焦慶媳婦還在哭叫：「姐呀，救救我吧，要有人殺我呀，姐呀！」

焦二菊從地下拾起尖刀子，一邊擺弄著看，一邊說：「你想想，誰要殺你？不是別人，正是你整天追在屁股後邊的壞人呀！活該，自作自受，該，我解氣！怎麼這刀沒有砍在你的脖上呢？」

焦慶媳婦爬到焦二菊跟前，抱住焦二菊的大腿：「他姑呀，全是我的錯呀，不看金面看佛面，不看我，您還得看孩子呀，唔唔唔……」

焦二菊說：「這會兒你找我來了？跟壞人一塊兒罵支書、罵農業社那會兒，你怎麼不找我？跟壞人一塊兒嘀咕壞事兒，你怎麼沒找我？快去找你那群壞蛋去救命吧！」

福奶奶說：「要是提起焦慶家你辦的那些事兒，恨人也真恨人哪。焦慶不在家這兩三個月，你看你都幹了一些什麼好事兒？壞人一句話，你當經念；我們苦口婆心勸你，你當耳旁風。你也不想想，跟他們扯連連，能有什麼好？你不知你家是貧農？那些沾著富字的人真待見你？你沒見馬連福、孫桂英讓他們做在醬缸裡了？」

焦慶媳婦捂著臉說：「我後悔了，早就後悔死了；悔也晚了，水潑出去收不回來了……」

焦二菊瞪了焦慶媳婦一眼，又對福奶奶說：「別的往後再說吧，快去個人找支書。」

蕭長春應聲走出來說：「我在這兒！」

焦慶媳婦一下子從地上爬起來了——她自己過後對自己這會兒的心境也會奇怪的：過去，她好像沒有跟這個支書怎麼親近過；換一句話說，這個支書在她的心裡佔的地盤不大，她沒有把這個支書當過靠山；可是，這會兒，當她聽到這個熟悉的聲音的時候，就像小時候，一次不小心，掉在菜窖裡，哭了半天，聽到上邊媽媽叫她一聲那樣，她的怕，她的慌，一下子全沒了。剛才發生這件事兒，她想找支書，可是她怕支書，她想通過她的大姑子來找支書，現在支書到她跟前了，就是批評她，罵她，也好，她不怕了……

蕭長春走過來，從焦二菊手裡接過那把刀子，託在手上翻來覆去地看著，好多的想法，在他的腦海裡飛快地閃過來又閃過去。

韓百仲也跟上來，走過焦慶媳婦身邊的時候，狠狠地瞪了她一眼，也湊上來看那把刀子；他也想了好多題目，有的跟蕭長春想到一塊兒了。

蕭長春心裡邊翻上翻下，想判定這把刀的來源、用意，可是他不顯露出半點驚慌。過一會兒，他對焦慶媳婦說：「別在院子裡待著了，屋去吧。」又對福奶奶說：「大家該幹什麼，還幹什麼吧。這件事兒由我來辦。」

福奶奶明白了支書的意思，就跟志泉媳婦嘀咕一句，又把李秀敏和馬志德打發到屋裡去了。

蕭長春、韓百仲和焦二菊把焦慶媳婦領進小耳房，讓她把事情的經過詳細地說了一遍。

韓百仲聽罷，判斷著說：「這跟那事兒有關聯。」

蕭長春仍然掂著刀子說：「我看這把刀子，來歷是不簡單的，一般的人家，決不會有這種玩意兒。」

焦二菊問：「怎麼呢？」

蕭長春說：「您看呀，上上下下都是純鋼的，把兒上纏的都是絲線，一般人家，買不起，也不會這麼打扮它。」

韓百仲皺著眉頭，端詳著這把刀子，思索著說：「真怪，這刀子我越看越面熟，好像在哪兒看見過……」

焦二菊問：「快想想，是在誰家的。」

韓百仲說：「這會兒心裡亂糟糟的，一時想不起來呢。」

蕭長春說：「只要是東山塢的東西，群眾裡邊總會有人把它認出來。」

韓百仲說：「對，咱們讓群眾認，跑不了它。」

焦慶媳婦站在一旁，看看這個，瞧瞧那個，又衝著蕭長春挺可憐地說：「支書哇，你過去說的話，全是好話，我這回全聽了。快救救我吧，有人把這麼一個怪模怪樣的刀子放在我們家，準是要殺我吧？你說呢？」

蕭長春故意點點頭：「可能。」

焦慶媳婦又叫起來了：「媽呀，這可怎麼好哇！你說，我除了自私一點兒，我得罪誰啦？」

焦二菊嘲弄地問一句：「噢，你承認自私了？」

焦慶媳婦點著頭：「是，是自私。我把誰傷的這麼重，要下這樣的毒手哇。支書，救救我吧！」

蕭長春放下刀子，捲了一支菸點著，說：「我們當然要救你，也應當救你。你忘了本，跟農業社跟大夥兒不一心，是你的罪過；可是，你家是貧農，我們跟焦慶是一條蔓上的瓜，一定得把你們拉回來，一塊兒走社會主義的道路……」

焦慶媳婦連連點頭：「是呀，是呀！我的罪，我的罪，我要知罪改罪，從今以後，跟農業社、跟大夥兒一心一意，要重新做人了。支書呀，快救救我吧！」

蕭長春說：「我們可以救你。說實在的，最能救你的，還是你自己。」

「我？」

「對。你剛才說，把誰傷的這麼重，這你還不知道嗎？就是剛才百仲舅媽說的，你傷的人，是壞人，要向你下毒手的，也是壞人；你把擁護農業社的人家，挨門挨戶數一數，有懷著歹心，總想幹壞事兒的人沒有？肯定沒有。救你不難，我問你一個事兒，你得說老實話。」

「說，問什麼我說什麼。」

「你跟馬之悅、馬小辮這些人，背後都搞過什麼見不得人的事情？」

「沒，沒，跟馬小辮連邊都沒沾，他是地主，我能沾他呀？真的，撒謊挨雷劈！」

「跟馬之悅呢？」

「跟他……」

「比如說，他都讓你跟著幹過什麼犯法的事兒？你不說實話，我們還怎麼幫助你想問題、找兇手呢？」

「我說實話，一定說實話。唉，今天就全兜底兒說吧。我跟馬之悅賣了二斗小米子……」

焦二菊聽了這句話，氣得一跳老高：「呸，呸，你還有臉說哪！你不是要斷頓了嗎？也要打著孩子滿街哭去嗎？你好黑心呀！」

韓百仲說：「瞧你這個人，支書讓她說，她說實話好嘛。說了，認識不對了，往後就不幹啦。」

焦慶媳婦說：「就是這樣，往後，就是刀擱在脖子上，我也不幹這種事兒了。那天晚上，馬之悅讓彎彎繞到我家去，說買糧食的來了，大價兒，不賣白不賣；賣了，得幾個錢，給孩子買糖吃也好呀……」

三個人又追問一回，焦慶媳婦老是這幾句話來回推磨，再也說不出新問題。因為她當事者迷，一時還連不上許多事情；再加上她明知故犯的壞事也只是這一件了。

蕭長春說：「你先回去吧，等我們研究一下，再找你詳細地說。」

焦慶媳婦說：「不，不，我不敢。」

蕭長春說：「不要緊的。我們到處有民兵放哨，保護著你，沒事兒了。」

焦慶媳婦說：「黑更半夜的呢？」

韓百仲說：「真是怪事。平時你的膽子挺大嘛，這一回怎麼變小了？」

站在一邊的焦二菊心裡打著算盤。她想起焦慶媳婦平時跟壞人拉拉扯扯的情形，覺著壞人在這裡邊一定有更壞的打算；在這個節骨眼要是不把她拉住，壞人還會利用她幹壞事兒，應當把她奪過來；連孫桂英那號的人都拉過來了，焦慶媳婦總比她好辦，就拉不過來了？焦二菊想到這兒，就說：「這樣吧，從今天晚上起，我搬到你家，跟你做伴兒去……」

焦慶媳婦轉憂為喜：「喲，他姑，您真是好人哪！」

焦二菊說：「好人多得很，你是捂著眼、昧著心，硬跟好人做對頭，硬跟壞人扯幫幫。」

蕭長春說：「舅媽，您這個辦法好，一塊住著，還能再聊聊，幫她想想事兒；她過去錯了，只要從此認錯，咱們原諒她，您也別太急。」

焦二菊說：「長春你就放心吧，這回，我要耐心幫她提高覺悟，不強迫命令，也不能再許給她二斗麥子了。」

大家都笑了。連焦慶媳婦也不好意思地笑笑。

焦二菊把焦慶媳婦帶走後，韓百仲打個沉，眼睛一亮，朝蕭長春跟前湊了湊問：「你估計這把刀子的來歷怎麼樣？」

蕭長春說：「出在馬之悅的手裡的可能性大一點。他家是個沒落戶，興許有這種老家底；他又跑過腿，也許置買這樣的東西。他做這種事兒，一個是想殺人滅口，嚇嚇焦慶家，不讓她揭他們；一個是，這刀尖衝著我，因為焦慶家跟我家只隔一道牆，或是想下手，沒下，存在那兒了，或是留著兇器，想得空子幹。不管怎麼著，有這把刀子，對我們破案子很有幫助。」

韓百仲想一下，說：「也可能。」

蕭長春又說：「從小石頭這一丟看，第二個可能性大點兒。原來是想對我下傢伙，沒下成，下到孩子身上了……」說到這兒，他的心裡像被刀子剜了一下。

韓百仲也難過地揉了揉鼻子，又打起精神說：「我倒覺著，這刀子是馬小辮的。」

「也許是。」

「十有八九是。」

「您認出來了？」

「說起來話長了。早年，馬同峰我們倆一塊兒給馬小辮扛活，馬同峰專管給馬小辮趕小轎車子。馬同峰跟我說，馬小辮每逢出門的時候，腰裡總是鼓囊囊的，我們兩個都猜馬小辮掖著手槍。有一回馬同峰從鎮上接馬小辮回來，卸了車，卷車棚子裡的褥子，發現一把刀子，我正挑水路過，接過看一眼，馬小辮就急火火地跑來了，一把奪過刀子，氣撲撲地走了。我看這把很像那一把。」

蕭長春說：「要是馬同峰也認出來，就能證實了。還有馬志德，這也是一個門路。他自己家的東西，總會見過，也可以從他這邊開開口子。」

韓百仲問：「要不要先追問馬小辮？」

蕭長春想了想說：「看樣子，這件事裡的彎子很多，不宜馬上跟他露這個。」

「也不審查他嗎？」

「不忙。先讓他在那兒待著，您馬上帶上刀子到鄉里報告，咱們好按上級的指示處理。」

韓百仲非常贊成這樣的辦法。

他們又商量：不能光等上級來人破案，黨支部也要發動群眾，繼續追查線索。韓百仲馬上到鄉里彙報；蕭長春又找積極分子們部署戰鬥了。