馬小辮一齣門，幾步跑到李世丹跟前，通的一聲跪在地下，又是哭又是嚎：「李鄉長，開開大恩吧！我是老老實實接受改造哇！昨天一天，我病得啥似的，連屋都沒有出哇！我沒幹壞事兒，共產黨讓我怎麼著，我就怎麼著了；鄉長，您得高抬貴手，把我當個人看吧，鄉長得給我一條活路走哇……」

後邊這兩個詞兒，真的觸動了李世丹。心想：是呀，地主也是人，不把他當人看，既不符黨的政策，也不符人道精神；而且，也鬥爭倒了，也老病成這個樣子了，手無寸鐵，身無掙扎之力，還不給他一條活路，對他改造也不利；最重要的是，無緣無故地扣人，的確有點殺雞給猴看的嫌疑，很容易引起群眾的不安，更不利於解決問題。

馬之悅沒多說話兒，只是唉聲嘆氣，順著李世丹的心思作各種各樣的表情。他心裡明白：只要李世丹主張把馬小辮一放開，自己這邊的氣勢就抬了頭，從地下抬到天上；蕭長春那邊的氣勢就算倒了個頭，從天上跌到地下；圍著蕭長春的那夥子人的威風就削了一半兒，圍著自己的那夥子人就能打起精神。蕭長春一定要跟李世丹爭論起來，李世丹是個非常愛面子、重領導架子的人，當著眾人，下不來臺，連個彎兒都不能拐，定要使強制手段；這樣一來，蕭長春的氣勢就算全倒了，那夥子人的威風就算滅了，自己這夥子人就要厲害起來了。自己再看空子找時機鼓動社員鬧騰一下子。得，馬上就得整風、鳴放，鬧成一鍋粥，自己的大功就算告成了。對，放開馬小辮是一個決口，不能不抓住。他想到這兒，就小聲對李世丹說：「先讓他回家得了，不然外人看著不好瞧；群眾一聽您來了，找到跟前一問，也不好說話兒。您既然到了，馬上就應當來個新局面。」

這句話也正符李世丹的心思，他點了點頭。

馬小辮爬起來就跑。

韓德大急了：「跑，跑！臭地主，你給我回來！」

李世丹說：「我的命令，讓他回去。」

韓德大說：「鄉長，您的命令？不是您讓我看著的，治保主任來了一問，我不好交代呀！」

李世丹想：看看，這些群眾是多麼怕幹部，怕成了這種樣子；物極必反，群眾一旦什麼不顧了，不鬧事兒才怪哪。幸虧自己趕到這兒來了。就說：「小夥子，不用怕，等幹部來，不用你開口，全由我替你說，好嗎？」

韓德大急得搓手：「不行，不行。放走了他，我實在擔不起；一會兒您走了，我們怎麼跟大夥兒交代呀！」

李世丹說：「放心吧，誰也不敢對群眾打擊報復……」

韓德大哪還顧得聽這個呀，跳蹦子要往外闖。

馬之悅張開胳膊把大門口給堵住了。

韓德大氣得咬牙切齒，猛勁兒一推，把馬之悅「咕咚」一聲推了個「仰巴叉」，就開腿跑了。

李世丹一邊扶著馬之悅一邊說：「看看，群眾膽子多小，都給這恐怖氣氛嚇壞了。摔著沒有哇？」

馬之悅咧著嘴，往起爬著，揉著屁股蛋子說：「不要緊，不要緊。」

幾個提前從地裡回家做飯的婦女從大廟前邊路過，聽到裡邊有人吵嚷，就都試試探探地湊到廟門口看熱鬧。這裡邊有把門虎，有馬大炮的嫂子，馬子懷的女人也遠遠地朝這邊看著。把門虎跟馬大炮嫂子小聲地嘀嘀咕咕，又指手畫腳：

「喲，出了什麼事兒了？」

「瞧，那不是李鄉長嗎？」

「哎，把馬小辮放了？」

「嗨，主事兒的人來啦！」

這工夫，焦克禮從地裡找來韓百仲，半路上又碰上了韓德大，他們就一塊兒跑回大廟裡。

韓百仲一進廟門就急火火地問：「李鄉長，你放了馬小辮？」

李世丹說：「對，我已經把他放開了……」

韓百仲和焦克禮兩個人聽了這句話，全氣得滿臉通紅，半晌說不出話來。

韓百仲兩隻眼睛看看馬之悅，又看看李世丹：「李，李鄉長，這是為什麼？」

李世丹依舊很和氣地說：「百仲同志，我們不能隨便扣留人家，這不符合今天的整風運動的政策要求，這樣做容易惹下亂子……」

韓百仲說：「惹下什麼亂子？你瞧瞧，把他捉起來，社員們全都更有勁兒了！」

焦克禮就像不相信這是真事兒似的，跑到西耳房看看，見裡邊真空了，又轉了回來，喊著：「李鄉長，您怎麼說話不算話呀？您說等百仲大叔回來再說，為什麼把他放了？」

韓百仲大聲地說：「克禮，去，把馬小辮給我抓回來！」

李世丹伸出胳膊攔住門：「等等！」又對韓百仲說：「百仲同志，我想個別跟你談談心。」

韓百仲說：「你先把這件事兒弄明白，把馬小辮抓回來，咱們再談。」

李世丹說：「這是什麼了不起的事兒呀。馬小辮鑽不了天，入不了地，需要抓的話，什麼時候不能抓呀。」

韓百仲說：「馬上就需要抓！」

李世丹說：「同志，別急躁，冷靜一下好不好？」

韓百仲說：「你到東山塢不通知幹部一聲，不管三七二十一，把個幹了壞事兒的地主放了，我能冷靜嗎？」

李世丹說：「怎麼沒通知幹部？」指指馬之悅說：「副主任不是在這兒嗎？」

韓百仲瞪了馬之悅一眼說：「鄉長，他跟馬小辮賣一樣價呀！他是個反黨、反社會主義的大壞包！……」

馬之悅吼叫了起來：「李鄉長，您聽聽；剛才您還批評我顧慮多端，這是不是衝著我來了！」

韓百仲朝馬之悅跟前逼近一步說：「馬之悅，你說點天地良心話，這一程子，你都幹了什麼勾當？你勾結地富分子，煽動落後的中農鬧土地分紅、搞糧食投機，你又勾結城市的壞人，想變天；你是不是一個地道的壞蛋，啊？……」

馬之悅一跳三尺高：「你看著我活在東山塢礙你們的事，你就槍斃了我吧，槍斃了我吧！」

「不用急，我們會懲罰你這個壞蛋！」

「你說我是什麼也好，先拿證據來！」

「你先交出馬志新的變天信！」

「什麼，什麼？」

「咱們再找焦振叢對對倒動糧食的口供！再讓焦慶媳婦把那把尖刀子拿出來給你認認！」

「我，我簡直不知道你在那兒說的是什麼！」

「你全懂！」

馬之悅把臉轉向李世丹，收藏起驚慌，裝出一副氣憤加可憐的樣子，說：「李鄉長，這回您親眼看見了吧？他們就是這樣搭夥陷害自己的同志呀！您可也得小心，他們專會造謠言，說不定也會朝您下傢伙的！」

李世丹說：「韓百仲同志，這未免太不像話了吧？不要意氣用事好不好？」

韓百仲說：「刀都放在咱們脖子上了，還意氣用事呢！我說鄉長，您是來幹什麼的？我看你……」心裡一動，猛轉身對焦克禮說：「快去報告蕭支書，快！」

焦克禮應聲就走。

李世丹拉住焦克禮，對韓百仲說：「別忙，咱們得先談談。百仲同志，我希望你有點獨立思考的精神，不要跟別人亂衝亂撞。你知道蕭長春的所作所為是犯了什麼樣的錯誤？」

韓百仲一挺胸膛說：「他把命都交給社會主義了！他一步一個腳印兒，光明正大！」

李世丹說：「哼，他……」

韓百仲跳著腳喊起來：「我不能讓別人汙辱他，李鄉長，你再要亂說，可別怪我不給你留面子！」

李世丹說：「好吧。你既然要跟他蕭長春一條道跑到黑，只好由你去了。不過，我是上級派來的，得顧大局，也得對同志負責。到屋裡去，咱們先心平氣和地說說。」

韓百仲說：「有話你就快點兒說！」

李世丹看看馬之悅，意思是給韓百仲一個轉彎兒的機會，不想當著馬之悅的面兒談。

馬之悅馬上就領會了。他心裡打轉：要說聽聽有好處，可是又想借這個千金難得的機會，辦點事兒，就小聲說：「李鄉長，我在這兒不方便，你們談吧。」

李世丹說：「隨你吧。老馬，不管怎麼著，要好好工作，拿出黨性來。」

馬之悅連連點頭：「那是，那是。您自己也得小心點兒呀！」

李世丹又小聲囑咐一句：「千萬勸群眾別鬧事兒。」

馬之悅說：「我早把算盤打好了，放心吧。」