人們喊起來：
「對，不能豁出去！」
「一定得找回來！」
焦克禮一夥子年輕人喊起來：「什麼事情都不幹啦，也得找孩子！」
馬之悅小聲附和：「我也是這麼看。什麼事情不幹，也得找孩子，得弄個水落石出！」
蕭長春專盯著馬之悅說：「什麼事情不幹？甭想，不幹別的，得幹革命！」
馬之悅做賊心虛，忽然發現蕭長春對自己已經發生懷疑了。他心裡想，你越懷疑，我越不能退，真真假假，假假真真，讓你試探不出來，就說：「你這個看法，我不贊成，幹革命也得要後代呀！對不？」
蕭長春又衝著馬之悅哼了一聲，轉身對大夥兒說：「馬主任出的這個主意，大夥兒得好好想想呀！我們幹革命，是為了後代，為了後代，我們就得好好地搞社會主義，有了社會主義，才能有後代，才能保住後代！」
馬之悅苦笑著，攤開兩隻手說：「唉，我知道你對我有意見，我就是說門頭溝的煤是黑的，你也不信。我不多嘴了，你也別說氣話啦，大夥兒全都著急，該怎麼辦，還怎麼辦吧。」他說著，就退到後邊，「唉聲嘆氣」去了。
這會兒的蕭長春，不說把馬之悅全部看透，也看透了八九。可是他想，現在還不能花更多的時間跟他糾纏，得先把社員的情緒引到正確方面去，把打麥子的活兒安排定了，社員們的情緒也穩住了，再調查研究馬之悅這半天的行蹤。於是他又招呼大家說：「同志們，趁著這好太陽，趕快跟我打麥子去呀！這會兒，一時片刻比金子還貴重呀！」
人群又騷動起來。他們的情緒裡，既有革命的正義，階級的感情，又摻著勞動人民慣有的善良願望和好心腸，這種情緒不是很容易扭轉的。
「先別忙著打麥子，還是得找孩子。」
「找孩子，找孩子！你不找，我們找！」
焦淑紅這會兒心裡非常難過，也非常生氣。她知道蕭長春的心，蕭長春不願意驚動這麼多的人來給自己找孩子，蕭長春惦著工作，惦著那滿場漏了雨的麥子。同時，焦淑紅也知道，蕭長春是怎樣愛著他的兒子，丟了兒子，他會是怎麼樣的痛苦；他能挺住，再大的災難也壓不倒他。可是，眼下不是壓倒壓不倒的事兒，應該找孩子，掉河裡也罷，迷了方向也罷，早找到，就有希望呀！蕭長春卻是這樣的固執，這樣的機械，你這樣壓抑著自己，未免太過火了……
姑娘想到這兒，剛要把這些話說出來，馬上又吞住了。她的眼光落在蕭長春的臉上，她從那雙濃眉、那雙深沉的眼睛裡體會到一種深刻的意念。她想起半月前的那件事，那時候馬連福帶頭罵農業社、罵蕭長春，使蕭長春受到損害的時候，她曾經不理解蕭長春，她曾經魯莽地跟蕭長春頂撞起來，使得蕭長春的行動和意圖受到了阻礙，那件事兒過後，她想起來就後悔；在團支部會上，她還對這個問題作了檢討。……那麼，這一回蕭長春遇到了災難，又採取了這樣冷靜的態度，是不是也包含著一層更深的意思呢？蕭長春是不是又用階級鬥爭的眼光看出問題了？會的，一定會的；要不然，蕭長春決不能這樣做，自己應當幫助他，不能再給他增加困難……
馬之悅從許多人的議論、吵嚷和神態裡，看到了他所希望的東西，也從焦淑紅的神態裡看出他所希望的東西。他希望人們腦袋熱起來，熱得暈頭轉向。於是，他又做出一副無可奈何的樣子，在人群后邊，小聲地嘟囔起來：「我的意見是抓緊時間找孩子，當然啦，這要看蕭支書的意思了。」
蕭長春仔細地觀察著馬之悅的每一個細小的動作，辨別他每一句話的詞語和音調，他心裡邊暗暗地盤算：看樣子，自己對他的懷疑是不錯的，他心裡有底兒。馬之悅，你走到這一步了？那就試試吧，我決不能讓你馬之悅的陰謀得逞。可是社員們都讓感情糾纏住了，要想讓他們從這裡脫出來，讓他們腦袋冷一冷，就得揭發敵人，擦亮大家的眼睛。在沒調查清楚、沒有十足把握的時候，又不能隨便把猜疑拿出來亂用，這樣，不光對鬥爭不利，也容易對中間狀態的社員起到不好的影響。蕭長春想來想去，決定先剝一剝馬之悅，剝到什麼地步，算什麼地步，適可而止。於是，他朝外邊擠了擠，問馬之悅：「你具體點說，要是抓緊時間找孩子的話，應當怎麼一個找法呢？」
馬之悅看看蕭長春，又看看大夥兒。他明白，蕭長春並非跟自己討教辦法，而是作試探。他心裡暗罵：小子，你想不費事兒就破案子，哼，做夢去吧！咱們就鬥鬥看吧。他裝傻充愣，不緊不慢地說：「我看哪，咱們多派一些人出去，到周圍十里二十里的村子全找找；蕭支書你到北京去一趟，到報社登一個尋人啟事……」
蕭長春又問他：「你估計這個孩子是活著的可能性大呢，還是死了的可能性大呢？」
馬之悅早就準備這一手了。他想：這個時候非常需要拿出「任憑風浪起，穩坐釣魚臺」的勁兒，不能露出一點兒馬腳來。他裝作根本沒有聽出話音的樣子，說：「這就不好說了。只要是不掉到河裡，不跌進井裡，就不會死……」
蕭長春一步不放地說：「比方說，會掉在河裡、井裡，你估計他是怎麼掉進去的呢？是不是會有人要破壞農業社，陷害幹部，拖住拆垛、打場，故意把他推下去的呢？」
馬之悅渾身一陣透骨陰涼，也一步不退地說：「我看不至於。雖說，咱們東山塢的幹部之間，社員之間，幹部和社員之間，有些意見不一致的地方，有些小摩擦，可是還不至於走到了你死我活的地步；我對東山塢摸底兒，絕沒有人幹這種傷天害理的事兒；就算有人安了這份心，要我看，哼，他還不敢哪！先死的容易，後死的難哪，誰也不會用自己的性命換一個不懂事兒的小孩子，沒有那號傻瓜！」
蕭長春又轉臉衝著大夥兒說：「同志們哪，你們聽到沒有，讓社員們放下活兒找孩子，讓我放下工作上北京，這個主意怎麼樣呢？咱們全體社員一年辛苦的果實全堆在場上，好多麥子都漏了雨，我們應當讓它爛了不管，去找孩子嗎？同志們哪，我的意思，你們很快就會明白的，這事情不是那麼簡單呀！我現在要下命令了：馬上都去拆垛、攤場、打麥子，誰也不準幹別的事情！我呢，一時一刻也不能離開東山塢，任何人也弄不走我！同志們，走，打場，咱們堅決打場去！」
馬之悅黃著臉，搖晃著腦袋，嘆口氣：「唉，天底下竟有這般鐵石心腸的人！」
蕭長春說：「這回你看對了。從打我入黨那一天起，我的心就鐵了，從打一搞農業社，大多數社員的心也就鐵了——全都要堅決走社會主義的大道，誰也甭想把我們拉回來！這點打擊怕什麼？烏雲遮不住太陽，真金不怕火煉，東山塢永遠會是太陽當空，永遠是我們人民的天下！」
社員們被這句鏗鏘有力的話說得打起精神，臉上都放了光。
馬之悅的臉色變得煞白，又變得像磚頭一樣灰。他這會兒的心理狀態簡直比丟了兒子的人還要難過。他不敢再正眼看看蕭長春，假裝惱怒地背過身去，正巧跟木呆呆站在旁邊的蕭老大鬧個對臉，立刻又做出一種挑撥人的表情，用很小的聲音說：「唉，真狠，真狠，天下少有！」
蕭老大看見了馬之悅的表情，也聽見了馬之悅的嘟囔，這些都像香頭捱到了爆竹的火捻子上；可是，他不能說，也不能動，他像失去了知覺，只是呆呆地盯著兒子的臉。
蕭長春又一次招呼大家：「同志們，打場去啦！」
蕭老大再也忍不住了，他的兩腿一軟，「撲通」一聲坐到地上，搓著腳，手拍著地，大聲地哭嚎起來：「你好狠心哪，你好狠心哪！連一條根子都絕了，你還顧得打場？我這命不要了，我不活著了，嗚嗚……」
這絕望的哭聲，十分的悽慘。
那些心腸軟的老太太們，有的紅了眼圈，有的眼裡轉著淚花兒，有的撩著衣裳襟兒擦著。那些還能挺住的人就都圍上來，解勸著：
「大姑夫，別這樣，別這樣。大熱的天氣，小心身子呀！」
「這就夠長春難受的了，您再鬧，多不好哇！」
在這個時候，人的語言顯得非常貧乏；貧乏的語言，又顯得沒有說服人的力量。
蕭老大手按著地想站起來，可惜他沒有一點兒力氣。一個人在傷心的時候，最容易辦出沒有理智的事情，也容易說出絕情的話。蕭老大這會兒就是這樣。他一邊掙扎著，一邊哭喊：「小石頭，小石頭，你等等我，我跟你一塊兒走；就剩下他一個人吧，好讓他搞農業社去，嗚嗚……」他站不起來，就推開拉扯他的人，朝小河那邊爬……
蕭長春朝這邊看了一眼，心裡又是一陣劇烈的疼痛。他忍受著，強打精神地走了過來，走到他爸爸蕭老大的跟前，蹲下身，兩隻發燙的手扶著老人那顫抖的肩頭，聲音又柔和又有力地說：「爸爸，爸爸，您不要哭，不要哭，聽我說兩句……」
蕭老大哭得更厲害了：「嗚嗚，嗚嗚，你別管我，你誰也別管，你這狠心的人哪……」
蕭長春說：「您說我狠心，我就狠心，因為我不能不狠心哪！這會兒，我來不及跟您詳細地擺心思；您原諒我，您也得相信我，我這樣做是完全對的。您是我爸爸，我是小石頭的爸爸，您應當明白我的心……」
蕭老大在兒子的臉上看了一眼；他看到一塊鐵，一塊鋼，一片火，一片光；看到一張他生的，他養的，他熟悉的臉，這會兒，又有點陌生的臉……他的心碎了。他哭著說：「你，你為什麼不讓找……嗚嗚……」他哭喊的勁頭已經比剛才小多了。
蕭長春說：「您問我為什麼不讓社員們找孩子嗎？一句話全有了：為社會主義！您想想，孩子要是活著的話，用得著這麼找嗎？要是真的沒了，找又頂什麼用呢？您再想想，為什麼在這樣的時候發生了這樣的怪事，為什麼偏偏丟了支部書記家的孩子？咱們得多想一想，得從階級鬥爭這邊想一想啊！我敢肯定地說，孩子如果真丟了，這裡邊就一定有陰謀！」
所有的人，都被「陰謀」這兩字兒嚇愣了；不論是什麼原因，反正都愣住了。
蕭長春繼續跟蕭老大說：「為這件事兒您不活著了，我不活著了，全東山塢走社會主義道兒的人都不活著了，正好趁了壞人的心願。不，我們偏偏要活著，要好好地活著，要硬朗朗地活著，要更團結、更一心地活著，堅決地把咱們的社會主義搞下去，誰也擋不了……」
蕭老大說：「唉，我活著還有什麼奔頭呀……」
蕭長春說：「怎麼沒有奔頭？天下是我們的，農業社是我們的，將來的好日子是我們的，我們的奔頭遠著哪，光明著哪。讓壞蛋們在一邊看著去吧！」
蕭老大說：「再好的光景，連個後代根苗都斷了，還有什麼意思呀……」
蕭長春說：「不，我們有後代，有根苗！蕭家就算絕了，還有韓家，還有馬家，還有焦家，還有全中國張王李趙，好多好多的人家呀！我們永遠絕不了，走社會主義道兒的人永遠絕不了。我們活著，我們拼命的幹，不光是為自己，也不光是為自己的兒孫，我們是為全國人民，為子孫萬代；為他們拼命，怎麼沒有意思？有意思！特別有意思！」
蕭老大擤著鼻涕說：「長春哪，做夢我也沒有想到有這一下子，我可真受不住啦……」
蕭長春說：「您應當受得住，您會受得住。我再問您一件事兒。您就我這麼一個兒子吧？頑軍進攻解放區的時候，那是個多麼危險的日子？好多人頭天穿上軍裝，第二天就犧牲了。可是我跟您說，我要參軍，您立刻就答應了。您挺高興，還囑咐我好好幹，為老百姓報仇，不打垮蔣介石別回家，您親自把我送到水棚，親自把我送到前線。您那會兒想沒想，我要是死在戰場上，您還有沒有奔頭，您活著還有沒有意思呢？」
蕭老大低下頭，抹著眼淚說：「那會兒，敵人逼到跟前了，不這樣咬牙不行啊！」
蕭長春提高聲音說：「這會兒敵人也逼在我們跟前。不過是變了個樣兒。眼下敵人使盡手腕，就是想讓咱們軟下來，想讓咱們不革命。我們不能軟，遇到什麼樣的波折也不能軟，我們要把革命幹到底。爸爸，革命總會有犧牲的，怕犧牲就不是真正的革命者。」他輕輕地搖著爸爸的肩頭，聲音變得更柔和了，「爸爸，我求求您，您幫幫我，幫幫咱們東山塢。您要真熱愛黨，熱愛毛主席，您要是真疼您的兒子，您就站起來，把腰板挺起來，跟我去打場，跟我去幹咱們應當乾的事情。我求您跟您兒子一樣，跟東山塢的社員一樣堅強起來。金錢買不了，刀槍嚇不倒，困難擋不住，刀擱脖子不變顏色，永遠當革命的硬骨頭，不幹到底兒不罷休！」
年輕的支部書記，又在這個小橋頭，向他的爸爸，他的同志，他的黨——發出了莊嚴的誓言！
南風被感動，不吹了；樹木被感動，不搖了；小鳥被感動，不飛了；金泉河也被感動，閃著金色的波紋，低聲地唱著讚美之歌……
所有人的眼光，都凝聚在一個年輕人的身上。這個普通的共產黨員，通身放射著耀眼的光芒。
只有那麼一兩個人，像老鼠怕見陽光一樣，趕快地躲避開了。
人們都過來勸蕭老大；這回用的是亮嗓門、高調子了；他們勸別人，也在表示著自己的決心。年輕人是最為熱烈的：
「支書說得對呀，這裡邊一定有陰謀。咱們不能讓他們得逞！」
「小石頭要是真有個三長兩短，肯定是敵人在這裡邊使了壞，想嚇唬嚇唬咱們。咱們不能讓他們嚇住！」
「刀擱脖子也不怕。咱們應當更硬、更使勁兒幹！」
「讓壞蛋們看著吧，搞社會主義的人是殺不絕的！」
…………
焦淑紅也蹲在蕭老大跟前，她那通紅的臉上，閃動著堅毅的神采。眼前發生的這件事情，對這個滿懷熱情的姑娘來說，又是一次深刻的教育。她進一步認識到革命的意義，認識到作為一個革命者應當具有的胸懷和意志。她也進一步認識了蕭長春。她沒有恰當的詞句把這個硬骨頭的共產黨員來讚頌，她只能這樣說：蕭長春是我們時代最美的人，最可愛的人，蕭長春將是她終生學習的榜樣。
她扶著蕭老大的另一個肩頭，低聲地說：「蕭支書說得對，看得對，做得也對。我堅決擁護他的意見，我們大夥兒一起永遠當硬骨頭。您別難過，我們會勝利，會把一切想破壞我們的人全打倒！您……」
她的語言同樣顯得不夠用了。
焦克禮說：「幹，幹，堅決幹到底兒，看他們還有什麼陰謀，有膽子，明著出來幹呀！」
焦振茂說：「我也是這樣，這回我更看準了什麼是窮人的骨頭，窮人的心田了。老大，咱們哥們一塊兒挺起腰板來。衝著長春，衝著咱們農業社，看在我這個老鄉親面上，你一定得聽聽長春的話。」
所有的人全都挺起腰板，全都盯著蕭老大了。這會兒，蕭老大如果真像兒子要求的那樣，堅強起來，將會對所有的人起到最大的鼓舞作用，會使蕭長春的思想變成行動，會使東山塢在困境中一下子來個大拐彎兒。
金泉河邊上，出現了少有的靜穆……
蕭老大停住了哭泣。他用青筋鼓鼓的手背兒抹去了腮邊的淚珠；他看看天，看看地，看看河水，看看周圍的人，又看看跟前的親生兒子。他臉上的神色在急劇地變化著，有悲哀，有仇恨，有愛情，有決心；兩片厚厚的嘴唇顫抖了許久，才迸出幾個字兒：「長春，爸爸聽、聽你的！」
他一手搭在兒子的肩頭上，一手扶著焦淑紅，一鼓勁兒站立起來了。
蕭長春的心裡邊又猛地打起一股熱浪頭；他咬著牙，沒有讓激動的淚水流出來。
圍著的人，差不多眼睛都潮溼了，臉上也透出了堅強的神色。
蕭長春精神抖擻地對社員們說：「馬上集合，各隊歸各隊，拆垛、攤場、打麥子！」
隨著支部書記的號召，人們一個個挺起胸膛，奔向他們的鬥爭崗位了。
馬之悅慢慢地跟在後邊。一隻黑老鸛在他的禿頭頂上飛過去，「呱呱呱」地幾聲慘叫。