李世丹猛地一晃腦袋：「同志，你對自己的行為負責不負責？你自己的孩子丟了，是真丟了，還是沒丟了，到底兒怎麼丟的，沒憑沒據，沒有人證，也沒有物證；為了解解自己的怨恨，就亂捕亂扣，這不是隨便是什麼？你說說這是什麼！」

這一句話，把在場的人全給惹火了。昨天丟了孩子以後，在人們心裡激起多麼大的痛苦和憤怒！可是，蕭長春那堅強的行動影響了大家，人們把痛苦和憤怒壓住了；為什麼痛苦和憤怒，又為什麼壓下這種痛苦和憤怒，其中的道理，誰不清楚呢？這一切都是高尚的、純潔的，怎麼會像鄉長李世丹認識得這般庸俗和卑鄙呢？

蕭長春的同志和戰友們，全都忍受不了啦。一個個都不由自主地跳起來，逼近了李世丹。

正直的韓百仲抓下頭上的草帽子，「啪」地往地下一摔，又「譁」下子扯開衣裳襟兒，兩手叉腰地往李世丹跟前一站，吼吼地喊了起來：「李世丹，我告訴你，你要是說鄉長的話，辦鄉長的事兒，我們拿你當鄉長看，要不然，可別怪我們不給你留面子！」

李世丹真沒想到韓百仲還有這一手，倒退了一步，也吃驚地喊著：「韓百仲，你要幹什麼？還有點組織性紀律性沒有？你發瘋了，啊？你發瘋了！」

韓百仲還是朝他跟前逼著：「你，你要把人逼瘋了！我問問你，我們跟地主鬥爭，跟馬之悅鬥爭，為的是哪一家子的仇，為的是哪一個人的怨？社會主義是為姓蕭的一個人搞的是怎麼著？你得把話說清楚！告訴你，李世丹，我不能讓你胡言亂語來汙辱我的同志！」

社員們憤怒地喊著：

「說清楚！說清楚！」

「不能讓你替壞人汙辱支書！」

韓百仲已把李世丹逼到牆根下邊了：「我算把你看清楚了，好人、壞人，同志、地富，在你心裡邊全都一鍋熬了；社會主義、資本主義，在你腦袋裡也摻在一塊兒了！你就沒有跟我們窮人連著心，你沒拿我們這號人當同志看，你眼睛裡沒有黨，沒有社會主義，嘴上的漂亮話兒，全是門面買賣，你沒有領導的味兒了！」

李世丹喊叫著：「你這樣汙辱我就行嗎？我看你要反天呀！」

韓百仲說：「我一點兒都沒有汙辱你！你拍著胸口問問，你的階級感情跑到哪兒去了？你還有一點兒同情心沒有？你不光拿同志的痛苦當兒戲，還拿它顛倒黑白，在同志的傷口上撒鹽末、揉辣子面兒，你心裡過得去嗎？」他說到這兒，兩隻眼圈都紅了。

很多社員的眼睛也都潮溼了。

李世丹發懵地說：「噯，噯，這是說到哪兒去了？」

韓百仲揉了揉眼睛，逼著李世丹說：「要是你自己的孩子被敵人殺害了，你也會這樣不痛不癢嗎？你也要給敵人賠不是嗎？你也要獎勵敵人嗎？」

社員們喊著：

「要是馬之悅的孩子讓人家殺了，你怎麼著？」

「你還讓我們搞社會主義不？」

李世丹攤著兩隻手：「噯，噯，這是從何說起？越說越沒有邊兒了！老蕭，你請大家冷靜冷靜好不好？……」

蕭長春站在他對面，皺著眉，瞪著眼，攥著拳頭，巍巍不動。

一向樂於當「和事佬」的焦振茂，這會兒一反平時，惟恐蕭長春又像麥收前馬連福在幹部會上罵大街那回那樣，又像昨天的小河邊上那樣，再把大夥的怒火壓下去，就湊到蕭長春跟前，小聲說：「長春，這一回可別讓步，這一回跟那兩回可不一樣了；這一回到了緊要關頭，地主、壞人都站出來，伸著脖子朝這兒看哪！李鄉長辦的事兒，一點兒也不符合政策條文呀！……」

蕭長春依然是巍巍不動。

人們還在憤怒地呼喊著，越喊聲音越高。

人圈外邊一陣低聲的長嘆，把憤怒的人驚動了。

那是蕭老大在委屈地、憤怒地嘆氣。淑紅媽跟在他的旁邊掉了淚。

蕭老大這樣一個老人，在這一夜之間變化是最大的：他沉默了，也硬朗了；一個老年人不幸的痛苦遭遇，硬讓理智壓服著，他只有沉默；一個本來強悍的人，碰上強大的撞擊之後，他當然會更加硬朗。這是他對兒子、對階級的回答，也是他對敵人的回答。

蕭老大嘆息著：「唉，真想不到，唉，真想不到！」

淑紅媽勸蕭老大說：「剛才你說，我告訴你不生氣，怎麼又生氣了？」

韓百仲湊到蕭老大的跟前說：「你不要嘆氣，別跟他嘆氣，他是不代表黨的。」

蕭長春被驚動了，他走到爸爸跟前說：「百仲同志這句話說的好哇。他不代表黨，只能代表他一個人。」

韓百仲說：「他代表馬之悅這一夥！」

蕭長春說：「一點不錯，他頂多代表那一夥反動派的心意。」他站在蕭老大的跟前說：「爸爸，您有什麼窩囊委屈，對您的兒子說，對您的同志說，不要對他說。您是不會把一個忘了黨，忘了人民群眾，忘了社會主義的人說醒的，只有鬥爭！」又轉身對大夥兒說：「同志們，有理你們就說吧。不把是非弄個白是白，黑是黑，決不能罷休！」

蕭老大推開要拉他的人，說：「你們不用擔心，我一句話也不對外人說。我是氣的。我是奇怪的。怎麼一個堂堂的大鄉長，連我這麼一個不在組織、不在黨的老頭子都不如呢？」

年輕人鼓起巴掌：

「說得好，說得好！」

「真是這麼一回事兒！」

李世丹感到自己的處境十分尷尬，也十分危險。他怕了。汗珠子從腦門子上滴滴答答地往下掉。他對眼前這一切，是不能理解的，不能明白的；他也顧不上弄明白，也不想弄明白。他想得最多的，是怎麼樣立刻弄回自己的「面子」，抓住一點理由，保住自己的「正確」；不然，他已經看出來了，照這樣下去，要處理的問題處理不了，還得把「送殯的埋在墳裡」，還得給自己找一身抖落不淨的病；回到鄉里沒法兒說，上級來了人不好交代；等到群眾的大鳴大放一起來，目標會從另一個方向轉到自己身上；在運動的火頭上犯錯誤，那可不得了。他想來想去，以「緩和群眾的情緒」為上策。要緩和這種沒有理智的情緒，就得先壓服了蕭長春；要壓服蕭長春，就得用更「政治」的手段。他說：「同志們，上邊有上邊的安排，有上邊的計劃，這些個你們都不知道，我也不好對你們說，這是組織紀律，這是黨內秘密。我只希望大家千萬不要誤會，這對我們的運動是不會有利的。光是感情衝動，光是跟我李世丹發牢騷，能解決眼下的問題嗎？不能的。我勸大家都冷靜下來。」又轉向蕭長春，「老蕭，你這個支部書記總還得承認我是鄉長吧？起碼你得承認我是上級派來的一個同志吧？這好。你快把這些人安頓一下，咱們先個別談，黨內的事情，咱們黨內解決，咱們一致不了，還有上級呀。你看這樣好不好？」

蕭長春馬上點頭說：「我開頭就要跟您個別談，可您偏偏不這樣做；現在您願意走這道手續了，我同意。」

李世丹這才輕鬆了一下。

蕭長春接著說：「可有一件，咱們得馬上把馬小辮捉起來，這件事兒不能再等了。」

李世丹又緊張了：「這個問題，咱們一併討論研究一下再說吧。」

韓百仲跟群眾幾乎一齊喊：「不行，不行，得馬上把馬小辮捉起來，隨後再討論！」

李世丹這下可為難啦。其實，他跟馬小辮並不像馬之悅那樣存在著什麼特別的利害關係；押與放，在他說來，也不是大了不起的事情；可是，自己一進村就按著馬之悅的意思把他放了，這會兒要是一點頭，他們立刻又把馬小辮抓起來，同時也會整治馬之悅；這就是說，自己把自己安排在一個完全錯誤的地位上了，明明是承認自己今天又在東山塢犯了錯誤；再說，事情的結果，到底兒是蕭長春對，還是馬之悅對，還弄不明白；大鳴大放的整風運動來了，到底誰是鳴放和捱整的中心人物，也還不清楚，怎麼能夠這樣草率的處理呢？這一切，要是剛一進村的時候，他李世丹並不難處理；可是，在打麥場上受到這一回「群起而攻之」以後，他李世丹對東山塢到底兒是個什麼樣兒，心裡已經越發沒底兒了……

這會兒，群眾的情緒也緩和了一些，全都幫著說：

「李鄉長，快答應把馬小辮捉起來吧！」

「這樣做最妥當，不用犯難！」

蕭長春說：「李鄉長，事情走到這一步，不這樣辦是不行了。您在這個火頭上把馬小辮給放了，就是給反對社會主義的人撐了腰……您等我說完。您要知道，馬之悅不是傻子，不是您認為的那種老實人，他會利用您，會打著鄉長的旗號鼓動落後的富裕中農和壞蛋們搗亂。您等著吧，他們會把您包圍住，會請願、鬧事兒，會向社會主義進攻。只要我們再把馬小辮抓起來，立刻就能夠把他們穩住，就出不了大事兒……」

李世丹使勁兒一擺手說：「別說那麼厲害吧。」

蕭長春說：「不是我把問題說得厲害，事實上，許多厲害的事情已經在東山塢發生了，可是你不聽，不看，不過過心思。他們聚眾大鬧幹部會，大喊土地分紅，他們挑撥富裕中農鬧缺糧，又勾結私商私運糧食，他們跟城市的壞人通了氣，他們用刀子威嚇貧農，把幹部的孩子殺害，他們跟地富分子在夜裡和在集市上三番五次地密謀策劃……這一切都為什麼，都在等什麼？萬事俱備，只欠一股風，今天，您正給他們送來點火的風呀！」

「什麼，什麼，我給他們送來點火的風？」

「就是這麼一回事兒呀！您想想，這些日子，他們把心肝五臟都掏淨了，都沒有找到一個缺口，這一下子可有了，他們不當法寶似的抓著用嗎？」

李世丹又跳起來了：「你們東山塢的問題，全得由我一人承擔了？」

蕭長春說：「您的路線錯了，方向偏了，腳跟站錯了位置，必然要打擊革命群眾的志氣，助長敵人的威風。」

「你真厲害呀！我助了哪個敵人的威風？你說說，你當著群眾說說！」

「事實是這麼一回事兒，您沒給馬小辮助威嗎？您沒給馬之悅助威嗎？」

「你把馬之悅這樣一個老黨員當成敵人了，這還有邊兒沒有哇？」

「李鄉長，您別捂著眼睛了。他不過是為了容易騙人，披著一張黨員的皮子，裡邊早爛了。什麼樣的壞事兒他沒有幹出來呀？」

李世丹跳著腳，剛要說什麼，可是沒有容他說出來，背後的一個女人插進來說話了。

那是焦慶媳婦。她的臉色蒼白，眼睛裡轉著淚花兒。她說：「李鄉長，別跟蕭支書頂牛兒了。唉，我過去也是讓馬之悅捂著眼，受了他的騙呀！他可把我害苦了……」

蕭長春接著說：「是呀！李鄉長你可以問問她，是不是馬之悅勾搭她搞投機賣糧食。」

李世丹看了焦慶媳婦一眼，嚴厲地問：「說實話，真有這檔子事兒嗎？」

韓百仲說：「焦慶家，你大膽地說，不要怕！」

焦慶媳婦說：「唉，賣點糧食，那不是小事嘛！李鄉長，您說，我就是自私一點兒，別的什麼事兒也沒有，可怎麼把馬之悅得罪了？下大雨那天他把地主馬小辮領到我家去，把一把尖刀子放在我家那豬食槽子底下……天呀，可嚇死人了……」

李世丹跳著腳：「什麼刀子，什麼刀子？」

韓百仲說：「什麼刀子，昨天我沒跟你彙報？」

蕭長春哼了一聲。

李世丹耳發鳴，眼發黑，無力地坐在一捆麥個上了。