農業社得解散了！」

馬老四冷冷一笑：「馬之悅，你不用揀好聽的說。這套鬼話，不是上邊來的，也不是下邊發動的，全是從你那爛了的心肝五臟裡冒出來的臭氣！農業社的優越性，就跟天上的太陽一樣有光，跟地下的樹木一樣有根；有眼的人全能看見，眼瞎心不瞎的人也都清楚；你造謠，你罵它，就能把這光遮住了？就能把這根子拔下來了？你是大白天做夢吧？你問問那些有良心的人，誰說合作化糟了？你的壞事兒還沒幹夠哇？鄉親們哪，別再上他的當了，馬之悅是個賣國的大奸臣呀！」

馬之悅已經走到「狗急跳牆」的地步，什麼壞水都能往外冒了。他被這老頭子迎頭一頓罵，臉上發燒，肚子升火，咬牙切齒地回罵著：「老東西，窮骨頭，給你臉不要臉，敢汙辱我？」說著，又是擼胳膊又是挽袖子，想把馬老四嚇唬住。

馬老四才不怕這一套哪，堅決地回擊說：「汙辱你？你敢把你幹的骯髒勾當，把你心裡想的鬼算盤，全都抖摟出來見見天日嗎？」

馬鳳蘭和馬齋又扯開嗓子喊起來：

「別理他，牽咱們的牲口！」

「動手，各人牽各人的！」

馬老四說：「我看你們誰敢動一根牲口毛！」

馬大炮恨不能一口把馬老四吃了：「馬老四，今天不是那天了。我們使半截兒碾子，你就讓我們卸了。我們讓你欺負夠了，你別想那日子了！」

馬老四說：「馬大炮呀，我看你是不到黃河不死心呀，非得等馬之悅把你們領到沒脖子深的地方，灌一肚子渾水，眼看沒命了，你們才會醒過夢來。告訴你們，只要有我馬老四一口氣在，這牲口你們就動不了。這群牲口就是我的命，我的命就是這群牲口，你們敢動它，我就拼了！」

馬齋和馬鳳蘭一邊往前推馬大炮和女人們，一邊喊著：

「把他弄一邊去！」

「牽牲口！」

馬老四已經看出，光跟這夥人說理不行了，得動真的，就高聲地說：「告訴你們，這牲口是黨交給我的，你們要是胡來，我可要盡職責，可別說我翻臉不認人！」說著，他從地下拾一根又粗又長的頂梢門的木槓子，兩手橫著端起，兩腿一叉，威風凜凜地一站，瞪著眼睛喊道：「我看你們誰敢動一動！」

這幾個紅了眼的中農們，誰也沒想到這個老飼養員還有這麼一手；過去，誰把他放在眼裡呀！他們每個人心裡都燃燒起一股子古怪的貪心和慾望，要是一點兒不能得到滿足，就好像活不成了；就算馬上進刑場，也想撈到一點好處攥在手裡。他們原來估計，搶糧食不易，拉牲口是手到擒來的事兒，不料想，到這裡又碰上了硬的。這幾個迷了心竅的人，看著馬老四那副氣勢和手裡端著的槓子，不知道應該怎麼辦。

馬之悅這會兒急得不得了。他想：如果這一手不來個真的，又給撞回去，這幾個人的一股子熱勁兒都得涼下去，事情鬧不起來，成不了群眾性的，往好處爭取不了；萬一剩下的這幾個中農再一散開，自己沒有了跳牆梯子，也沒有了躲藏的洞兒，這出戲一定得唱起來呀！

馬齋跟馬之悅這會兒是「同心同德」、同樣的處境；他更清楚這件事情成功和失敗對他的利害關係。他希望事情越鬧大越好，他好渾水摸魚，不光解解心頭之恨，也給自己開啟新天下了；要不然，面目已經大暴露，再裝什麼樣子也裝不成了，那可不得了哇！

馬大炮畢竟是馬大炮，他想得直，也做得直。剛才馬之悅在彎彎繞家說的那番話，打的那比方，還牢牢地擱在馬大炮的心坎上；由此激起來的狂熱，也還分毫不差地保留著。他沒有因為碰了釘子撞了牆，稍稍地收斂一點兒，反倒越來火氣越大，越是什麼也不顧了。牲口拉不走，門都進不去，急得他直跺腳。

這個彎彎繞正在想什麼呢？他是個最能「繞」的人，自然會有「獨特」的看法和想法。鬧事一開頭，他就機靈地看到，馬之悅這邊沒有「天時」，沒有「地利」，更沒有「人和」；他就給自己留了兩手，做了兩種打算。等到搶倉庫碰了大釘子，他那把本來就不快的刀，立刻就捲刃了。接著到了飼養場，他忍不住地想到兩個嚴重問題：第一，哪一邊有理，哪一邊有力量；第二，這樣幹，是不是出了界線？大廟裡、外的焦淑紅、焦克禮、韓小樂理直氣壯，又胸有成竹；馬老四又勇敢、又堅決；場上照樣打軋，地裡照樣收割，焦振叢這夥人，照樣把大車趕得那麼歡，這不是「理」，這不是「力量」嗎！可是馬之悅這邊呢，找人不來，硬拉的，有的蔫退了，有的硬跑了，有的跳牆逃了，李世丹遲遲不露面，說不定也溜了；如今，這兒只剩下一個富農，一個地主的閨女，一個怪幹部，還有馬大炮、彎彎繞自己和他們的老婆孩子了，這是沒有「理」，沒有「力量」呀！彎彎繞考慮到這些之後，就一直躲在遠處不上前；見到馬老四端起頂門槓子一鬧，他的心又猛地一動：馬之悅這回要真拼了，可是出邊了、過界了，跟他走，好處得不著，一定還得惹一身禍，不如馬上跑，不回家，到地裡去幹活兒……

馬之悅早就留神著彎彎繞。他想：如果彎彎繞一溜，連個「替死鬼」也抓不著了；就是死，你彎彎繞也得給我「陪綁」，就喊：「別聽馬老四這一套，那是騙你哪！你們既然到這兒來了，咱們就算上了一隻船；要想不翻船，就得齊心努力幹到底兒；幹也得幹，不幹也得幹，誰也不用想躲個乾淨身子！有人想自己往下跳，那是做夢！跳下去，也得淹死你，不如跟著幹，有好處，有希望！」

馬齋明白馬之悅的意思，也跟著喊：「反正也鬧起來了，不鬧也不行啦，幹吧！」

馬鳳蘭說：「連李鄉長都給咱們撐腰，一個老頭子怕他什麼！」

沉默片刻的人們，在馬大炮的帶頭之下，又猛勁兒朝裡邊擠。

馬老四橫端著木槓子攔著門，眼睛裡都冒火了。他拼出自己全部力量，鼓足了全身的勁兒攔擋著。可是，他畢竟年老體弱，又寡不敵眾，讓這些迷了心竅的人推著，不住地往後退。他是多麼著急呀！萬一這些人闖了進來，拉走了牲口，這個農業社不就算散了一半兒嗎？這是馬老四的恥辱，東山塢的恥辱，也是社會主義的恥辱！他決不能讓他們把牲口牽走，牽走一會兒也不行！他覺著，這一回，真到了拼出自己這一條老命的時候。他忽然又想起了屋裡的兒子，就大聲喊：「連福，連福，快來幫我一把呀，快來呀！」

馬連福正趴在窗戶裡朝外看。他急怕交加，那滿頭的汗水，好像掉雨點兒一般，兩隻手把窗臺上的泥皮都抓壞了一片。他看到這種氣人的情景，聽到爸爸的喊聲，再不能忍了，一步跳下炕，要往外邊跑。

馬之悅精神來了，大聲喊：「馬連福，你跑到這兒來了？躲了和尚，你還躲得了寺嗎？躲著也有你的份兒了；快出來吧，什麼也不讓你幹，就從後邊把你爸爸拉開，就算你將功折罪了！」

馬連福渾身沒了勁兒，整個身子釘在那兒不能動一動，只覺得天昏地暗。

人群外邊有人喊了一聲：「不好了，溝南邊來了人！」

馬齋回頭一看，馬長山和玉珍幾個人奔這兒來了，就著慌地說：「真的來了，怎麼辦呀！」

馬鳳蘭喊：「老馬，快想辦法！」

馬之悅見勢不妙，躥上去要把馬老四抱住。

馬老四舉起槓子：「你，你個壞蛋敢挨我一下！」

馬之悅手疾眼快，冷不防地抬起了他的右腳，一使勁兒，踢在了馬老四的胸口窩。

馬老四應聲倒下，只覺得胸部一陣刀剜似的劇痛，一股子火辣辣的熱流從心口窩湧到嗓子眼兒，嘴一張，大口的鮮血湧了出來……

鮮血噴了馬之悅一身，也噴在前邊的馬齋和馬鳳蘭的身上。

站在旁邊的女人又跑又叫：

「哎呀，不好！」

「出人命啦！」

馬大炮一時也嚇得傻了眼，驚慌地朝後退。

馬老四不能倒下，他得守住這個大門，保住他的牲口。他用盡平生的力氣掙扎著，「噌」地一下子又站了起來；兩隻手緊緊地抓著木槓子，逼著後退的人。他的眼睛瞪得像兩顆燒紅了的鐵球，嘴角往外滴著鮮血；殷紅的血液，流過他的胸前，又滴到東山塢的土地上。

連槽裡的牲口都被驚呆了，一個個豎起耳朵，伸出脖子，「咴、咴」地叫著。

馬之悅、馬鳳蘭和六指馬齋推擁著那些朝後邊退的人，聲嘶力竭地喊叫：

「不要怕，拉牲口呀！」

「快呀，一不做二不休呀！」

「不拉也不行了！」

「李鄉長說的話，你們還怕他什麼呀！」

釘在屋門口的馬連福像是大夢初醒。從爸爸胸膛裡噴出的鮮血，先是把他嚇得一顫，隨後，就好像跌進火爐子裡一樣，渾身都燒起來了。他忘了一切，也不顧一切了，喊道：「馬之悅，我日你奶奶了！」又猛地轉回身滿院子找傢什；可是找不到，忽見門口有一隻小板凳，彎腰抄起，朝這邊衝著，照著馬之悅的腦袋就砸了過來。

馬之悅用胳膊一架，沒砸著。

小凳子從馬鳳蘭的頭上飛過，跳到已經躲到南牆根的彎彎繞腳跟前，嚇得他靠在牆上，臉灰的像一塊磚頭。

馬之悅破口大罵：「馬連福，媽的，你……」

可是沒容他全罵出口，馬連福已經躥上來了，伸手揪住了馬之悅的衣裳領子。

馬之悅也揪住馬連福的衣裳領子。

馬連福舉起一隻手，掄了個半圈兒，重重地打在馬之悅的臉上了。

馬之悅的腮幫子上先是一白，接著變成五個紅色的手指頭印兒，立刻又腫得像半個發麵饅頭；想還手沒有打著，就用整個身子壓過去。

馬連福朝後踉蹌一下。

兩個人扭打在一塊兒了。馬之悅一下子把馬連福壓在底下，馬連福又一下子把馬之悅壓在底下。

人們都退一下、擁一下地看熱鬧，呼喊著。

馬鳳蘭和馬齋撲過去要幫一捶，一齊拉扯馬連福。

趕到這兒的馬長山猛地躥上來，擰住了馬齋。

玉珍也躥上來，揪住了馬鳳蘭。

馬大炮也要過來幫一手，把門虎扯住他，死拉硬抻地把他弄到彎彎繞跟前。

馬大炮喊叫著：「反正是拼了！」

彎彎繞看著吐了血的馬老四，猛然想起了支書的兒子小石頭；不由得看看正在地下打滾的馬之悅，心裡一顫，驚慌地對馬大炮說：「傻蛋，你還想往馬之悅身上靠哪？」

馬大炮還不服氣：「怎麼呀？」

彎彎繞說：「馬之悅幹出界啦！」

「退呀？」

「看看。」

「這不白鬧了嗎？」

「你還想進法院哪！」